— Лунтаев там рядом с тобой стоит?
— Да…
— Гони его в три шеи! Он же каждое слово понимает! Собачку новую только ему дай…
Командир десантников вручил мне две новых собачки и показал на пещеру. Я с радостью удрал в тепло вместе с Найвой и остальной компанией. Через двадцать минут командир десантников вызвал меня ещё раз. На этот раз он держал в руках десять одеял и шесть топоров. Одеяла и топоры мы с благодарностью приняли.
— Скажи, какие из этих существа похожи на тех, которые штурмовали крепость? — воин начал показывать мне разные картинки на светящейся книжке, очень похожей на Найвину. Долго ему листать не пришлось — третья картинка очень точно показывала человека с крокодильей головой.
— Ты уверен?
— Так же уверен, как в том, что среди них были люди как вы, которые говорили на вашем языке.
— Так чего же ты сразу не сказал? — командир десантников ещё раз подпрыгнул на полметра, а затем включил переговорное устройство и начал докладывать. Потом он повернулся ко мне:
— Это очень плохо, малыш. Ерунда полная. Люди с крокодильими головами живут в мире ещё более диком, чем у вас. Откуда у них космические корабли и такое оружие? И тем более, откуда у них люди из нашего мира?
— Мы не дикие, — обиделся я, — мы умеем полёт стрел баллист математикой высчитывать и по морям по звёздам плавать. А командовали крокодилами ваши люди.
— Конечно не дикие, — командир десантников улыбнулся, — это я так, по ошибке. Извини, малыш. А такой был шанс хорошим оружием разжиться… Всё уничтожили!
Увидев улыбку за толстым защитным стеклом, я осмелел:
— А можно вас попросить драконов подбить? А то их тут сотни вокруг базы, через час они осмелеют и нас съедят.
Командир опять нажал на шлем:
— Третий, пятый, шестой… Тут много молодёжи осталось, а вокруг голодные драконы. Погоняйте их там…
Сразу три корабля в небе сорвались с места и устремились в разные стороны. Вскоре там замелькали вспышки. Похоже, охотиться эти люди любили не меньше нашего.
Через десять минут все корабли улетели. Всё это время я стоял, завернувшись в одеяло, и наблюдал за происходящим. Последним улетел тот корабль, что охотился на драконов на западе. Пролетая надо мной, он уменьшил скорость и сбросил свёрток. В пакете оказалось ещё два одеяла и два топора. Мы остались совершенно одни на открытой равнине, за сотни километров от ближайшего жилья, без еды и без одежды.
В кармане у меня шевельнулась собачка.
— Меня зовут Андрей. Я буду только наблюдать. Мне запрещено сообщать вам какие-либо сведения. Разбаловал вас Петя… Со мной баловства не будет! Вторую собачку отдай Найве. Через неё будут говорить дети.
А может быть, и не совсем одни. Видали мы таких строгих…
— Старший мужчина, в лесу народ встретил странных обезьян. Народ боится обезьян.
Я оторвался от ковки очередного наконечника стрелы и взглянул на Нишизуму. Нишизума ответила мне прямым немигающим взглядом. Около двух месяцев назад мне пришлось очень сильно стукнуть Нишизуму. После того, как улетели Петины земляки, наше небольшое общество раскололось. Нишизума возглавила тех чернокожих девочек, которые нас не знали и которые подчиняться нам не хотели. Они заявили, что сами смогут прожить и собрать продовольствие. Я же с самого начала утверждал, что мы не должны сидеть здесь, на руинах, а должны выбираться отсюда к людям — строить лодки, сплавляться вниз по реке и дальше до дома. Когда чернокожие заявили, что не собираются слушаться какую-то мелюзгу, которая даже на человеческом языке не говорит, я сказал, что поодиночке мы погибнем, и что я побью всех, кто будет против.
Строго говоря, Нишизума имела право так говорить — она была старше меня на год и выше более чем на голову. Но я был упорен и заявил, что я здесь старший мужчина и что они должны мне подчиняться. Нишизума засмеялась и сказала, что таких мужчин она в люльке видала. Тут-то я её и стукнул. В последовавшей стычке мы оказались выдавлены из нашей первой пещеры. Некоторые девчонки прожили здесь больше года и хорошо знали Нишизуму, они все встали на её сторону. В основном, это были как раз самые старшие девчонки. Они отобрали у нас все одеяла и половину топоров — те, которые и так были у них. Соваться к нам, когда мы взяли в руки оружие, они не решились. С нами ушли все земляки и те девочки, которые сдружились уже после похищения. Часть чернокожих пошла против своего желания. Их выгнали старшие, им не хватило места в довольно тесной пещере стрелковой установки. Мы изгнанниц приняли.
На расстоянии километра от первой установки располагалась точно такая же пещера другой стрелковой установки. На наше счастье, она была разрушена даже больше, чем первая. Счастье было в том, что из обломков мы собрали такие завалы, которые на разобрать было даже дракону, и под ними было тепло.
Дополнительное преимущество было в том, что стрелковая установка над нами была не просто расплавлена, как в первой башне, а ещё и раскидана на множество отдельных лужиц металла. Да какого металла! Во-первых, он закаливался, а стоило его закалить, как он начинал резать любое другое железо. Впрочем, это было потом. А сначала мы сняли одежду у погибших охранниц, кое-как в неё замотались и поутру сходили на охоту. «Мы» — это я, Найва и Серый. Только мы не боялись ходить в лес. Из леса мы вернулись с охапками соломы, бересты и кое-какой дичью. Из соломы получились неплохие лежанки, из бересты — одежда и обувь. Чернокожие девочки были маленькими, не знали арифметики, но накидки и обувь плести умели.
Этим мы и занимались в первые дни — мы носили дрова, солому и подстреленных в лесу кур, они делали лежанки и накидки. Первые дни были голодными — луков и самострелов у нас не было, а с помощью одного деревянного копья много не поймаешь. На наше счастье, дичи в лесах вокруг станции хватало — ведьмы выращивали продовольствие на фермах, в лес не совались, избегая лишних потерь. Мы жили дружно, старались делить скудные запасы продовольствия поровну, и ссор не возникало. Уже на второй день начали появляться перебежчики — девочки из первой пещеры. Сильно избитые, они убегали потому, что старшие — на правах охотниц — лишали их еды, а за недовольство били.
Загородка вокруг станции — толстая стена высотой минимум в пять, а чаще в девять метров — пока держалась. Отправившись в лес в первый день, мы попробовали перелезть через неё. Ничего не получилось. Мы долго стояли под стеной и строили планы, как её преодолеть, пока кого-то не посетила мысль, что разумные существа не будут строить такие стены, через которые не перейти им самим. Пройдя немного вдоль стены, мы и правда нашли вмурованные в стену скобы для подъёма, а на самой стене — складную лестницу для спуска и возвращения. Всё это было очень ржавым, но нам выбирать не приходилось.
