– За хабаром, – повторил Марк.
– Ты так думаешь? Но я даже и хабара не взял. Может, я на самом деле обычный наемник со своей философией?
– Скорее, исследователь, – ответил Марк.
«Хабар... – подумал он. – Сенатор что-то говорил про хабар...»
– Ореху еще предстоит узнать, насколько ценен может оказаться для сталкера хабар, – произнес Марк медленно и поднял голову. – Что у тебя есть из хабара?
– Купить хочешь? – спросил Борланд. Он дотянулся до рюкзака и стал вытаскивать все артефакты, которые у него были. Марк хватал их и внимательно осматривал.
– Огненный Шар... Вспышка... – бормотал он. – Душа... Слюда... Капли... Грави... И ты молчал?
– А зачем трубить на каждом углу?
Марк сгреб артефакты в охапку и бросился к Ореху. Сев на пол возле парня, он вытащил нож и начал разрезать Слюду на части.
– Что ты делаешь? – спросил Борланд. – Из одного два? В детстве так меня мама конфетами угощала. Разрежет одну на части и говорит: «Вот тебе несколько». А я еще и радовался, что вместо одной дали много.
Марк положил Грави между половинками Слюды, и оба артефакта начали медленно сплавляться в один.
– Правильно, – сказал Борланд. – Теперь осталось только полить кетчупом.
– Если умело пользоваться свойствами артов, – произнес Марк, глядя на радужные переливы всей конструкции, – то ими можно спасти жизнь человеку. Именно это имел в виду Сенатор.
– Ты что намерен делать?
– Маленькое хирургическое вмешательство.
Борланд смотрел, как Марк кладет модифицированный артефакт рядом с головой Ореха и принимается за новые.
– Я размягчу поврежденные ткани вокруг раны, – возбужденно сказал Марк, вонзив нож в Капли и оставив там. – Затем извлеку пулю. Если нужным способом использовать Огненный Шар, то Орех продержится в течение операции. Если у него есть другие шрамы или раны, они тоже раскроются на время, и это может привести к новым проблемам.
– Увы, – сказал Борланд. – Я не ношу с собой медицинские карты команды.
– Мне бы очень помог Выверт...
– Выверт есть у Ореха! Помнишь, как мы излома положили? Ты своим кораллом вызвал аномалию, она поглотила ладошку излома и дала Ореху арт.
– Посмотри в его рюкзаке!
Марк сунул руку в карман Ореха.
– Уже не надо, – сказал он, глядя на коричневые шероховатости Выверта.
Он вытащил нож из Капель и посмотрел на возникшее красное свечение клинка.
– Я чем-то могу помочь? – спросил Борланд.
– Ничем. Если будешь нужен, я позову.
Борланд рассеянно кивнул, отходя в сторону. Мысль о возможном спасении Ореха подняла ему настроение. Он решил выйти наружу, глотнуть свежего радиоактивного воздуха. Без сомнения, это было лучше, чем застоялый радиоактивный воздух.
Оказавшись на крыльце кинотеатра, он неторопливо огляделся и тут же отпрыгнул к двери.
– У нас гости, – сообщил он, вбежав в кинозал.
Марк быстро глянул на него:
– Кто?
– Ты работай, работай, – успокоил его Борланд, схватив «Грозу». – А я им чаю приготовлю.
И выскочил из зала.
С юга, по проспекту Ленина, к кинотеатру неслись мутанты Зоны. Основная масса была еще довольно далеко, но отдельные особи отделяло от крыльца всего несколько десятков метров. В основном это были чернобыльские собаки и кабаны. Борланд хорошо видел оскаленные морды и острые клыки тварей. Чуть позади бежали изломы и кровососы.
Щелчок затвора – и первые пули скосили ближайших собак. Борланд, оставив дверь в фойе открытой, спустился со ступенек и направился к ним, стреляя короткими очередями. Первая перезарядка отняла четыре секунды, вторая – всего две. Граната из подствольника разметала оставшихся собак первой волны.
Расставив лапы, кровосос с рычанием бросился на Борланда. Тот увернулся и ударил его ботинком по искореженному уху, сделав сальто вбок. Приземлившись на обе ноги, сталкер, не глядя, треснул кровососа прикладом, развернулся и выстрелил двумя одиночными тому в голову.
Клешня подоспевшего излома метнулась к нему, и Борланд резко упал на спину. Костюм смягчил падение, и клешня пролетела над ним. Борланд, не вставая, расстрелял излома. Оттолкнувшись спиной от асфальта, он вскочил и поменял магазин.
– Марк! – заорал он. – У меня здоровья осталось процентов на шестьдесят!
Его крик донесся до зрительного зала.
– Сейчас, – пробормотал Марк, глядя на красную от крови пулю.
Схватив отрезанную часть артефакта Вспышка, он засунул ее в рану Ореха и прижал руками.
– Пятьдесят! – снова завопил Борланд.
На него бежали новые собаки. Борланд выхватил нож, вонзил в глаз прыгнувшему на него мутанту и, тут же выдернув клинок, располосовал морду второму псу.
– Сорок процентов!
Марк увидел, как артефакт растворился в огнестрельной ране.
– Давай, возвращайся! – прошипел он сквозь зубы и ударил Ореха ладонью по груди.
Орех застонал и открыл глаза.
– Вот так, – прошептал Марк. – Просыпайся, сталкер.
Борланд увернулся, и очередная псевдособака пролетела мимо него.
На собак ушел весь магазин. Мутанты уже не бросались, а осторожно брали сталкера в полукольцо.
– Я знаю, что для вас благо, – пробормотал Борланд, позволяя отстрелянному магазину упасть на землю и вставляя на его место другой, последний.
Не успел он вскинуть автомат, как излом и кровосос дружно рванулись к нему. И тут у него за спиной загрохотали выстрелы. Кровосос заревел, замедлил шаг и осел на асфальт, а излома отбросило назад.
Борланд быстро оглянулся. На ступенях, с «калашом» в руках, стоял Орех. Энергия молодого сталкера, казалось, заполняла все вокруг. Он не выказывал никаких признаков ранения и был совсем мало похож на себя самого в прошлом. Уверенный и жесткий взгляд парня, его поза, четкость движений были сравнимы разве что с повадками опытных ветеранов-сталкеров. Чуть опустив автомат, он быстро взглянул на Борланда и снова взял на прицел монстров Зоны.
Марк со своей G36 стоял сзади и выше него, у самых дверей. Покончив с кровососом, он начал выборочно отстреливать самых опасных тварей Зоны, находившихся поблизости.
Борланд послал мутантам очередной подарок из подствольника и попятился к крыльцу.
Неистовый вопль со стороны электростанции заставил и людей, и мутантов замереть на месте. Через несколько секунд земля содрогнулась.
Толчки прошли по всей Припяти. Потеряв равновесие, Борланд упал на землю. В один миг он осознал свое положение. Скорее всего, произошел очередной выброс, а он лежит на асфальте, на открытой местности.
Борланд рассмеялся. Громко и звонко.
К нему неторопливо направился кровосос, словно понимая, что добыча уже никуда не денется. В следующий момент в спину кровососа врезался невесть откуда взявшийся автобус, и монстра бросило на асфальт.
