– Точно, – поспешил поддакнуть Визим. – Однажды Юлбер умудрился продать моему бывшему хозяину молодую кобылу, а потом оказалось, что она из нашей же конюшни.
– И что было потом? – заинтересовался я.
– Ничего. Кобыла не покидала двора, значит, и не была украдена. А что купец добровольно деньги за её причёсывание отдал, как за покупку, так это исключительно купеческое дело.
– Ловко, – воскликнул сэр Аграстей.
– Это ещё что, – Одбар сделал паузу, словно хотел придать значимости рассказу. – Во время прошлогоднего турнира наш герцог удостоил Юлбера беседы. Видимо, хотел предупредить, чтобы тот не смел и думать о своем промысле, пока воины звенят на ристалище мечами и вышибают друг друга из седел. Слово за слово, и как-то незаметно дошло до того, что поспорили они с сиятельным, что будто Юлбер украдет его любимого жеребца и никто его не остановит.
– Герцог, разумеется, усилил охрану? – то ли спросил, то ли заявил как о чём-то несомненном, рыцарь.
– Усилил, – согласился бургомистр. – И что вы думаете? Уже на следующий день в герцогском стойле стоял какой-то тощий старый осел. А на благородном коне Юлбер проехался прямо перед герцогской ложей во время награждения победителей. Кинул поводья оруженосцу Рохмарда и был таков.
– И не наказали? – удивилась Гилия.
– Нет. Ведь совершенно официально поспорили, то есть получилось, что всё произошло с позволения его сиятельства. Мало того, потом вор от герцога кисет с драгоценными камнями получил. И больше во время турнира в городе кони не пропадали. Слово это молодчик, надо сказать, держит. Кстати, это был единственный случай, когда Юлбер, без всякого сомнения, лично украл коня. Все остальные случаи так и не были доказаны.
– Жалко, мы Нарина с собой не взяли, – со смехом прошептал сэр Аграстей, обращаясь к леди Гилии. – Он бы набрал новых смешных и поучительных историй для своей книжки. Ничего, поймаем негодяя, дадим и гному с ним пообщаться. Пусть выслушает байки о похождениях легендарного конокрада в его собственном исполнении.
Жимар. Маг
– Он, этот Юлбер, простолюдин или благородного происхождения? – задал вопрос сэр Аграстей. – А то странно как-то, простого крестьянина, будь он конокрадом, враз бы заставили признаться.
– Нет, сэр рыцарь. Можешь быть спокоен, твоего сословия Юлбер не позорит. Одевается, как дворянин, но это не запрещено. Ходят слухи, что в далёких предках кто-то из баронов есть, но те же люди и про эльфийских принцев рассказывают. Я приказывал проверить, ни то, ни тем более другое не подтвердилось. Просто ловкий воришка. Вернее, уже не воришка, матерый…
– Если это лишь слухи, то почему с ним так церемонятся?
– Имеет влиятельных друзей, – вздохнул бургомистр. – Если бы он только на спор лошадей уводил, а потом возвращал, так нет. Вот из моей конюшни он тоже кобылу украл, подарок сыну. И даже вернуть не подумал. Потом обнаружилась лошадка у какого-то рыцаря. Нищеброд, а гонору… – заметив неодобрительный взгляд сэра Аграстея, Одбар смутился.
Оказалось, что, заметив свою лошадь, привязанную к коновязи у постоялого двора, бургомистр решил вернуть принадлежащую ему собственность. Но тут объявился рыцарь, новый владелец. Выглядел он бедно, без доспехов, в каком-то потертом кафтане. В общем, совсем не походил на благородного господина. Завязалась драка, Одбар от души заехал тому типу по уху. А потом выяснилось, с кем он связался. Только статус бургомистра и вмешательство герцога спасли сначала от мгновенной расправы, а потом от большого штрафа. Но лошадь он так себе и не вернул, как и не смог доказать, что её увёл знаменитый конокрад.
Тем временем явились стражники, ведя громко ругающегося человека.
Юлбер совершенно не был похож на вора и тем более на конокрада. Скорее я бы принял его за небогатого дворянина или слушателя какой-нибудь академии. Среднего роста, среднего телосложения. Светлые кудрявые волосы, чуть темнее бородка. Живые недовольные глаза.
– Я точно не крал ваших эльфийских лошадей! – сходу заявил он. – Признаю, видел весь табун и очень хотел бы иметь хотя бы одного скакуна из него. Но это не моих рук дело!
– Ты всегда говоришь, что не крал! – ответил ему бургомистр. – Но на этот раз, Юлбер, тебе не отвертеться.
– И вот опять лживые, ни на чём, кроме личной неприязни, не основанные обвинения. Всегда, вне зависимости от того, имел я к делу хоть какое-то отношение или нет, я отвечаю, что у вас нет доказательств моей вины. И сегодня впервые заявляю, что я тут абсолютно ни при чём.
– И готов повторить при маге разума?
– Готов. Вижу, у вас тут универсал двенадцатой ступени. Это ниже моей одиннадцатой, но вполне хватит, чтобы подтвердить правду. Хотя, для полной уверенности, рекомендовал бы кого получше. Например, моего друга. Как вам известно, он самый сильный маг разума в городе. Четвёртую ступень точно не обманешь.
– Вот именно. Твой лучший друг. Подозреваю, именно он и помогает тебе проходить проверки.
Конокрад лишь пожал плечами, всем своим видом демонстрируя, насколько абсурдны такие обвинения. А я удивился. Он, оказывается, маг. Бургомистр почему-то раньше не сказал об этом ни слова. Видимо, считал настолько общеизвестным, что просто не подумал, а мы не спросили. Моя оплошность. Зато стал очевиден ответ на вопрос сэра Аграстея. Тот подозревал, что конокрад из благородных, а он маг. В этом и кроется причина такого к нему отношения: подозревай сколько хочешь, а пока не докажешь, ничего сделать не сможешь.
Намёк на то, что подозреваемому возможно помогает маг разума высокой ступени, меня не сильно смутил. Не дать мне отличить правду ото лжи он сумеет, а превратить одно в другое – ни как. И в любом случае это уже станет серьёзной косвенной уликой.
Тем временем бургомистр пригласил ещё одного мага. Даже спросил, не возражаю ли я, хотя это было чистой формальностью. Я, естественно, не возражал. Прекрасно понимаю, насколько ограничены мои собственные возможности и рад любой помощи.
– Ты украл наших лошадей? – задал я первый вопрос.
– Нет, – усмехнулся Юлбер.
Совершенно ясно, что он ожидал именно этого вопроса. Но и я не так прост.
– Имеешь ли хоть какое-то, прямое или косвенное отношение к этому преступлению?
Юлбер опять усмехнулся.
– Я бы ответил "нет", но сам факт, что меня вытащили прямо из-за стола в "Гарцующем", притащили сюда, допрашивают, уже отношение. Моя репутация конокрада – тоже.
Тут он меня уел. Пришлось повторить вопрос, уточнив, что два последних пункта не считаются.
– Нет, – прозвучало в ответ.
