Я решил передохнуть, а Ракки продолжил:
- Без него подъёмный кран был бы бесполезной кучей камней, кроме того, наши эксперименты чуть не стали причиной катастрофы, которую опять таки предотвратил и устранил её последствия господин Цаубер.
Дальше мы сказали почти хором:
- Одним словом, без этого скромного человека не было бы ни научного прогресса, ни усовершенствованного процесса добычи лазурнита. Так что, все награды, по праву, принадлежат ему.
С этими словами мы повернулись к маленькому человечку и отдали ему все полученные награды, потому что считали это справедливым. Ведь, по сути, мы собирались разрушить статую, украсть камень и остановить тем самым добычу лазурнита, и только Цаубер действовал из честных побуждений, ещё и взял на себя всю вину, когда мы специально перегрузили кран.
Тут же зал взорвался новыми аплодисментами и восторженными криками. Снова начались рукопожатия, дружеские объятия и похвала. Теперь и Цаубер был в центре внимания, его окружила толпа восхищённых доброжелателей, что даже напугало нас с Ракки. А вдруг они сейчас затопчут там низкорослого человечка? Но он выбрался оттуда целым и невредимым. Он подошёл к нам ближе, и на его глазах мы увидели слёзы. Он ничего не сказал, просто обнял Ракки и меня крепко, вернее, попытался обхватить нас сразу двоих, а потом крепко пожал нам руки. Это был единственный приятный момент из всего вечера.
Наконец официальная часть закончилась, музыканты заиграли что-то весёлое и ненавязчивое, и все ринулись по направлению к столам. Нам троим пришлось ещё пару часов отвечать на вопросы прессы, пожимать руки, раскланиваться и т.д. и т.п. Когда внимание к нам ослабело, у меня лично уже не было ни сил, ни желания что-либо жевать. Насытившиеся гости приступили к танцам, и вот тут Ракки, как всегда, стал центром внимания для женского пола. Несколько милых особ пытались пригласить меня на танец, но я отказался, потому что вальсировать я никогда не умел, а все мои танцевальные навыки сводились к тем умениям, которые я приобрёл на рок-концертах. Так что, я примостился у стены с бокалом прохладного напитка, похожего на лимонад "дюшес", и пытался привести свои мысли в порядок. Глядя на вальсирующего Ракки, я понял, что смогу сегодня ночью отдохнуть от его громогласного храпа. Цаубер затерялся в толпе приглашённых магов а я был полностью предоставлен сам себе.
"Вот у тебя, Ракки, есть толпа девчонок, у Цаубера есть маги-коллеги....... а у меня никого нет", - вспомнилась мне фраза из любимого мультика, хоть и немного перефразированная. Я заулыбался, и в этот момент тяжёлая рука опустилась мне на плечо.
- Скучаешь, Аргл? - прервал мои размышления тихий и спокойный голос.
Я знал, что мне предстоит перенести на себе тяжелый и холодный взгляд императорского советника, поэтому морально подготовился...
- Да, если честно, - признался я, стараясь не терять самообладания, хотя колени вновь начали предательски трястись.
- И как тебе у нас? По дому не скучаешь?
Я сделал вид, что не услышал. Советник протянул мне глубокий бокал, наполненный, судя по запаху, чем-то алкогольным. Я взял любезно предложенный напиток, но серьезно задумался над тем, стоит ли мне это пробовать. А вдруг там яд? Причём медленного действия? Лягу спать живым и здоровым, а проснусь мёртвым и несчастным....
- Привык уже к нашему миру? - настойчиво продолжал Янев. Я решил прикинуться дурачком:
- К какому миру? Я, простите, не понял Вас, господин советник.
На лице моего собеседника не дрогнул ни один мускул. Он ничем не выдавал себяю. Со стороны, наверное, могло показаться, что мы разговариваем о погоде.
- Знаешь ли, юный изобретатель, - здесь прозвучала нотка презрения, - я считаю, что тебе здесь не место.
- Да, - согласился я с наигранной радостью, - я, действительно, чувствую себя довольно неуютно на этом вечере! - хотя на самом деле я понимал, о чём идёт речь. Но Янев был далеко не дурак. Отпив из своего бокала, он сказал чуть тише:
- Ты знаешь, что ты-никто! Малыш, дурачок! Если бы не Огненный Лис, который так некстати подвернулся, ты бы и часу не протянул в нашем мире. Лично я ничего не имею против тебя и твоих детских шалостей, но дети должны играть под присмотром взрослых.
- Это с чего бы вдруг? - я старался говорить спокойно и ничем не выдавать своего волнения и напряжения. Тем более, я почувствовал, как вокруг меня начинают концентрироваться манны.... вызванные приступом дикой ярости.
- Когда детишки остаются одни, они могут взять то, что брать им не разрешается.
- Ага. А Вам разрешается? - я плюнул на приличия и маскировку. - Вы, значит, считаете, что имеете полное право обладать медальоном?
- Да, считаю.
- А я не считаю, потому что он принадлежит мне по праву. Я его наследник! Прямой и единственный!
- Да ты даже вообразить себе не можешь, что представляет собой твой медальон?! Чтобы тебе стало понятней, скажу на языке ТВОЕГО мира. У тебя на шее сейчас болтается оружие массового поражения, которое, в неконтролируемой ситуации, может погубить не одну жизнь, кстати, твою, в первую очередь. Ты недостаточно умён, чтобы оценить ситуацию, но, думаю, твоих мозгов должно хватить, чтобы послушать старшего товарища.
- Гусь свинье не товарищ, - выпалил я, не подумав, и пожалел.
Бокал треснул в руке советника. Я почувствовал, как воздух вокруг меня, вдруг раскалился, на какой-то миг мне стало трудно дышать, и я подумал: "Всё! Доигрался!" Но это продлилось буквально несколько секунд. Янев снова взял себя в руки и даже снисходительно улыбнулся проходящей мимо знатной особе. Взяв с ближайшего стола новый бокал, он продолжил как ни в чём не бывало:
- В этом мире и так слишком много бедствий и катастроф и без твоего присутствия. Империи, которые едва только смогли выбраться из грязи междоусобных войн и встать на мирный путь развития, просто не выдержат ещё одного потрясения.
- А я никого не собираюсь трясти.
- Вот и славно. Значит, просто отдай мне медальон, и мы расстанемся хорошими друзьями. Я даже обещаю тебе в дальнейшем свою протекцию и никому не скажу о том, для чего на самом деле вы строили свой подъёмник. Тем более, что настоящий кристалл вы не найдёте. Да он один вам особо и не поможет.
Такого поворота я не ожидал. На какой-то миг я, действительно, захотел отдать ему этот трёклятый медальон. А, МОЖЕТ, НУ ЕГО?!?! Отдать и проблем меньше. И живи спокойно. Рука сама дёрнулась к рубашке, но я вовремя опомнился.
- А Вам-то он зачем?
- Занадом! - бросил мне Янев.
- Власти захотелось? Силы могучей и великой? А сейчас, что? Мало? Вы же и так всем правите?!?!
А вот такого, видимо, не ожидал он. Почувствовав преимущество, я вдохновился:
