– Погоди-погоди, дружище, – произнес я. – Ты прав, стоят такие кони очень дорого, безумные деньги. Но не каждый позволит себе купить подобного красавца. И, кроме того, не так просто их спрятать. За крестьянскую лошадку не выдашь, даже за шокарского аргамака. Кража совершена в эту ночь, похитители далеко не могли уйти. Жаль, дядюшка мой, герцог, уже покинул Белигард. Но есть местные власти. Тот же бургомистр показался мне толковым человеком. Надо идти к нему, просить о помощи. Пусть обыщут в городе все сараи, амбары, где ещё можно спрятать такую лошадь. Надо послать стражу в соседние деревни.
– Сэр Аграстей, ты говоришь дело, пойдем к моему господину, и к Гилии. Надо все это сказать им. И ехать в город.
Глава 20
Жимар. Маг
Лагерь с утра бурлил, словно разворошенный муравейник. Шум стоял громче, чем на недавно прошедшей белигардской ярмарке. Недавно набранные воины с подозрением косились друг на друга, гномы почти в открытую говорили, что не стоило нанимать кого попало, их отряда для охраны вполне бы хватило. А недавно получивший звание десятника Ларг – он пришел звать меня к Гилии и Ва" Лету – был едва ли не единственным, на чьем лице и без всякой магии разума читалось искреннее огорчение. И лишь тот факт, что стражу несли не его подчиненные, немного успокаивал юношу.
От него мне и стало известно о произошедшем. Утром он явился сменять воинов, обнаружил караул спящим. В конюшне недосчитались пятерых эльфийских скакунов, двух жеребцов и трёх кобыл. А когда подняли тревогу, обнаружили исчезновение и одного наемника, накануне завербовавшегося под знамена князя Ва" Дима. Теперь девушка-рыцарь и северянин хотят знать, смогу ли я с помощью магии разума выяснить, не остался ли в отряде похититель. Если повезет, то и по горячим следам найти злодея.
Новость оказалась для меня совершенно неожиданной. Вечером именно я проверил весь лагерь и поставил сигнализацию. И утром она оказалась нетронутой! Вернее, сработала в точности, как положено, но только когда уже стало известно о пропаже и проверять полезли все кому не лень. Все следы затоптали, теперь у меня же требуют найти воров. А что я могу? Хоть и универсал, всё равно не моя специализация.
Пусть приведут ко мне подозреваемого, и если он на прямой вопрос ответит "да" или "нет", точно определю, соврал или сказал правду. Если же просто начнёт рассказывать, как было дело, тоже могу, но уже ничего не гарантирую.
В первую очередь опросил всех наших охранников. Единственный результат, который удалось получить – никто ничего не знает, злоумышленники их усыпили. И вообще всех, кто этим вечером бодрствовал, даже Дрейка. Последнее подозрительно, пёс из чужих рук ничего не берёт. Хотя если сумели людей, то и до собаки добраться не велика хитрость. Правда, должен признать, что и в выяснении усыпления больше не моя заслуга, а полулиса Фокса.
В разгар следствия (ничего так и не прояснилось) появился сэр Аграстей и предложил просить помощи у городских властей. Его аргументы о том, что эльфийских лошадей никто открыто держать не будет и увести далеко их ещё не успели, выглядели вполне разумно. Юноша, разумеется, и не подумал, что с помощью магии можно попытаться не то что скакуна спрятать, а даже корону императора Казгарда. А эльфийская лошадь, что? Может, они уже бредут по дороге, запряженные в неказистую телегу, и все видят деревенских кляч, а то и вообще ослов. Перворожденный такую маскировку, конечно, сразу разоблачит, а человеческий маг лишь в том случае, если специально присматриваться будет. Только много ли эльфов и магов по деревенским тропам ходит?
Но как бы то ни было, следы того, что сотворил один чародей, может опознать другой. И если не смогу я, то городские маги сильнее. Можно ещё обратиться к тому мастеру, Белазир его зовут, что вылечил сэра Лотиана. В отличие от меня с двенадцатой ступенью, он настоящий универсал. Это я поспешил озвучить, добавив, что за свои услуги маг возьмет дорого.
– Никак не дороже, чем стоят лошади, – решительно заявила Гилия. – Едем к бургомистру, а на обратном пути навестим почтенного Белазира. Собирайся, мастер Жимар, отправишься с нами.
– Слушаюсь, – согласился я.
– Князь Ва" Лет, ты поедешь? – обратилась она к варвару.
– Думаю, если леди Гилия покидает лагерь, мне лучше остаться здесь, – ответил северянин. – Должен же кто-то присмотреть за хозяйством. В прошлый раз, пока мы оба были в ратуше, "Волчьи головы" и их приспешники совершили нападение. Дирка убили. Боюсь, и в этот раз может что-то произойти.
– Вряд ли кто-нибудь станет красть редких эльфийских скакунов для того, чтобы отвлечь внимание, – усомнилась девушка.
– Тут я согласен, но воспользоваться уже возникшей ситуацией тоже могут, – возразил Ва'Лет. – Как бы остальных лошадей не украли. Возьми с собой Визима, пусть заодно припасов посмотрит. Да и благородный Аграстей не откажется тебя сопроводить. А я пока ребят погоняю.
Через час мы были в ратуше. Ввалились в неё так стремительно, что насмерть перепугали Одбара. Бедняга было подумал, что на наш лагерь опять напали. Однако с первых же слов понял, в чём дело, и успокоился.
– Я знаю, кто это мог сделать! – заявил бургомистр, даже не дослушав нас до конца.
В его голосе чувствовалась какая-то радость. Может, кто другой и заподозрил бы злорадство, но моих возможностей в магии разума хватило, чтобы понять – ничего подобного. Он рад возможности помочь и ещё чему-то. Причём второе в куда большей мере, и именно оно напоминает злорадство.
– И кто же? – спросил сэр Аграстей.
– Юлбер! Самый известный конокрад во всём герцогстве, а то и королевстве. И как назло, обитает именно в моём городе.
– Тогда почему он до сих пор не в тюрьме, раз такой известный? – искренне удивилась Гилия.
Ещё ни разу не был пойман за руку, – с явным сожалением ответил бургомистр. – Но теперь точно не уйдёт, и никакие друзья не помогут.
– Если уже не ушёл, – предположил рыцарь. – Я бы на его месте после удачной кражи точно по кабакам гулять не стал, особенно являясь главным подозреваемым.
– В этом весь Юлбер. Что бы ни случилось, если он в городе, то всегда пьет пиво в "Гарцующем". Бургомистр отдал приказ страже немедленно доставить знаменитого конокрада. А пока предложил нам по чашечке освежающего напитка. Посетовал, что после недавнего пира не может подать на стол вина, достойного посетителей. И принялся рассказывать про знаменитого вора:
– Он настолько хитер, нагл и неуловим, что половина Белигарда ему завидует, а другая сочувствует.
– Точно, – поспешил поддакнуть Визим. – Однажды Юлбер умудрился продать моему бывшему хозяину молодую кобылу, а потом оказалось, что она из нашей же конюшни.
