Ягужинской двадцать четыре года. Не замужем, детей нет. По профессии — ветеринар. Лечит разных мелких животных, вроде диванных собачек и кошек. Врачует хорьков, морских свинок и красноглазых кроликов с большими ушами. Невысокая и худенькая. Эдакая кареглазая шатенка с короткой стрижкой, как у Мирей Матье. Что с ней случилось и как сюда попала не помнит. Если быть точным — помнит, но не хочет рассказывать. По глазам вижу, что врёт. Я не стал настаивать и просто кивнул.
К нашему счастью, старушка-кормилица не рассказала ей легенду о чёрных рыцарях. Она просто спасла её от смерти. Как спасла когда-то маленького Рэйнара Трэмпа. Извините, но эту историю расскажу когда-нибудь в другой раз. Когда настроение будет получше…
Почему старушка жила не в замке? Её просто выгнали. Она стала обузой и старший брат Рэйнара выпроводил кормилицу за порог. Сразу же после смерти отца. Идти ей было некуда, вот она и поселилась на берегу моря. Завела коз и мирно доживала отведённый Богами век. Я предложил Рэйнару переселить старушку к нам, но она твёрдо отказалась. Я попросил Киру поговорить с ней, пока мы поедем в Трэмп за лошадьми. Посмотрим, может и удастся её уговорить.
— Как он мог, — стиснув зубы повторял Рэйнар, пока мы ехали к городу. — Она ведь и его кормилица. Она нам как мать.
— Люди иногда поступают неправильно, — сказал я.
— Убью тварь…
— Он не стоит этого. Поверь. Наказать — да, стоит. Убивать — нет.
Конюшня нашлась в предместье Трэмпа. Наконец я увидел людей, которые выращивают этих красавцев! Будь моя воля — я бы здесь и остался.
Лошадей купили. Четырех кобыл и жеребца. Если честно, — взяли бы и больше, но денег пожалели. Вороные, выращенные на западном побережье ценятся очень дорого. Насколько дорого? В больших городах их цена доходит до ста тридцати даллиноров. Обычную верховую лошадь можно купить за сорок-пятьдесят. Рабочую — за тридцать. Тяжеловозы — не больше шестидесяти.
Да, местные лошади прекрасны! Это порода вынослива, неприхотлива и сильна. Как моя Найда. Все как на подбор! Это порода просто создана для Асперанорра. За лошадей заплатил четыреста даллиноров. Сбруя и сёдла обошлись в сотню. Чересседельные сумки — двадцать. И ещё три даллинора и два мюнта за несколько мешков хорошего фуража.
Заодно заглянул в кузницу. Оставил несколько писем для гномов-наёмников и навёл справки о западном клане. Есть у меня одна проблема… деликатного характера. Кузнец обещал помочь. Рэйнар не стал заезжать в замок, — я не позволил. Парень был так взбешен, что в два счёта наломает дров. И так город Трэмп гудел, как растревоженный улей. Ну как же! Младший сын покойного норра стал воином ордена Чёрных Псов. Рэйнара узнавали на улицах, но с разговорами не лезли. Знали кому он служит и настороженно ждали развязки. Слухи разносятся быстро… Кто поручится, что младший брат приехал с миром? Тем более, что Рэйнар даже не смотрел в сторону родового замка. Если быть точным, то это даже не замок, а манор, — хорошо укреплённое поместье, но без приличествующих замку башен и донжона.
Несколько дней прошли быстро. Несмотря на неторопливость этого мира, крутился как белка в колесе. Чтобы не обременять старушку, остановились в гостинице на окраине Трэмпа. Кира сидела в гостинице, задавала тысячи вопросов и перешивала одежду. Обувь заказали у местного сапожника. Обещал сделать как можно быстрее. Да, я немного не угадал с размерами этой малышки. В самый раз у гномов наряды заказывать. Легенду? Рассказал. Рассказал и ещё раз удивился стойкости этого маленького человека. Она просто выслушала, а потом кивнула и сказала:
— Прорвёмся.
Насчёт других «попаданцев», мы договорились с Рэйнаром и Кирой. Как только утихнет вьюга, они вдвоём отправятся вдоль берега на север. Я займусь другой парочкой, которая застряла к северо-востоку от города. Потом встретимся в Трэмпе и начнём собираться домой.
Вечером мы собрались поужинать и разойтись по комнатам, но в зал гостиницы вошли три заснеженных гнома. Вслед за ними в дверь ворвался холодный воздух и сыпанул снег. На их длинных, заплетённых косичками усах и бородах блестел иней. Они важно кивнули хозяину и постучали сапогами по деревянной решётке на полу, чтобы стряхнуть остатки налипшего снега. Сбросили дорожные, похожие на ранцы, сумки. Да, погодка разгулялась не на шутку. Пурга началась утром и продолжалась весь день. Настоящие холода ещё не пришли, но северный ветер даёт о себе знать. Холодным колючим снегом и затяжными вьюгами.
— Этерн дарр, мастер Серж Вьюжин, — послышался тихий, но властный голос.
— Этерн дарр, — уважительно кивнул я и поднялся.
Судя по характерному разрезу глаз, это те самые западные гномы. У них миндалевидный разрез глаз. Голубоглазые и очень важные. Быстры, но стараются двигаться неторопливо и вальяжно. В общем, — как и полагается гонористому гному. Ну и ещё несколько характерных признаков, о которых мне рассказывал Дарби. Это и украшения на меховой одежде, и форма ножей, с которыми западные гномы никогда не расстаются. Они носят их в украшенных бахромой ножнах, пристёгнутых к левому бедру. Ножи напоминают американские боуи.
— Вы искали встречи с нами, мастер Серж. Чем мы можем вам помочь? — сказал один из них, подчеркнув слово «вам». Да, всё правильно. Орден не может рассчитывать на их помощь.
— Для начала, я буду рад, если разделите с нами скромную трапезу, — я приглашающе махнул рукой, — и разопьёте несколько бутылочек местного вина.
— Отчего бы и нет, — хмыкнул гном.
— Отчего же только несколько? — буркнул его приятель и уселся за наш стол.
— Если это будут правильные бутылочки, — согласился третий.
Что-то мерно и тревожно било в оконную раму. Будто кто-то стучал замерзшими от холода пальцами, умоляя впустить его в дом. Перед глазами возникла какая-то дикая картина и я проснулся. Звук не исчез, но обрёл реальные очертания. Ветка дерева стучала по замерзшему стеклу.
— Какого дьявола, — прохрипел я и с трудом оторвал голову от подушки.
Голова раскалывалась от боли. Сфокусировав взгляд, увидел Ягужинскую, свернувшуюся клубком на соседней кровати. Кто-то бережно укрыл её всеми меховыми жилетами, которые были в наличии. Если судить по вороху мехов, то одежду даже из тюков выбрали. Надо же, как мы бережно относимся к нашим девушкам!
— И кто это у нас такой заботливый? — я прищурил один глаз и обвёл взглядом комнату.
На полу, раскинув в стороны руки, оглушительно храпел Рэйнар. Мало того — рядом с ним, устроившись на тюках с одеждой спали наши вчерашние собутыльники — гномы. Рядом с ними спал ещё какой-то незнакомый мужчина. Пожилой, но крепкий. Судя по всему, мы вчера неплохо посидели…
