императору обратить на это дело особое внимание. Хотя они, наверняка, и сами все понимают.
Следующее сообщение:
«Представители земских и городских общин слабозаселенных северных провинций Оствера на материке Эранга обратились к императору Марку Четвертому с прошением. Они просят государя предоставить этническим остверам, которые являются крепостными, при условии согласия переселиться в северные районы империи, разрешение привлекать для своего выкупа средства недавно созданного Свободного банка. Данное прошение одобрено членами Имперского Совета. По мнению экспертов, император подпишет соответствующий указ уже на этой неделе и крепостные, которые решат отправиться на север, смогут выкупить свою свободу за деньги северян по фиксированной цене. А помимо того, в связи с новыми угрозами вторжения из иных миров, такие же права получат готовые отслужить десять лет в армии мужчины. В данном случае выкуп будет производиться за счет казны».
А вот и отмена рабства подъехала. Свободный банк полгода назад создан Орденом Древней Крови и курируется лично герцогом Микко Эль-Торцем. Цель простая – освобождение этнических остверов. Это для начала. А затем очередь дойдет и до других народов, которые интегрированы в имперское общество. Так что уже к концу этого года, по самым скромным прикидкам, на север отправится больше пятидесяти тысяч добровольных переселенцев, а наши вооруженные силы получат от тридцати до сорока тысяч новобранцев.
Основные новости озвучены, а дальше уже вторичные:
«В Изгарской пуще силами местных дружинников разгромлен отряд знаменитого разбойника Маскарно. Главарь, чья таинственная личность долгое время скрывалась под маской, был захвачен и опознан. Оказалось, что разбойным промыслом промышлял барон Еугенио Карангас. Под усиленным конвоем работники с большой дороги и Карангас отправлены в Грасс-Анхо».
«В районе Жиленгир, благодаря чародеям магической школы „Мир“, собран небывало богатый урожай зерновых».
«Речной порт Алаги-Рамар после смерти прежнего владельца графа Эдмунда Рискона, который не оставил наследников, перешел в собственность Его Величества Марка Четвертого Анхо».
«Воодушевленный успехами нашего императора, знаменитый композитор Гильермо Сармак написал оперу под названием „Новый рассвет Оствера“ и обещает в самое ближайшее время объявить о грядущей премьере».
Я уже собрался приказать магическому связисту заткнуться, как совершенно неожиданно прозвучало и мое имя:
«Говоря от имени всех старых магических школ империи, архимаг Вихт Дассар выступил с резкой критикой в адрес герцога Уркварта Ройхо, который в данный момент ведет боевые действия против захватчиков на материке Лесокрай. Архимаг заявил, что герцог и его карманная магическая школа „Данце-Фар“ владеют артефактами, которые могут значительно усилить мощь имперских чародеев. Однако Уркварт Ройхо не делится своими секретами и принуждает наемных магов, которые находятся в его подчинении, приносить клятву крови. Это недопустимо – заявил архимаг и добавил, что в ближайшее время посетит Новый дворец, дабы император разрешил спор между магическими школами и герцогом».
Снова на лице улыбка. После того, как я выдвинул чародеям наемных отрядов условие получения преобразователя, тридцать четыре мага с ним согласились. А затем, конечно же, получили вожделенные преобразователи энергопотоков. Однако некоторые проявили упрямство и пожаловались на меня главам своих магических школ, а они, в свою очередь, озадачили Дассара. Ну и что дальше? А ничего. Император выслушает жалобу архимага, пообещает разобраться и дело заглохнет, ибо я прав.
На этой мысли, отключив магического связиста и, отдав приказ его увести, я рухнул на походную койку, закрыл глаза и провалился в глубокий сон, который был наполнен смутными видениями. Я куда-то мчался и с кем-то сражался, рубил и резал, бил магией и высвобождал заклинания кмитов, а потом услышал крик: «Сейчас! Бей в уязвимое место!»
Несмотря на беспокойные видения, я выспался хорошо. И на рассвете, перекусив, сразу же поспешил к Вандилю, принимать цепь активации.
33
Дольний мир. Дворец Шамми.
В дольнем пространстве, если не создавать свой собственный искусственный мирок, нет дня и ночи. Но зато есть временные отрезки-циклы, которые можно приравнять к суткам реального пространства. И в этот цикл бог вампиров Шамми сидел на своем величественном троне в привычном для себя в последние два века облике-конструкте: могучий трехметровый нетопырь с лицом темного эльфа. Его глаза были прикрыты и придворные существа, которые в этот момент смотрели на него, наверняка, считали, что он, как и положено богу, размышляет о высоком. Однако это было не так. Шамми был занят иным. Он считал, сколько в реальных мирах у него осталось алтарей, потайных храмов и собирателей жертвенной крови. И если бы придворные знали истинные результаты этих подсчетов, они бы содрогнулись от ужаса и страха за свое будущее. После чего большинство, вероятнее всего, поспешило бы как можно скорее покинуть дворец, дабы найти нового покровителя.
Смертные считают, что боги всемогущи, всеведущи и не знают преград. Когда Шамми, разменявший первую тысячу лет юный бог, покоряя миры, еще не страшился истинной смерти, он считал так же. На планетах, которые он захватил, в его честь строились величественные храмы, а верные прислужники ежедневно проливали кровь десятков тысяч разумных. Для Шамми, который шел от одной победы к другой, это был час триумфа. Кровавый бог мог одним движением пальца уничтожать вражеские армии, сносить города, вызывать ураганы и бури, а иногда перекраивал ландшафты целых материков. Казалось, что всемогуществу Шамми нет предела, и он, потеряв всякую осторожность, поверил словам льстецов, что так будет всегда. И к чему это привело?
Другие боги, более слабые, которых он искренне презирал, объединились и перешли в контратаку. Для них уничтожение Шамми стало вопросом жизни и смерти, а кровавый бог сначала не обращал на эти нападения должного внимания. А зря! Очень зря! Враги отгрызали от его территорий в реальном пространстве кусок за куском, А когда Шамми спохватился, было поздно. Вчерашние слабаки окрепли и, хотя ему удалось уничтожить трех соперников, вслед за ними пришли их наследники, ученики и последователи, не такие сильные, но многочисленные.
Шамми отступал с боями, сражаясь за каждый мир. Ожесточенные войны шли столетиями и, в конце концов, оставляя на покоренных другими сверхсуществами планетах верных сторонников и тайные храмы, кровавый бог отступил в дольний мир. Но хуже всего, что здесь он схватился с другими богами вампиров, главными из которых были Сизорн и Осгорт. Они действовали заодно и если сначала Шамми смог нанести им ряд поражений, то теперь, спустя тысячи лет, соперники стали гораздо сильнее и приросли могуществом. По этой причине кровавый бог осторожничал еще больше. Старался не высовываться в реальные миры и надеялся, что ситуация изменится в лучшую сторону сама по себе. Однако она только ухудшалась. Смертные ненавидели вампиров и при каждом удобном случае старались уничтожать собирателей, а если представлялся шанс, то без всякого сожаления крушили алтари кровавых богов. И дошло до того, что все резервы исчерпаны,
