— Цитадель… — хмуро выдал Арр.
— Зря мы не попытались уничтожить демона, — произнес следопыт, тоже помрачнев.
— Новый ивент?.. — с вопросом посмотрела на ребят.
— Ну, хоть чернокнижника убили, — слегка приободрено сказала эльфийка.
— На его место всегда может прийти новый, — вставил воин. — Надо предупредить генерала. Может, выдаст новое задание на уничтожение логова.
— Согласен, — кивнул Тихон и убрал лук за спину. — Надо с этим разобраться до конца.
«Всем привет!» — радостно раздался голос в гильдейском чате, перебивая мой статус «не беспокоить». Коля…
— Подумаем об этом завтра, — решила я и махнула головой в сторону Цитадели. — Нагулялись уже за сегодня.
Теперь по плану мне стоило отыскать алтарь Духа Земли. Только вот какую жертву лучше принести ему?..
Калли и Тихон ушли в лагерь. Арр остался со мной составить компанию и оградить в случае опасности, ведь я толком за себя постоять не могла. Что-то доказывать не хотелось, проще было согласиться на компанию. С поиском пути теперь проблем не было. Я воспользовалась новым заклинанием, которое, если верить описанию, показывало шаману наиболее безопасное место, отводя к ближайшему духовному алтарю. А поскольку в данной зоне такой только один, то я и понадеялась на огненных духов. Мотыльки мило порхали вокруг, согласившись показать дорогу, а я шла в раздумьях.
Дух Земли. Что ему можно положить на алтарь? Зерна? Растения? Животных? Черт. Играла шаманом, а таких простых вещей никак не понимала. И не знала. Стыдно, Ира, стыдно.
«Шаманы есть?» — решилась переключиться на чат.
«Да», — раздался незнакомый голос.
«Эм-м… т… вы не знаете, как жертвы на алтарь приносить духам?» — неуверенно спросила, ведь не знала этого человека.
«Ну-у, на збт было достаточно немного фруктов и семян, либо то, за что отвечает дух».
«Спасибо», — поблагодарила и снова отключила чат. Желания нет слушать и дальше веселую болтовню брата с другими игроками.
И что же у меня имелось из предложенного? Яблоки, крупа, шкуры животных. Думаю, подойдет.
Алтарь оказался на холме недалеко от городка. Облупленный почерневший овальный камень с углублением наверху и письменами вокруг. Я легко провела пальцами по горячей поверхности, пачкая их в копоти и пепле.
М-да. Так класть нельзя.
Достала из инвентаря кусок шкуры и бутылочку с водой. Плеснула немного на камень и принялась оттирать грязь, накопившуюся за столько лет. Она нехотя оттиралась, приходилось снова поливать и чистить. Я не знала, сколько прошло времени. Арр молча стоял, потом прошелся по холму, а после сел рядом.
Когда алтарь более-менее принял приличный вид, я расстелила новую шкуру и положила на нее крупу, три желтых яблока и один корнеплод. После чего отошла на шаг и прикрыла глаза, опустив голову. Арр встал рядом.
Ничего не произошло, но на душе стало легко и тепло. Дух принял нашу жертву.
Задание выполнено!
Вы получили новое свободное заклинание — Каменные шипы!
Осталось три свободных заклинания.
* * *
Поспать толком так и не удалось, лишь на два часа прилегла до первой звезды. На базаре зверлинга с ключиком не оказалось. Пока искала, просто время потеряла впустую, хоть и пополнила запасы. Успела привести себя и внешний вид в порядок, чтобы не стыдно было показываться на людях. Хотя в наше-то время приключений там не чище бродили.
В назначенное время я ожидала с Леоном у западных ворот. Стражи косо поглядывали на меня, стоявшие по трое у широких металлических ворот с острыми шипами на внешней стороне, которые достигали примерно полтора метра в длину, на башнях слева и справа лучники внимательно изучали небо. Утром Калли и Тихон должны были пройти через них, но почему стража не замечала загадочную пещеру в тех холмах…
— Ш-шаман, — прошипел кто-то из тени ближайшего низкого строения, заставив резко обернуться. Не то, чтобы я испугалась, но стоять тут все равно было опасно, особенно после открытия той пещеры и возможности скрытого нападения демонов, хоть и охранялось все. Я уже ни в чем не была уверена. Особенно припоминая, что ни одна раса Вольной Орды не шипит при разговоре.
— Да-да, ты, — вглядываясь в тень, я заметила силуэт, который будто боялся выходить. — Подойди, у меня есть то, за чем ты пришла.
Я сощурилась, недоверчиво, но медленно приблизилась. Если что, тут есть стража, которую можно было позвать на помощь. Леон игрался недалеко с каким-то мусором, и, кажется, даже охотился за песчанкой.
— У меня есть к тебе предложение, — незнакомец был укутан в черную робу с капюшоном, пыльную от долгой дороги, он протянул руку в перчатке, зазывая ближе, но я остановилась в двух метрах от него не заходя за границу тени. — Я хотел бы обменять твой ключ, ш-шаман, на кое-что более ценное.
— И что же? — с совершенно равнодушным лицом поинтересовалась.
— Твою жизнь! — слишком яростно вырвалось у него, что даже острые зубы блеснули в оскале, заставив невольно отшатнуться. — Ибо эта вещь ничего хорошего не принесет, лишь погони и угрозы жизни.
— Мне смерть не страшна, — уверенно произнесла, слегка нахмурившись.
— Да-да, проводница, — усмехнулся собеседник. — Только твое положение полубогини, как и сотни таких же как ты, не спасет тебя от Длани. Они уже начали охоту…
Мы можем тут умереть навсегда?..
— И? — напряженно свела брови и хмуро осмотрела казавшуюся хрупкую тень в робе.
— Они доберутся и до тебя.
— Зачем же им сдался этот ключ?
— За тем, что он отпирает, ш-шаманка, — усмехался незнакомец. — И какая опасность таиться за тем.
— Опасность в нашем мире таиться буквально везде, и не только за воротами, но и на территории Цитадели. Так чего же меня будет страшить еще одна тайна в кармане и возможность смерти за углом? Без риска нет жизни, — после моих уверенных слов я заметила, как сверкнули змеиные глаза собеседника.
Неужели… Юань-Ти?..
— Ты не понимаеш-шь, — протянул он. — Ты подписываешь себе смертный приговор.
— Я его подписала тем, что родилась в этом мире.
Хотелось закончить этот бесполезный разговор, который дальше угроз и предостережений не приведет. Я так и не узнала секрет ключа.
— Ты видишь это? — он резко вскинул руку в перчатке, показывая два золотых ключа, похожих на мои, только эти висели на его пальцах. — Два полубога уже погибли за них, не согласившись со мной, — оскалился наследник Змея, убирая в рукава драгоценность. — Вашему зверлингу удалось скрыться, но это ненадолго… ты — следующая.
