другим тоном добавил: – Но я знаю, что ты справишься. Я ведь не просто так тебя выбрал.
Эпилог
– Тебе пора, – скупо заметил Шэд, когда мы выбрались из подземелья и остановились у обелиска. Улишши тут же умчались в лес – охотиться и заново набирать массу. Пакость усвистала следом – присмотреть и помочь, если они вдруг одни не справятся. Тогда как я, подхватив Тару на руки, ненадолго задержался, испытывая необъяснимое, но на удивление стойкое чувство, что нам с контролером еще есть что друг другу сказать.
– Твоя подруга почти восстановилась, – пояснил Шэд, когда наткнулся на мой вопросительный взгляд. – Самое большее через половину рина она придет в себя и начнет задавать вопросы. Подумай, что ты ей ответишь.
Я покосился на молчаливый обелиск:
– А с ним что делать? Так и оставим его торчать посреди леса?
– Уничтожить его без шума не получится, поэтому набрось пока сверху иллюзию. Вряд ли люди из форта быстро сюда доберутся, но все же лучше не пробуждать в них ненужного любопытства. А потом я его уберу.
– Как насчет тел?
– Они тебе мешают? – удивился контролер. А витающие над его головой две чистые души часто-часто замигали.
Я помялся:
– Нет, но… похоронить бы их надо. Так, наверное, будет правильно. Да и исчезновение Орли и Майены скоро заметят. Мне кажется, имеет смысл как-то объяснить общественности их смерть. Орли все-таки был не последним человеком в гильдии. Девочка была штатным магом в Ордене карателей. Если они не вернутся из отпуска, это может наделать много шума. Да и Наоми…
– Мало ли людей исчезает на просторах Ирнелла? – пожал плечами собиратель. – Хого хранил тела про запас. Но если хочешь, можешь похоронить их как считаешь нужным. Или придумать какую-нибудь легенду. Пусть это будет нападение разбойников, ошибка в заклинании… а может, скоропостижная свадьба, после которой эти двое решили бросить работу и уехать в другую страну на постоянное место жительства.
– Это будет непросто. Там же родителей предупредить нужно, друзей, знакомых, но я подумаю, как лучше сделать. Спасибо. Девчонки… – Я поднял глаза на вьющиеся рядом души. – Черт. Даже не знаю, что вам сказать. Наоми, Майена… мне так жаль!
Шэд неожиданно улыбнулся:
– Они ни в чем тебя не винят. Напротив, ты им по-прежнему симпатичен. И они благодарны, что ты не позволил собирателям осквернить их тела. Кстати, подруги у тебя боевые и на редкость смелые, раз решили попробовать остаться на Ирнелле в качестве новых собирателей. Так что вы расстаетесь не навсегда. Хоть следующая ваша встреча случится очень не скоро.
– Что-о? Какие собиратели?! Девчонки, вы сошли с ума!
Обе души быстро подлетели и тихонько коснулись моих щек. То ли поцеловали, то ли попытались сказать, что не собираются отступать.
– Как показывает практика, мягкие женские руки гораздо лучше справляются с задачей сохранения мира, чем грубые мужские, – вскользь заметил контролер. – Женщинам от природы свойственно заботиться, наводить порядок, красоту и уют. Но мы учтем прежние ошибки, так что девушкам придется учиться дольше обычного, прежде чем они созреют для новой роли. А на это время я пришлю сюда других собирателей, так что без присмотра Ирнелл не останется.
– А как насчет нового наблюдателя?
– Его найти не так просто, – признал Шэд. – Чтобы его подготовить, нужно гораздо больше времени, да и набор требований к претендентам на эту должность не в пример серьезнее. Поэтому раньше чем через тысячу лет я нового наблюдателя даже не жду. Ну а пока его нет, мне придется присматривать здесь самому.
– То есть мы еще увидимся? – встрепенулся я. – И если что, я смогу тебя позвать?
– Иногда, – лукаво прищурился контролер. – Но не слишком часто, иначе я в тебе все же разочаруюсь. Чем, кстати, планируешь заняться в ближайшие годы?
Я демонстративно приподнял бесчувственную девушку:
– А что, у меня мало дел? Эту упрямицу надо сдать на руки отцу и – чем черт не шутит? – может, действительно заняться ее обучением, чтобы не наломала дров. Потом надо закончить с некко и доложиться в Ковене, что проблема с мертвыми душами решена. Хранилище, наверное, уничтожу, пока про него никто не пронюхал. Потом загляну в другие форты – на случай, если и там этого безобразия навалом. Еще надо будет проверить Данти и остальных на предмет связи со сборщиками. Заодно выяснить, кто на самом деле сделал иллюзию в доме тана Алдурра. Я, правда, подозреваю, что он сумел выбить для себя один из оставшихся от «барьерников» амулетов, которые наверняка валяются в каком-нибудь спецхране, куда наш тан благодаря занимаемой должности имеет доступ. Но все равно проверить стоит. Ну а когда закончу с ними, то, пожалуй, разочарую этих господ и откажусь от должности в Ковене. Откуплюсь от Данти вторым источником – пусть изучают, раз уж монету я все равно засветил. Энергии в ней осталось на донышке. Зарядить ее они не сумеют. Так что риска никакого нет, а подозрения я от себя отведу. После чего смогу со спокойной душой попутешествовать по странам Альянса в поисках вот этих вот штук, которые уже давно пора бы отключить.
– Я бы не советовал тебе покидать Ковен слишком быстро, – скупо заметил контролер, когда я снова кивнул на обелиск. – Высокая должность поможет тебе путешествовать по Альянсу совершенно официально. К тому же внезапный отказ, наоборот, привлечет к тебе ненужные подозрения, а не избавит от них.
– Да? А Мерзость? – возразил я. – Думаешь, мне позволят держать в столице живого нурра? Или считаешь, я дам кому-то резать ее на куски?
Шэд только фыркнул:
– Никто твою нурру не тронет. Без хозяина она жить не захочет, поэтому Ковену невыгодно ее у тебя отбирать. Намного полезнее, если время от времени ты будешь по доброй воле навещать одну из столичных лабораторий гильдии, где нурру будут аккуратно, ненавязчиво, а главное, безболезненно исследовать.
– Меня это не устраивает, – спокойно отозвался я. – Подопытную крысу из нее я делать не дам.
– А ее никто и не будет исследовать долго. Феномен Мерзости интересен лишь с научной точки зрения. Тогда как для практического использования она бесполезна.
– Это еще почему? – чуть не крякнул от удивления я.
– Потому что она измененная, – улыбнулся контролер. – Только в отличие от матери ее дефект менее грубый. И станет заметным немного позднее.
– Да? Это какой же?
– Твоя Мерзость больше не будет расти, – вновь улыбнувшись, сообщил Шэд. – И до конца своих дней останется такой, как сейчас. В подобном виде она не представляет интереса ни для Ковена, ни для гильдии. Ее органы слишком малы, чтобы на них позариться. От нее нельзя будет получить потомство. К тому же дефект есть дефект. Даже когда он незначителен, это может нарушить ход любого эксперимента. Поэтому твою нурру, конечно же, осмотрят и изучат. Ну а
