каких-то древних артефактах. И не более того. Что и дало понять старику то, насколько его ловушка была успешной. Что, по сути, даже немного расслабило его. Чем и воспользовался Юрий.
На данный момент ему нужно было лечь отдыхать. Благо, что до выходных ещё было пару дней. И перед тем как снова встречаться с принцессой Еленой, он мог обдумать все свои дальнейшие действия, и решить то, как будет действовать дальше… Тем более, что на следующий день его ждала встреча с принцем Георгом и графом Юрис. И, судя по тому, какие у них были лица, Юрий уже понимал, что разговор будет довольно грустный и возможно даже в чём-то тяжёлый. Так как парни уже и сами явно поняли главное. Их свободная жизнь подошла к концу. Причём, именно что для обоих. А не только для самого сына Императора. И в данном случае Юрий им мог только посочувствовать. У него всё-таки была некоторая свобода. Может не совсем явная. Частичная. Но всё же была. Потому что принцессе Елене приходилось с ним немного считаться. Хоть чуть-чуть. Иначе она могла просто сорвать всю свою игру, и игру своего отца-Императора. И тогда все её усилия могли бы пропасть впустую…
Спустя два месяца
Столицей Империи Шань издревле был легендарный и величественный город Ханьтун, который местные жители называли сердцем своей земли и символом процветания. Этот город, утопающий в древних традициях и богатой культуре, был известен своим великолепием, величественными дворцами, древними храмами и бесчисленными памятниками, украшенными символами и изображениями духов и Божеств. Величие города, его богатство и искусность архитектуры, всегда были предметом гордости каждого жителя, от простого ремесленника до мудрого старейшины, и каждый, кто когда-либо попадал в эти земли, мгновенно ощущал силу, исходящую от его стен и сооружений. Этот огромный город раскинулся на склонах и долинах, окружённых высокими стенами, за которыми виднеются бесконечные крыши пагод, дворцов и деревянных домов с резными карнизами и балконами. Каменные улицы были выложены гранитом и украшены узорами, ведущими к центральной площади, где возвышаются высокие статуи. По обе стороны главных проспектов идут массивные колоннады, искусно вырезанные из белого мрамора, и создающие тенистые коридоры, ведущие к дворцовым кварталам и храмовым комплексам. Самые высокие здания, увенчанные золотыми шпилями, отражали солнечный свет, делая этот город похожим на огромную драгоценность, утопающую в зелени садов и парков.
Особое место в этом городе занимали древние храмы и монастыри различных Сект, где мудрецы и учёные, практикующие Дао, совершенствовали себя в поисках внутреннего покоя. Эти места издревле были овеяны легендами о мастерах Дао, что приравнивались по своей силе к Богам. Местные жители всегда верили, что благословение мастеров, когда-то ступавших здесь, до сих пор охраняет столицу и дарует её жителям мудрость и стойкость. У дверей каждого дома стоят деревянные и каменные статуи львов, драконов и фениксов, а порой можно увидеть и символические образы мифических существ, символизирующих защиту и процветание. Именно поэтому местные жители столицы всегда были гордыми и вежливыми людьми, воспитанными в строгих правилах этикета и уважения к старшим. Для них служение своему городу, уважение к традициям и искусству, были почётными обязанностями. Горожане старались одеваться в нарядные шелковые одежды, расписанные красочными орнаментами, символизирующими их связь с природой, духами и мудростью. И мужчины, и женщины показательно носили драгоценные украшения с камнями, вырезанными в форме мистических символов. Мастера Дао почитались здесь как учителя и хранители тайных знаний. И именно поэтому многие юноши и девушки с раннего детства стремились к обучению у них, надеясь однажды стать великими мастерами. На праздники жители украшали город многочисленными фонарями, флагами и цветами, устраивая красочные шествия, во время которых можно было услышать многочисленные рассказы о древних воинах, мудрецах и мастерах.
В центре столицы Империи Шань был расположен роскошный Императорский дворец, окружённый высокими стенами, а также рвами и большими водоёмами, наполненными чистой водой. Огромные сады и внутренние дворы дворца представляли собой сложные лабиринты аллей, украшенных цветущими сакурами и величественными клёнами, что символизировали устойчивость и силу могущественной Империи Шань. Вдоль этих аллей были установлены мраморные статуи великих предков, полубожественных мастеров Дао и мудрецов, чьи подвиги навсегда вписаны в историю Шань. Лёгкий аромат цветов и благовоний, пропитавший дворцовые сады, окутывал здесь буквально каждый уголок, а маленькие пруды с плавающими лотосами и рыбаками создавали атмосферу гармонии и умиротворения.
Большие и величественные храмы, посвящённые небесным покровителям и мастерам, располагались в разных частях столицы, и к каждому из них вели ступени, выложенные резными плитами. Внутри храмов можно было встретить старых монахов, практикующих древние ритуалы и обучающих искусству Дао, и молчаливых хранителей, оберегающих рукописи и артефакты. Стены этих древних храмов украшали изысканные барельефы, изображающие сцены из легенд. Мудрецы, дарующие благословения Императорам, и мастера Дао, сражающиеся с Тьмой. Каждый такой храм являлся источником не только духовной, но и социальной силы столицы, связывая жителей с их предками.
Ко всему прочему, столица Империи была не только культурным, но и торговым центром этого государства, с огромным портом, который всегда был полон кораблей всех видов и размеров. Корабли, пришедшие из дальних земель, бросали в нём свои якоря, привозя товары, пряности и экзотические предметы, которыми охотно торговали на рынках. Здесь можно было увидеть парусные джонки, величественные торговые суда и даже военные корабли, украшенные символами Империи Шань. Гулкий звук и шорох ткани, смех и гомон торговцев были слышны на каждом шагу, а сами доки, устланные булыжниками, были полны запаха моря, дерева и экзотических благовоний. На рынках, расположенных рядом с портом, продавалось практически всё. От керамики до редчайших драгоценных камней, от шелков до оружия, выковываемого местными мастерами. Здесь же можно встретить мудрецов и странствующих учёных, готовых рассказать истории о дальних землях и загадочных мастерах Дао. В таких кварталах всегда пересекались культуры, традиции и знания, что всегда придавало столице её неповторимый облик. И хотя каждый торговец приезжал сюда с намерением продать свой товар, каждый из них уезжал с чувством то, что такой разумный стал частью чего-то великого и древнего.
К тому же, связь этого города с мастерами Дао чувствовалась буквально повсюду. Жители столицы, как и все жители Империи, всегда видели в этих мастерах почти Божественных существ, которые даруют им силу и защиту. Даже простые люди, никогда не встречавшие мастеров, гордились этой связью, чувствуя себя частью великого наследия, которое передавалось издревле из поколения в поколение. На стенах дворцов и храмов, были изображены сцены легенд, где мастера Дао показывают свою силу и мудрость, защищают земли Империи и даруют своим последователям учение.
