"Тебя ждет геенна огненная, Орион! У меня пока довольно власти над пространством и временем, чтобы одарить тебя мучительнейшей из мучительных смертей. Гореть тебе в аду, Орион! Вечно!"
Он поднял меня над бурлившей лавой. Я ощутил, как шипит и пузырится моя сгоравшая кожа, как боль прожигает путь к самой сути моего сознания.
Я по-прежнему держал меч. Подняв его слабеющей рукой, я вонзил острие в Сетхов глаз и протолкнул дальше, в мозг, вложив в удар оставшиеся капли сил. Клинок заскрежетал по костному дну глазницы, и мой враг взвыл от боли и ярости.
Покачнувшись, он все-таки не выпустил меня из рук. Кипящая лава медленно испепеляла меня, весь мир заслонило ее багровое свечение и еще более багровый лик Сетха – зубы его были оскалены в гримасе ненависти, в глотке клокотало рычание, из глазницы торчал изогнутый клинок, кровь ручьями бежала по сверкавшей чешуе щек.
И тут перед моим помрачившимся взором полыхнула серебряная вспышка. Сетх снова взревел и принялся размахивать мной в воздухе. Лава больше не жгла меня. Сверкавший серебряный шар завис над землей. С его ослепительной поверхности сорвалась ломаная голубоватая молния. Извиваясь и шипя, будто электрическая змея, она впилась в широкую спину Сетха.
Появился золотой шар, затем белоснежный. К ним присоединился сочный рубиново-красный – и все трое обрушили на Сетха змеившиеся, трепетавшие столбы электрических разрядов. Выронив меня, враг рода человеческого шипел и верещал, хлестал хвостом направо и налево, цепляясь когтями за воздух. Корчась и извиваясь, он пятился к фонтану пламени, а его вопли раскаленными шипами пронзали меня насквозь.
Появлялись все новые и новые шары – медно-красный и изумрудно-зеленый, латунно-желтый и бронзово-оранжевый – и каждый ударял молнией в Сетха, толкая его прямо в бурливший фонтан яростной лавы.
Наконец, с последним воплем боли и отчаяния, враг мой рухнул в клокотавший расплавленный металл, провалившись в геенну огненную, в пламя ада, им же самим и созданного.
Я лежал навзничь – еще не мертвый, но уже не живой.
Шары энергии зависли вокруг меня и начали принимать человеческий облик: Аня, Зевс, рыжий Марс, прекрасная Афродита, черноглазая Гера. И Золотой – разумеется, как всегда, раздувшийся от самодовольства.
Он с улыбкой выступил вперед, тряхнув гривой золотистых волос, сиявших во тьме, завернулся в бело-золотой плащ, окутавший его мускулистое тело, и радостно провозгласил:
– Мы поработали на славу! Этот дьявол нас больше не побеспокоит!
– Это Орион поработал на славу! – возразила Аня, она опустилась на колени на пропитанный кровью двор рядом со мной. От слабости у меня кружилась голова. Я отключил сигналы боли, но знал, что раны мои глубоки, быть может – смертельны. Однако едва Аня коснулась прохладной ладонью моего опаленного, обожженного лба, как я ощутил прилив новых сил.
– Он просто сыграл свою роль. Все шло, как я задумал.
– Ну-ну, Атон, – приподнял Зевс одну бровь, – если бы не Орион, нам бы ни за что не удалось пробить оборону Сетха.
– Орион отвлекал монстра настолько долго, что я успела захватить источник энергии и уничтожить его, – не без горячности подхватила Аня.
Я оглядел двор. Повсюду виднелись следы учиненного мной погрома. Туши издохших динозавров высились небольшими холмами, среди которых валялись трупы рептилий Сетха. От кольцевой стены осталась лишь половина. Огненный фонтан лавы исчез.
– Это был кокон времени, – тихонько пояснила Аня. – Сетх хотел погрузить тебя в адский гейзер и оставить в нем навечно.
– Но вместо… – удушенно прохрипел я пересохшим горлом.
– Но вместо тебя мы затолкнули Сетха в его же собственный ад. Пока ты его отвлекал, мы смогли перекрыть источник его энергии и вернуться сюда из укрытий, чтобы открыто атаковать его.
– Он мертв?
– Он в остановленном времени, – пояснил Зевс. – Горит в неугасимом огне.
– Значит, его можно освободить? – встревоженно приподнялся я на локте.
– Никто из нас не освободит его! – насмешливо улыбнулся Атон. – А ты, Орион?
– Лучше бы его убить, – тряхнул я головой. Мысли у меня путались, как у пьяного.
– Это не так-то просто, любимый. Радуйся и тому, что мы победили.
– Множество динозавров вырвались на свободу!.. – вдруг вспомнил я.
– Славная дичь для твоих монгольских друзей, – откликнулся Атон, поплотнее запахнув плащ и заискрившись.
– Погодите! – выкрикнул я.
Все творцы посмотрели на меня – кто с любопытством, кто с раздражением.
– А как же Субудай? У него тут лишь корпус телохранителей, менее тысячи человек.
– Вполне достаточно, я полагаю, – заявил Зевс.
– Я обещал ему, что приведу всю его армию. Всех его воинов, их женщин, их домашний скот и птицу, юрты и все пожитки.
– К чему утруждаться? – презрительно бросил Атон. – Полководец варваров ничего не добился. Он бесполезен для нас.
– Он мой друг. Я обещал ему, – с трудом приняв сидячее положение, ответил я.
– Нелепо! – осклабился Атон.
– А это не тебе одному решать, – осадила его Аня.
– Боюсь, здесь я согласен с Атоном, – вмешался Зевс. – Это не принесет никакой конкретной пользы.
– И так уж достаточно трудно удерживать континуум от расползания, – подал голос узколицый Гермес. – Так зачем же вносить изменения, без которых можно обойтись?
– Я сделаю это сам, – бросил я.
Все уставились на меня.
– Ты?! – захохотал Атон. – Сотворенная мной кукла берет на себя роль бога?
– Кто из вас доставил сюда Субудая с тысячей его воинов? – с вызовом спросил я.
Творцы принялись переглядываться. В конце концов все взгляды обратились к Ане.
– Это не я, – с улыбкой покачала она головой. – Я пряталась в недрах Земли, выжидая момента для удара по ядерному колодцу Сетха. А вы тем временем затерялись среди звезд.
– Ты что, хочешь сказать, что Орион сделал это сам?! – чуть ли не прокричал Атон.
– Должно быть, он. Ни один из нас этого не делал.
– Я сделал это сам, – повторил я.
– Орион, ты обретаешь могущество бога, – без глумления улыбнулся Зевс.
– Никаких богов нет, – мрачно отозвался я. – Только существа, подобные вам… и Сетху.
Все беспокойно переминались на месте.
– Раз Орион хочет доставить людей Субудая сюда, я считаю, он заслужил это право, – решительно заявила Аня.
Перечить никто не стал.
Я закрыл глаза, испытывая к ней столь всеохватную благодарность, что не мог бы выразить ее словами. В одном мгновении прозрения вся грядущая история разыгралась передо мной, будто стремительно прокрученная кинопленка.
Я видел, как народ Субудая расселяется по щедрой степи, которая простиралась от Красного моря до Атлантики.
