и напитывать организм силой. Поэтому когда демон осознал, что она еще жива и попытался оторвать крылатой деве голову, гарпия дала отпор и применила «Щит», который толкнула на врага.
Заклинание «Щит» не предназначено для нападения. Однако мощный толчок отбросил демона и впечатал его в ствол старого вяза. Бараноголовый оказался проткнут острым полутораметровым сучком и безвольной куклой повис на стволе.
«Спасена!» – промелькнула в голове крылатой девы радостная мысль.
Однако еще ничего не закончилось. Келли не восстановилась до конца. А когда попыталась встать, обнаружила в нескольких метрах от себя человека с черным клинком в руке.
– А-а-а!!! – закричала крылатая дева и попыталась воззвать к силе артефакту, но было поздно.
Человек с черным клинком ускорился, превратился в размытую тень, которая стремительно скользнула к ней, и отрубил гарпии голову. После чего сдернул с ее шеи «Благословение Энги». Однако она этого уже не видела…
* * *
– Ройхо… – стонал оказавшийся на дереве демон. – Спаси меня… Слышишь… Спаси…
Я кинул взгляд на Абжара и осуждающе покачал головой. Ведь предупреждал его, дурака, чтобы действовал осмотрительней. Но нет. Он решил сожрать крылатую деву и, отброшенный магическим щитом, без возможности самостоятельно спуститься на землю и восполнить потраченную энергию, словно приколотый булавкой энтомолога жук, висит на дереве.
– Бросить тебя что ли… – пряча в сумку трофейный артефакт, еле слышно пробурчал я себе под нос.
Демон меня услышал и снова запричитал:
– Ройхо… Я еще могу быть полезен…
– Ну ладно, – согласился я.
Под насмешливым взглядом Вандиля, которому в этом бою не пришлось применять свои силы, я подошел к вязу, примерился и метнул «Силовое лезвие».
Заклинание перерубило сук, бараноголовый демон рухнул на испачканную его выделениями траву и, даже не пытаясь вытащить застрявший в теле сук, подобно собаке, на четырех лапах поспешил к телу крылатой девы. Ему требовалась энергия, и мертвое тело могло демону ее дать.
Абжар приник к отрубленной шее гарпии и стал лакать кровь, а я тяжело вздохнул и направился в лес. Мы свою задачу выполнили, пора возвращаться в Карашг.
32
Лесокрай. Провинция Салех. 03.08.1410.
Крылатую деву Келли мы прикончили, но Карашг все-таки не удержали. Так как резко активизировались вражеские жрецы и проповедники. Точно сказать, в чем причина, не могу. Возможно, Светоносный Энги или, скорее всего, приближенные к нему сущности, узнав о гибели третьего командующего на нашем направлении, разозлились и повелели своим последователям проявить рвение. Что они и сделали. Нового полководца ждать не стали, а разогрели своими проповедями и пропагандистскими речами толпы воинов. После чего командирам подразделений, которые лишились руководства, ничего другого, кроме как организовать временный военный совет и продолжать наступление не оставалось.
На третий день с момента гибели крылатой девы, сотни тысяч вражеских солдат, при поддержке чародеев, пошли на штурм Карашга. Первый натиск мы хоть и отбили, но с серьезными потерями в личном составе. Врагов положили тысяч двадцать, не меньше, а своих потеряли полторы тысячи. А это очень серьезные потери, особенно с учетом, что мы в обороне. Поэтому я принял решение оставить город и, подпалив Карашг, из которого давным-давно было вывезено все ценное, через пока еще слабые заслоны на восточном направлении, мои войска вырвались на оперативный простор и стали отступать.
Противник нас, конечно же, преследовал. Но раз за разом попадал в умело расставленные ловушки, и нес постоянные потери от партизан, диверсантов и оборотней, так что отходили мы организованно. А помимо того по ночам захватчиков тревожили вампиры клана Тейг, которые долгое время неизвестно где находились, а сейчас снова объявились. И когда поздним вечером к моему походному костру вышел Эркель, я сразу насторожился и подумал, что кровососы вернулись не просто так. Следовательно, нельзя исключать появления новых убийц от Шамми или прихода в наш многострадальный мир его ипостаси.
Разумеется, я задал Эркелю несколько наводящих вопросов. Вот только он отморозился и сделал вид, что не понимает о чем речь, или уводил разговор в сторону. Давить на него нельзя, точнее, можно, но чревато негативными последствиями. Ничего нового я не узнал и, проводив вампира, сразу начал готовиться к возможным неприятностям. Проверил оружие и артефакты, а потом влетел в палатку Вандиля и насел на него с требованием поскорее разобраться с трофеем, который я снял с крылатой девы.
Чародей работал. В его просторной палатке было светло. Он сидел за раскладным столиком и пристально рассматривал разобранный на части трофейный артефакт. А потом Вандиль кинул на меня взгляд, усмехнулся и спросил:
– Что, Уркварт, беду чуешь?
– Непосредственной опасности нет, – присаживаясь напротив него, ответил я. – Однако все слишком зыбко и надо подстраховаться. Лишний козырь мне сейчас не помешает.
– Это да… – соглашаясь, протянул он и, кивнув на стол, спросил: – Сможешь объяснить принцип работы этого артефакта?
Я пожал плечами:
– Попробовать можно.
– Ну-ну, интересно.
Артефакт «Благословение Энги» в разобранном виде состоял из семи деталей. Пять небольших разноцветных камней, круглый бронзовый диск с полостями и золотой шестисантиметровый стержень, который покрывали мелкие, едва различимые руны. Когда я его увидел и осознал, что камни это кмиты, точно такие же, как в моем теле, только в другой модификации, все быстро встало на свои места. Поэтому с ответом я не тянул:
– Камни – это кмиты, обработанная и видоизмененная магами смола священного Древа Жизни. Диск – накопитель энергии. Золотой стержень – блок управления и связи с носителем.
Вандиль почесал затылок, снова посмотрел на меня, прищурился и сказал:
– В общем-то, все верно. Но откуда тебе это известно? Иллир рассказал?
Я рассмеялся, а когда чародей начал нервничать, снова стал серьезным и уточнил:
– Ты ведь знаешь, что я носитель четырех кмитов?
– Да, – он кивнул.
– Вот и сравни меня с этим изделием. Да я сам по себе ходячий артефакт, только камней в моем теле меньше. Во мне кмиты. Они заряжаются от моего тела, которое способно пропускать и аккумулировать энергию дольнего мира. Чем сильнее я становлюсь, тем быстрее перезаряжаются кмиты и тем мощнее они становятся. А блок управления в моей голове.
– Какой простой, свежий и оригинальный взгляд, – задумчиво произнес чародей, немного подумал и подтвердил то, что я озвучил: – Ты полностью прав, Уркварт. Хотя я уверен, что «Благословение Энги» делали не в этом мире.
– Неважно, где его сделали, – я махнул рукой. – Это несущественно. Понятно же, что Древа Жизни есть и в других мирах, а технология преобразования и использования кмитов существует уже много тысяч лет. Гораздо важнее другое. Как трофейные камни лучше всего использовать? При условии, что внедрить в себя новые кмиты я не смогу.
– Есть один вариант, – сказал чародей, выложил на стол толстую серебряную цепь с ячейками для удержания артефактных камней и объяснил свою идею: – До внедрения кмитов в свое тело эльфы не додумались, а многократное использование одного камня с наложенным
