Он просто жил и просто выполнял свой долг.
Он был листоношей — передавал новости и весточки, хранил знания и приумножал их.
Он отыскал перфокарту, могущую изменить мир, по чистой случайности.
Рядом с ним были друзья и рядом с ним были враги.
Что же, что?!
Ликующие вопли — штурмовики обнаружили, что цитадель сдана без боя — слышались совсем рядом.
И Пошта вспомнил.
Это было очень давно. Так давно, что до смертного часа воспоминание не являлось ему ни разу.
Он вспомнил нежное, доброе, похожее на Бандеролькино, но покрытое язвами лучевой болезни, лицо. Лицо его матери. «Ты будешь великим человеком, сынок. Ты будешь человеком, что бы там ни говорили. За тобой будущее».
«Да, — подумал Пошта. — Будущее за нами, за мной. Потому что мы разумны».
Он улыбнулся. Еще напоследок вспомнил Бандерольку — как видел в последний раз. Конечно, он подождет ее — там, где нет темноты. И нажал кнопку.
***— Живей-живей-живей! — надрывала голос Бандеролька. Стоя у выхода из подземного туннеля, она подгоняла растерянных и напуганных женщин и детей, которых в цитадели листонош оказалось довольно много. Мужчины из Джанкоя и оставшиеся в живых члены клана экстренно выносили остатки арсенала, архив и самую ценную технику, которую могли унести на руках. — Не разбегайтесь и не толпитесь у выхода!
В цитадели эвакуацией руководил Контейнер. Сверкая грозными очами, бывший начальник службы безопасности клана рассылал посыльных в уцелевшие строения и объяснял, что именно им нужно вынести. Контейнер понимал, что в цитадель листоноши больше не вернутся. А если это все-таки случится, то ничего кроме пепелища и воронки от взрыва они тут не найдут.
Мимо Бандерольки, в окружении десятка маленьких детей, прошла Раиса Петровна, тащившая за спиной циклопического размера рюкзак, отзывающийся на каждый шаг поварихи звоном посуды.
— Раиса Петровна, вы что, половину кухни на себе вынесли? — Бандеролька в изумлении и восхищении смотрела на героическую женщину.
— А как же иначе, дочка, — с буддийским спокойствием ответила кухарка, — война войной, а обед по расписанию.
Через некоторое время из туннеля стали появляться мужчины. В первую очередь выносили носилки с тяжелоранеными, затем мешки с документами, оружие и технику. Последним цитадель покинул Контейнер, весь увешанный оружием, с двумя ящиками патронов в руках, при этом толкающий перед собой ногами ящик с горючим.
— Всё, я последний, — тяжело прохрипел Контейнер, передавая ящики с патронами доктору Стасу и Воловику. Потом с тоской оглянулся в темный провал туннеля и чуть слышно добавил: — Почти последний.
Взрыв застал листонош в степи, заставив детей заплакать, женщин — взвизгнуть, мужчин — втянуть головы в плечи. Взрывная волна ударила по затылку, взъерошив волосы дуновением горячего воздуха.
Бандеролька обернулась.
Светящийся купол нарывом вздувался там, где некогда стоял Джанкой, оплот знаний, цитадель клана листонош.
— Прощай, — прошептала Бандеролька.
— Прощай, — проговорил Кайсанбек Аланович, — мой юный храбрый друг.
И все остальные вслух попрощались с Поштой.
Она стояла еще, наверное, минуту — облако расплылось, пыль начала оседать.
— Какой план, командир? — рядом с Бандеролькой возник Телеграф. Старый листоноша, наверное, самый старый из всех выживших членов некогда многочисленного клана.
Бандеролька с надеждой посмотрела на него.
— Какой из меня командир? Думаю, ты или Контейнер лучше справитесь с этой ролью.
Но тот лишь помотал головой.
— Мы старые развалюхи, чье место на лавке возле хаты. Нам давно пора ворчать на молодежь и вспоминать старые времена. А клану сейчас необходим молодой лидер. Пошта был прав, из тебя получится идеальный командир.
— Но... — попыталась было протестовать девушка, но Телеграф не дал ей договорить.
— Никаких «но», командир, — после чего вдруг неожиданно подмигнул, — да не волнуйся ты так. Ты всегда можешь обращаться к нам за советом. И поступить в точности наоборот. Так какой у нас план?
Грустно улыбнувшись, Бандеролька оглядела собравшихся вокруг неё людей.
— Сейчас нам нужно двигаться в сторону озеро Сиваш. Там нас должен ждать паром Игоря Олеговича. Ведь так, Ренькас?
— Ага, — отозвался юноша, успевший отдать свою щегольскую куртку продрогшей от утренней сырости Зяблику. — Если ваш парнишка и матрос не подвели и добрались до Керчи, то паром уже на месте.
— Они не подведут, — уверенно сказала Бандеролька, хотя в глубине души она понимала, что всякое могло случиться. Но пока что девушка предпочитала решать проблемы по мере их появления, — На пароме мы отправимся в Керчь, отдохнем и как следует окопаемся. А потом решим, что нам делать дальше. Вопросы? Возражения? Тогда выдвигаемся.
Все отправились готовиться к трудному переходу, а к Бандерольке подошел невесть откуда взявшийся Шифр.
— Простите, Бандеролька, если я правильно помню ваше имя?
— Да, все верно. А вас зовут Шифр, вы криптоаналитик, один из ближайших помощников Филателиста. Мы с вами встречались как-то в его кабинете.
— Рад, что вы меня помните, — улыбнулся Шифр и протянул девушке сложенный вдвое лист бумаги. — Поскольку вы теперь наш командир, то я думаю, это должно быть у вас.
— Что это? — спросила девушка, разворачивая листок и вглядываясь в сумраке на непонятный набор символов и цифр, показавшийся ей смутно знакомым.
— Это координаты бункеров Возрождения, на поиски которых отправлялась ваша группа. — Шифр встал рядом с девушкой и принялся пояснять, — Верхняя строчка — координаты бункера в затопленном вулкане, следующие две — бункеры на материке.
— Спасибо, — протянула в ответ Бандеролька, — это очень важная информация, но я не думаю, что у нашего клана сейчас найдется время на поиски эти объектов. Сейчас нам нужно элементарно уцелеть.
— Понимаю, — кивнул Шифр, — но перед своим отъездом Филателист попросил меня передать эту информацию тому, кого выберут новым лидером клана. Он словно чувствовал, что может и не вернуться обратно в цитадель.
Ещё раз поблагодарив криптоаналитика, Бандеролька спрятала листок во внутренний карман своей куртки и решила пока о нем не думать.
А потом Бандеролька повела уцелевшие остатки клана листонош и присоединившихся к ним обитателей Джанкой дальше.
***Человек в серебряной маске был опрокинут взрывом навзничь. Кругом орали раненые, сверху сыпалась земля и горящие головешки.
