создан. Интересно, но к состоянию стабилизации психики тоже добавился один процент, на что, наверное, опять-таки повлияло недавно активированное улучшение.
— Я готов, — громко объявил я.
— Искренне желаю удачи, сынок, — произнес полковник.
— И я тоже, — добавил профессор Катаран, не отрывая от меня тревожного взгляда.
— Главное — исполни миссию, — сказал Эдмонд Торн, тоже пристально наблюдая за мной.
Я медленно вдохнул побольше воздуха, быстро выдохнул и надавил пальцем на углубление. На генпорте вспыхнул светящийся кружок. Я затаил дыхание, ожидая… Перемещения? Свертывания пространства? Долгие мгновения ничего не происходило. Но минуло всего три секунды, как я ощутил вокруг себя вибрацию воздуха или даже самого пространства. А потом… Я бросил взгляд на напряженное лицо полковника, и мир вокруг исказился, а затем и вовсе пропал.
Я не закрывал глаз, и тьма, только что накинувшаяся на меня, исчезла. Но светлее стало не намного. Я ощутил прохладу и чуть повышенную гравитацию. Голова чуть качнулась, словно меня несильно кто-то толкнул в сторону, а желудок свело спазмом. Но через пару мгновений эти ощущения прошли. Я проморгался и огляделся.
Я находился в каком-то залитом вечерним сумраком зале. Откуда-то сверху, но не с потолка, а как бы из под него, сочился неравномерный тусклый свет, и у меня возникло стойкое ощущение, что за мной наблюдают, хотя никого ни рядом ни в отдалении я не видел.
— Добро пожаловать в Шер-обитель-три. Мы ждали тебя, — прозвучал спокойный вкрадчивый голос, и у меня по коже под плотным слоем бронекостюма поползли мурашки.
Меня определенно кто-то сдал — эта мысль пришла в голову первой. Вторая была куда более удручающей и звучала примерно так: мне конец. В том, что моя миссия провалилась, толком не успев начаться, я был уверен больше, чем в том, что я родился и вырос на Лямории. Третья мысль была полна сокрушающего осуждения самого себя: почему я не подготовился лучше, ведь о возможной встрече с превалирующей силой противника можно было догадаться. Правда, именно противника в его физическом проявлении я пока что не видел.
— Кто вы такие? — спросил я, озираясь по сторонам. Мой голос заскользил по пустому пространству продолжительным эхом.
Моя правая рука лежала на кобуре Мигслаера, но вытаскивать его я пока не торопился. При необходимости я сделаю это за секунду.
— Мы — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, — произнес невидимый собеседник, и его голос тоже отдался эхом. Звучал он раза в два громче моего и исходил откуда-то сверху.
— Цитировать чужие произведения — дешевый трюк третьесортного злодея, — сказал я. — Покажи уже свою рожу и покончим на этом.
— Покончим?.. Нет, Алекс. Все только начинается. По крайней мере — для тебя.
Он знал мое имя. Что ж, ожидаемо. Если ему сообщили о моем появлении, значит, и снабдили первичными данными.
— Вы убили больше сорока человек. Похитили семнадцатерых. Едва не лишили жизни профессора — человека, который работал на вас и, я уверен, внес немалый вклад в разработку тех штуковин, которые вы считаете своими игрушками. Я никогда не был святошей, но вы, чертовы ублюдки, заслуживаете скорейшей расправы.
Я коснулся ладонью рукояти Мигслаера. Одно мгновение — и он окажется у меня в руке, готовый нести в этот мерзкий мир праведный огонь.
— Ценю твое рвение. Мне всегда импонировали люди, готовые на все ради поставленной задачи. И даже несмотря на то, что ты сделал с Шер-Двенадцать, ты заслуживаешь уважения.
Шер-Двенадцать — вот, значит, как звали того налетчика, которому я всадил нож в череп. Насколько я понял, ни анализ ДНК, ни другие обследования не дали руководству «Даггера» ни единой зацепки о его происхождении.
— Поэтому, — продолжил незнакомец тем же вкрадчивым голосом спустя короткую паузу, — я предлагаю тебе сделку: ты переходишь на нашу сторону, начинаешь работать на нас, а мы забываем о том, что ты ликвидировал Шер-Двенадцать.
Я усмехнулся. Паника, что совсем недавно едва не овладела мной, стала улетучиваться, как разряженный легкий газ. То ли так подействовал спокойный голос незнакомца, то ли в работу вступила нейроактивация «Укрепленная нервная система», а может и все вместе, я не знал, но мысли мои стали чище, а сердцебиение уменьшилось.
— В задницу твое предложение, хрен невидимый. Выходи на свет и поговорим лично, — сказал я.
— Я вижу, с первого раза тебя не уговорить. Ну тогда попробуем со второго, — ни чуть не обидевшись произнес незнакомец.
Наступила тишина. Я стоял в центре просторного пустого помещения с высоким потолком, предназначение которого, судя по всему, заключалось лишь в отправлении и принятии телепортационных путешественников, а это говорило о том, что вся эта Шер-шайка давно практикует перемещения подобного рода.
Через миг в стене справа от меня образовался прямоугольный проем, из которого вышли две фигуры в темно-серых бронкостюмах и двинулись в мою сторону. Стоило лишь мне подумать, как Мигслаер выскочил из импровизированной кобуры и оказался у меня в руке. Поднимать пистолет и целиться в потенциальных противников я не стал, но был абсолютно уверен, что на рывок и выстрел мне потребуется не больше половины секунды.
Незнакомцы шагали в мою сторону неспешно, будто прогуливались, и оружия в их руках я не видел. Однако за спиной у обоих болталось нечто вроде коротких автоматов. Когда фигуры приблизились, начавший вновь набирать ускорение пульс резко остановился, потому что в одеждах незнакомцев я узнал те же бронекостюмы, что был надет на мне. Неужели эти ублюдки уже успели расшифровать технологию создания наших костюмов и даже начали использовать в своих целях?..
Я не шевелился, ожидая в любое мгновение какого-нибудь подвоха, но незнакомцы выглядели расслабленными. И оружие за спинами они носили словно для декорации.
— Как дела, Палач? Давно не виделись, — произнес один, и его голос мне показался знакомым. Оба остановились, не дойдя до меня метров трех. У того, который начал разговор, шлем «растаял». Передо мной возникло лицо Коннора Лински.
— Лис? — удивления в моем голосе, наверное, было больше, чем снега на Альпийских горах. — Какого черта ты здесь делаешь?
Коннор ухмыльнулся в своей привычной манере — с приличной долей высокомерия и стеба. Выждав секунд пять, он ответил:
— Пришел поговорить с тобой, чтобы ты глупостей не наделал.
— Глупостей? Имеешь в виду, чтобы не разнес все здесь к чертям собачьим?
Лис усмехнулся, и вид у него стал такой, будто он услышал до одури идиотскую шутку.
— Ты же понимаешь, что у тебя ничего не получится. О твоем приходе знали, а значит подготовились. Ты же не глупый.
