И каждый год, во время больших праздников, в городских парках устанавливали их статуи и проводили ритуалы, воссоздавая те времена, когда великие мастера ступали по этим улицам. Так что Империя Шань была известна далеко за пределами страны своей культурой, и столица всегда была сердцем этого богатства, наполненного легендами, мудростью и силой. Словно вечный хранитель, она напоминала всем своим жителям и каждому путнику, что истинная сила и величие не теряются во времени, а сохраняются и продолжают вдохновлять новых героев и мастеров.
Императорский дворец столицы Империи Шань был символом истинного высшего величия и роскоши, как если бы сама природа влила в него свое бескрайнее величие. Расположенный на природной возвышенности, и был окружен высокими стенами и обширными садами, наполненными цветущими сакурами и клёнами, отражающимися в искусственных прудах с плавающими лотосами и карпами кои. Дворцовый комплекс был настолько велик, что почти казался отдельным городом, где жизнь кипела от рассвета до заката, подчиняясь строгому этикету и непоколебимым правилам. Сами здания дворца, каждое из которых было выполнено с невероятным изяществом, отражали всю силу и мастерство, которыми издревле славились зодчие Империи Шань. Каменные стены были украшены золотыми и перламутровыми вставками, а высокие крыши были выполнены в стиле традиционных пагод, с вычурными золотыми украшениями на углах, что блестят и переливаются на солнце. Залы, коридоры и покои также были расписаны искусными фресками, изображающими героев и Богов древности, Великих мастеров Дао, сцены из истории Империи и подвиги её героев. Так же эти стены украшали бесценные шелковые гобелены с изысканными сценами, каждая из которых отражал богатство и могущество правящей династии. Дверные и оконные проёмы были обрамлены искусной и тонкой резьбой, а сами двери из темного дерева были инкрустированы золотыми и нефритовыми узорами, символизирующими бесконечность и силу Императорской власти. Внутренние покои всегда были оазисом роскоши, наполненном лакированными резными мебельными комплектами, инкрустированными драгоценными камнями. Полы были выложены мозаикой, а потолки были расписаны изображениями золотых облаков и небесных драконов, что, по поверью, должно было приносить процветание и долголетие всему роду. В каждом углу, даже в самых укромных местах, стояли курильницы, наполняющие комнаты нежными ароматами благовоний и редких трав.
Огромные и тщательно ухоженные сады Императорского дворца раскинулись вокруг водоемов, изогнутых мостиков и бесконечных аллей, по сторонам которых высажены ухоженные деревья и кустарники. Среди них были расположены многочисленные павильоны для отдыха, каждый из которых был выполнен в своем стиле. Один состоял полностью из бамбука… Другой – из черного лакированного дерева с красными узорами… Это были места, где сам Император и члены его семьи могли проводить время в тени, наслаждаясь красотой природы. Около каждого павильона располагались ручьи и пруды, где раскормленные карпы медленно плавали в чистой воде, создавая умиротворяющую атмосферу. Эти водоемы были специально окружены кустами с цветами, и каждый из них благоухает своим ароматом.
Во дворце всегда царила строгость и дисциплина, поддерживаемая многочисленными слугами, которые незаметно, но весьма усердно выполняли свои обязанности. Здесь работали сотни слуг и служанок, всегда готовых предугадать малейшее желание своих господ. В каждом коридоре можно было увидеть юных прислужниц в белых одеждах, которые с трудом могли поднять голову, так как их обучение проходило в атмосфере неусыпного почтения и уважения. Младшие служанки занимались чисткой покоев и расставлением украшений, старшие – доставляли блюда на золотых подносах, следуя древним ритуалам подачи еды, а также сопровождали принцесс и внимали малейшим указаниям придворных. Сами же придворные, члены знати и чиновники, весьма старательно соревновались друг с другом в пышности и великолепии своего одеяния, в роскоши своих покоев и в изысканности речей, стремясь заслужить одобрение от самого правящего Императора. Каждый из них был облачен в шелка и бархат, расшитые драгоценными нитями, украшенные нефритом и золотыми вышивками. Всё это были не просто знаки статуса, а символы их благосостояния, мудрости и преданности правящей династии. Придворные всегда старались выделиться в изысканных манерах и комплиментах, и их соревнование за внимание нередко становилось замысловатой игрой, полной скрытых намеков и хитроумных словесных маневров.
Охрану дворца всегда составляли специально обученные и преданные солдаты, среди которых были даже и знаменитые мастера боевых искусств. Эти воины носили вычурные доспехи, украшенные драконами и защитными символами, и, несмотря на внушительный вид, передвигались бесшумно, с грацией опасных хищников. Вдоль стен и у ворот стояли невозмутимые стражи в броне, сверкающей на солнце, и каждое их движение было чётко выверено. Среди них были даже те, кто был обучен основам искусств постижения Дао, благодаря чему обладали исключительной скоростью и силой. Ведь эти охранники всегда были элитой Империи Шань, и каждый из них был обязан защищать дворец и Императора до последнего вздоха. На каждом перекрестке, в каждом переходе их можно было встретить, стоящими по стойке смирно, молчаливыми и грозными.
Сам действующий Император Шань всегда был окружен большой семьей. У него был единственный, хотя и юный сын-наследник, и аж пять дочерей, каждая из которых была рождена от разных матерей, входящих в состав гарема властителя этого могущественного государства. Каждая из принцесс обладала своим характером, манерами и чертами, унаследованными от своих матерей, но все они были воспитаны в строгих рамках этикета и обучены искусствам, достойным Императорской семьи и дворца. Внутри дворца принцессы имели свои покои, богато украшенные и отделанные драгоценными камнями, в окружении своих служанок и наставниц, а также многочисленных советников, которые следят за их образованием и навыками. Сын Императора, будущий наследник, обучался древним традициям и искусству правления, а также начал осваивать основы пути постижения Дао, чтобы продолжить линию и дела предков. Каждая комната личных покоев принцесс и самого Императора были отдельным произведением искусства. Зал аудиенций Императора украшали огромные нефритовые колонны, массивные троны из резного дерева, украшенные драгоценными камнями, и шёлковые гобелены с изображениями великих битв и сцены из древних легенд. Перед роскошным троном самого Императора простирался широкий зал, выложенный искусной мозаикой, каждая плитка которой символизировала силу и долг Вечной и Могущественной династии. На стены зала были нанесены сложные символы и образы духов, а окна были завешены богатыми шторами из плотного шелка, сквозь которые солнечные лучи проходят, создавая игру света и тени. Всё это прямо говорило о том, что Величественный Императорский дворец – это был отдельный мир, который символизировал собой не только власть, но и наследие Империи Шань. В нём соединялись древние традиции и изысканность культуры, богатство и утонченность.
Сейчас же самый могущественный человек в этом государстве, задумчиво и практически не мигая смотрел на открывающийся из окон его кабинета вид на огромный и прекрасный город,
