– Твой хозяин, наверное, и содержит эту лавку? – поинтересовался Ян.
– Да, – не стал скрывать служка, – но поселившиеся у нас путники получают скидку.
– Что ж, поверим тебе на слово, – я прошел внутрь. – Любезный, найдется у тебя три комнаты для усталых путешественников?
– Конечно, – с готовностью закивал стоящий за стойкой тип. – Вы надолго к нам?
– На неделю. – Я остановил порывавшегося что-то сказать Яна. – И не хотим, чтобы нас беспокоили это время въезжающие и отъезжающие…
– О, как раз у меня свободны три комнаты в мансарде, – заулыбался хозяин заведения. – Правда, они стоят дороже, чем простые номера… – Он выжидающе уставился на нас.
– Цена нас не волнует, – я небрежно бросил на стойку золотую монету. – И прикажи подать завтрак на четверых…
– Конечно, конечно, – засуетился хозяин постоялого двора, глаза которого алчно блеснули при виде золота. – Все будет исполнено в лучшем виде.
– Ты что это из себя принца на прогулке разыгрываешь? – обратилась ко мне Леда. – Цена этим комнатам, – она обвела рукой короткий коридорчик с тремя дверьми, – одна, ну две серебряные монеты, а ты заплатил этому типу золотой…
– Но мы же на неделю занимаем этот пентхаус, – улыбнулся я.
– Я и имела в виду неделю, – Леда открыла дверь одной из комнат и скривилась. – Ну и убожество… – И потом, – она повернулась ко мне, – какая неделя? Нам же надо отсюда как можно быстрее выбираться…
– Вот теперь давайте обсудим наши дела. – Я жестом пригласил моих спутников в одну из комнат, оставив открытой дверь, откуда просматривался весь коридор до лестницы. – Пусть хозяин этого пристанища и те, кто нами интересуются, думают, что мы обосновались тут надолго. Только для этого я и пожертвовал золотым.
– Ты думаешь, что следящие за нами будут расспрашивать хозяина постоялого двора? – спросил Дейк.
– Не думаю, а уверен. По крайней мере, я бы так и поступил. Этот же тип за медный грош мать родную продаст.
– Но что может сделать какой-то сбежавший маг? – пожал плечами Ян. – Даже если у него тут есть сообщники…
– А это мы и попытаемся проверить сегодня, – улыбнулся я. – И поможет нам Бейдар.
– Как? – удивился Дейк.
– Бейдар, – обернулся я к нашему молчаливому спутнику, – даю голову на отсечение, Чико снабдил тебя контактами в этом городе. Ты сможешь с ними связаться?
– Это непросто будет сделать, – произнес после паузы Бейдар.
– Почему? – теперь удивилась Леда. – Разве для тебя большой труд ускользнуть от соглядатаев Гейдла?
– От соглядатаев Гейдла – нет, – качнул головой Бейдар, – но это не его сообщники…
– А кто?
– Люди Астан-бека, – проговорив это, Бейдар замолк.
– Ну и что? – непонимающе поглядел на него Дейк. – Какая-то местная банда? Так с ними, наверное, можно договориться. Или знакомые Чико ничего не значат в здешнем криминальном мире?
– Эта местная банда, как ты изволил выразиться, – насмешливо поглядел на него Бейдар, – называется Тайным сыском, и от Астан-бека еще ни одна мышь не смогла ускользнуть, если этот лис обращал на нее внимание…
Да, если уж обычно неразговорчивый Бейдар разразился такой тирадой, дела действительно были из рук вон плохи. Не зря я хотел уклониться от посещения Шталя. Сколько раз я зарекался делать то, против чего протестует мой внутренний голос! И ведь не раз получал подтверждение, что интуиция работает гораздо лучше логики, но… Так и приходится довольствоваться время от времени поговоркой: “Если б знал, где упасть, соломки б подстелил…” Что ж, возьмем и на этот раз ее на вооружение.
– А ты не мог ошибиться? – на всякий случай спросил я у Бейдара.
– Нет, – покачал он головой. – Мне приходилось раньше бывать в Штале, и отличить Тайный сыск от моих местных коллег я могу.
– Насколько трудно тебе связаться со знакомыми Чико?
– Труд небольшой. Главное – сделать это незаметно. – Бейдар помолчал и добавил: – Только я сомневаюсь, чтобы из этого что-то получилось…
– Почему?
– Местные кланы предпочитают не вставать на пути Тайного сыска. Это чревато тяжелыми последствиями.
– Но если они не в курсе, что мы находимся под плотной опекой, можно заручиться их поддержкой?
– Попробовать можно… – с сомнением произнес Бей-дар.
На одном из особо крутых спусков лошадь, ведомая в поводу, споткнулась и чуть не сверзилась в пропасть. Одна бы Кора не справилась с потерявшим голову животным, но, как всегда, выручил ее спутник, шедший впереди. В этом сухом, небольшого роста мужчине, назвать его стариком у Коры не поворачивался язык, таились необычайные сила и ловкость. Вот и сейчас, бросив поводья своей лошади на куст, притулившийся почти на отвесной стене рядом с тропой, он мгновенно оказался рядом с храпящей с обезумевшими глазами лошадью и, ухватив ее за трензеля, быстро заставил успокоиться.
– Уф! – Кора обессиленно прислонилась к скале. – Я уж думала, что мое путешествие завершится в этих неприветливых местах!
– Ничего страшного! – успокаивающе улыбнулся в ответ ее спутник. – Судя по тому, что начала появляться хоть какая-то растительность, скоро конец нашего спуска. Так что самое страшное позади.
Кора взглянула вниз на открывающуюся панораму и с сомнением покачала головой. Она никогда не думала, что этот короткий путь, о котором знали в Златограде, пожалуй, только старые солдаты, ранее патрулировавшие границы, да контрабандисты Морского братства, окажется таким трудным. И она бы никогда не решилась на такое путешествие и этот безумный спуск, если бы не таинственный незнакомец, явившийся ночью в ее спальню, и предшествующий этому посещению разговор с отцом.
В памяти девушки как наяву всплыла эта беседа, подвигнувшая наследницу Златоградья на безумный поступок.
– Успокойся! – Карай Ли повысил голос. – Мы еще не договорили! И сядь, пожалуйста! Я не могу разговаривать, когда ты мечешься по комнате.
– Но мне не нравится этот ублюдок! – Девушка остановилась напротив отца, гневно раздувая ноздри.
– Я от него тоже не в восторге, – поморщился глава Златограда, – но ситуация сложилась таким образом, что мы вынуждены…
– Не мы, а я! – прервала отца Кора. – И вынуждаешь к этому меня ты!
– Мы вынуждены, – выделяя каждый слог, повторил Карай Ли. – Ты не горничная в гостинице, которую хозяин заставляет угождать во всем посетителям, а моя наследница, и в первую очередь обязана думать о принадлежащей тебе стране, а не о собственном удовольствии.
– Я не могу понять, что выиграет Златоград, если ты отправишь меня в шатер вонючего кочевника?!
