— Выходит, ядерного удара не избежать? — растеряно спросил чиновник у напарника.
В ответ, тот только мрачно кивнул. В кабинете повисло тягостное молчание.
— С ума сойти можно. Что же теперь будет? — вздохнул чиновник.
— Что‑нибудь да будет, — вздохнул в ответ Саллеван.
— Страна перестанет существовать, — продолжал причитать чиновник.
— А разве сейчас она существует? — неожиданно спросил директор.
— Как вас понять, директор? — с испугом в голосе спросил чиновник.
— Вся беда в том, что мы и сейчас только и делаем, что пытаемся выжить. Власти утратили контроль над страной. На нашей территории пришельцы совершенно спокойно устраивают концентрационные лагеря, куда сгоняют всех пойманных людей. Что там с ними делают, и куда отправляют после, никто не знает, и ничего изменить мы не можем. Так где же страна ?
— Что вы хотите этим сказать? — насторожился чиновник.
— То, что если для изгнания пришельцев есть только один шанс, то мы должны его использовать. Даже если потом нам придётся следующую сотню лет просидеть под землёй.
— Возможно, вы и правы, — задумчиво протянул чиновник и, поднявшись, медленно побрёл к дверям.
Проводив чиновников мрачными взглядами, старые сослуживцы переглянулись, и дружно вздохнув, пожали плечами. После минутного молчания, директор ещё раз вздохнул и, достав из ящика стола бутылку виски, молча передал Саллевану стакан.
— Значит, всё уже решено? — тихо спросил Саллеван.
— Военные уже разослали группы минёров. Бомбы будут заложены во всех развалинах. Взрыв будет произведён одновременно во всех точках. Так что, нам осталось только ждать, и молиться, чтобы всё получилось.
* * *Глядя на голографический экран, первый командующий удовлетворённо покачивал зрительными рецепторами. Сдвоенный континент, был под полным контролем леобов. Колонизация шла полным ходом, и на континенте уже были организованы фильтрационные лагеря.
Теперь, используя этот континент как основную базу, его войска могли начать массированную и безостановочную атаку на самый большой континент. Первый командующий приказал начать переправку на базовый континент необходимого для добычи руды оборудования, и уже представлял, как Верховные Управляющие будут награждать его в большом зале чести, когда голографический экран показал что‑то невообразимое.
Сначала, на карте, где были обозначены остатки поселений аборигенов, вспыхнули яркие непонятные сигналы. Потом, множественные отметки чипов слежения бое–особей и инженеров начали стремительно пропадать, и на последок, с поверхности планеты пришёл сигнал о резко повысившемся уровне радиации.
Первый командующий не мог поверить собственным зрительным рецепторам. Но это случилось. Аборигены, сообразив, что окончательно проиграли войну, осмелились использовать ядерное оружие. Для леобов, это было кощунством, но они это сделали. Аборигены, варвары, мерзкие животные, осмелились использовать ядерное оружие против высших существ, несущих им просвещение и порядок.
Но не это было страшно. Самым страшным было то, что теперь, этот континент, да и всю планету они не могли больше использовать. Радиационный фон на поверхности планеты и так находился практически на критической точке, после которой, леобы не могли здесь существовать, а теперь, одним нажатием кнопки, они практически уничтожили их.
Растеряно замерев перед голоэкраном, первый командующий вздрагивал всем своим амёбообразным телом. Вся его поза выражала крайнюю степень недоумения и гнева. Панические сообщения поступали с поверхности практически каждую аннию, но он не обращал на них внимания.
Из ступора его вывел осторожный зов капитана флагмана. Развернув к нему зрительные рецепторы, первый командующий заставил себя сосредоточиться и, раскрывшись, спросил:
— В чём дело, капитан ?
— С поверхности поступают сигналы с просьбами о помощи. Весь транспорт находится в космосе. Даже десантные боты. Уровень радиации поднялся на столько, что наши особи гибнут сотнями. Что прикажете предпринять ?
— Передайте на корабли всей эскадры. Выйти на дистанцию поражающего удара, и открыть огонь, — ответил первый командующий.
— Но там наши особи, — растерялся капитан.
— Они уже погибли. Радиация уничтожит их раньше, чем транспорт успеет добраться до поверхности. Но мы можем отомстить за них. Приказываю выжечь планету. Всю.
— Но при выходе на дистанцию удара, мы рискуем снова быть атакованными аборигенами.
— Выполняйте, капитан. Планета должна быть уничтожена, — ответил первый командующий, и его приказ прозвучал резче, чем это было необходимо.
Услышав в его словах нотки истеричности, капитан развернулся, и вскоре, первый командующий услышал, как на корабли эскадры начали передавать приказ. Медленно вернувшись на своё место, первый командующий настроился на свой личный коммуникатор и, записав послание для Высших Управляющих, покинул рубку.
Все находившиеся на флагмане, вскоре почувствовали дрожь запущенных двигателей, и огромный флагман, медленно преодолевая инерцию покоя, двинулся к планете. Особи стрелки, склонили зрительные рецепторы к консолям управления огнём, и дружно замерли, ожидая приказа.
Капитан флагмана, давно уже заметил, что первый командующий покинул рубку управления и, сообразив, что теперь вся ответственность за выполнение приказа ложиться на него, затребовал данные о положении остальных кораблей. Убедившись, что вся эскадра вышла на дистанцию прямого выстрела, капитан сосредоточился, и отдал команду.
Стрелки дружно направили мысль приказ на консоли управления огнём, и на планету обрушился огненный смерч. Но уже после второго залпа, от поверхности отделились десятки длинных тел и, выплюнув струи огня, понеслись в сторону эскадры. Обеспокоенный капитан приказал перенести огонь на стремительно приближающиеся снаряды, но было поздно.
Быстро перенастроить управление огнём на эти аппараты стрелки просто не могли. Скорость передвижения этих снарядов была не постоянна. Разогнавшись в атмосфере планеты, они вырвались в безвоздушное пространство и, сменив траекторию, понеслись прямо в корабли эскадры.
Узнав это ужасное оружие аборигенов, капитан флагмана издал ментальный вопль, от которого содрогнулись все находившиеся в рубке. В следующий миг, снаряд достиг флагмана, и огромный корабль содрогнулся от взрыва. Сидевший у консоли навигатора леоб, вывел на экран список повреждений, и издал вопль ужаса.
Это был не просто снаряд, наносящий разрушения при помощи примитивного взрывчатого вещества. Это был ядерный заряд. Ядерная вспышка прожгла внешнюю обшивку флагмана, и секция жизнеобеспечения прекратила своё существование. Это был конец.
