Я сел и увидел пристёгнутый к моему бедру нож в изукрашенных ножнах. Если не ошибаюсь, то его вчера видел у старика-гнома. Это ещё что за новости? Ладно, с этим потом разберёмся.
Поднялся и хотел поправить Кирину руку, свесившуюся над проходом. На её запястье висел плетёный кожаный браслет с какой-то фигуркой. Серебряная фигурка бегущего волка. Ну да, конечно. Она же ветеринар. Мог кто-то из коллег подарить. Я спустился вниз и выполз на улицу. Ну и снега намело!
Чтобы сбросить эту противную вялость, я до пояса растёрся снегом и сразу почувствовал облегчение. У ворот хмуро бродил размахивающий лопатой орк. Он покосился на меня, потом неожиданно улыбнулся и кивнул. О господи! Улыбающийся орк, это что-то страшное. Я махнул ему рукой и вернулся в дом.
Ну вот — можно и позавтракать. Пока ждал еду, вытащил из ножен клинок. Долго хлопал глазами, разглядывая затейливые узоры дамаска. Вот дьявольщина… Такой стали видеть в Асперанорре не доводилось! А нож хороший. Широкий клинок с односторонней заточкой. Вылитый боуи. Удобная рукоять. Интересно, я его купил? За сколько? Мог и пригоршню даллиноров отвесить, коль уж «проблему» решал. Наша единственная проблема — выкупить невесту Дарби. Это я ещё помню. Договорились мы или нет? Это выпало из моей памяти. Последнее, что я вспомнил: «надо перепить гномов». Ну и герой…
Пышнотелая служанка, в сером переднике, поставила передо мной миску с жареными рёбрами, омлетом из гусиных яиц и большую миску жирной похлёбки. Рядом пристроила кувшин с травяным отваром и удалилась, покачивая бёдрами. Ещё и подмигнула кокетливо.
Ничего не помню…
Спустя несколько минут появился хмурый и заспанный Рэйнар. Он обвёл взглядом зал и ушёл умываться на двор. Послышалось несколько ругательств, потом уханье и наконец довольное фырканье. Ну да, конечно. Ещё один способ избавиться от похмелья — окунуться в холодную воду.
Стукнула входная дверь и в зал вошёл посвежевший Рэйнар. Он что-то пробурчал и рухнул на лавку. Налил в кружку травяной отвар и покосился на меня.
— Хорошо вчера погуляли.
— Куда уж лучше, — вздохнул я. — А ты чему так радуешься?
— Кормилицу пристроил. Её заберёт в свой дом знахарь. Тот самый, у которого учился мой средний брат. Помнишь, я рассказывал. Мы вчера встретились и договорились. Буду платить ему за содержание и уход. Пусть живёт спокойно и уютно.
— Молодец! Это меня искренне радует, — медленно произнёс я, заглянул в пустой кувшин и тяжело вздохнул. — Давай, рассказывай.
— Что именно?
— Например, откуда у меня этот нож?
— Нож тебе старый гном подарил, — сказал Рэйнар.
— Хоть это хорошо…
— А ты как, уже готов к свадьбе?
— Что?!! — я поперхнулся и чуть кувшин не выронил. — К к-к-какой свадьбе?!
— Ксвейкнчно, — не отрываясь от кружки с отваром пробурчал он. Потом вытер ладонью рот и повторил более чётко. — К своей, конечно! Ты же вчера договорился с гномами.
— Погоди! Теперь всё медленно и по порядку… И про свадьбу тоже.
— Свадьба, — неторопливо начал он и я замер. Даже дышать перестал. — Свадьба будет завтра…
— Чья? — тупо спросил я.
— Твоя…
Всё началось во время этой, раздери её дьявол, попойки. Старик-гном, услышав о моей просьбе, пришёл в ярость. Он даже пьяный умудрился расколотить столешницу. Одним ударом кулака! Мощный старичок. Потом, он долго и очень изощрённо ругался. Хорошо, что Кира ещё слабо знает местный язык и гномьей скороговорки не поняла.
Старик вспомнил всё: и совращённую жену, и родившихся в его роду бастардов, и опозоренную невесту. Клялся всеми Богами сразу, что раньше реки повернут вспять и море уйдёт за горизонт, чем этот бездельник Дарби получит его дочь в жены. В общем, — было весело. Пока мне не надоело его слушать.
Я встал и произнёс нечто похожее на панегирик, посвящённый величию западного рода. Речь была откровенно слабой, но её недостатки мы щедро разбавили вином. Самое главное, что этого уже не помню. Пересказываю со слов Рэйнара. Как ни странно, но речь на старика всё же подействовала. Гонор — плохой советчик. А старик-гном, как и все западные гномы был жутко заносчив и падок на лесть.
Напомню, что в Асперанорре четыре клана гномов. Северные, Южные, Восточные и Западные. Северный клан, — самый сильный клан в Асперанорре и ни с кем не дружит. Считает все прочие кланы предателями традиций. Южный клан дружит с восточным, а к северным относится очень нейтрально. На западных смотрят свысока, но осторожно. Восточный клан дружит с южным и ненавидит северных. Западный клан, — самый слабый, но считает себя прародителями всех гномов. Держится нейтрально. Мечтает о союзе с сильным кланом, чтобы возродить своё положение в Асперанорре. А кроме этого есть кучка гномов-изгоев, которые могут вернуться в свой род, лишь в том случае, если добьются всеобщего признания. Короче говоря: если добьются славы и денег.
Видимо мой хмельной разум, у которого отказали тормоза сдерживающих факторов и родил безумную идею. Когда я протрезвел, то идея была похоронена в глубине моей памяти. Даже не вспомнил, о чём говорил с гномами. Рэйнар с Кирой помогли. Девушка рассказала, что я не просто пересказал историю Ромео и Джульетты, но изобразил страсть и страдания гнома Дарби. Под конец ещё и Гамлета приплёл.
— Ты тут такой спектакль устроил, — всплеснула руками Кира, — что Шекспир отдыхает! Особенно финал был хорош. Вышел на середину зала, взял пустой кувшин и сказал: «Дай взгляну! Увы, мой бедный Дарби! Я знавал его»… Двух гномов даже на слезу прошибло.
— И что было дальше, — хмуро спросил я.
— Старик-гном хотел пренебрежительно отмахнуться, но ты довольно резко его перебил. Сказал, что он разбирается в чувствах, как «svinja v apelsinah!» и только на севере умеют хранить великие традиции и чтить заповеди предков. Мол, твоё сердце навсегда останется там, среди «сверкающих северных снегов». И ещё ты добавил отрывок из какого-то местного ритуала, — сказала Кира. — Я точно не запомнила, но прозвучало нечто похожее на: «лишь тот, кто различает голоса северных ветров»…
— Не будет глух к мольбам страждущих, — мы с Рэйнаром хором закончили эту фразу.
— Да, именно так, — кивнула девушка и улыбаясь ткнула пальчиком в Трэмпа. — Потом и Рэйнар отличился. Он треснул кулаком по столу и сказал, что сам выделит деньги, чтобы гном Дарби вошёл в кузнечную гильдию севера. А ты добавил, что южанин Дарби, став членом северной гильдии найдёт себе северную жену.
— Ты ещё и имя назвал, — встрял Рэйнар.
— Да, — подтвердила Кира. — так и было. Сказал, что некая красотка Рейлин, с радостью выйдет за Дарби замуж, а ты сделаешь всё возможное, чтобы…
