Второе тело полетело в яму вслед за первым. Причем, еще до того, как первое успело коснуться дна.
Теперь у друзей есть шанс выбраться. Конечно, если каким-то образом охранники не успели сообщить своим о нападении. Черт их знает, эту «высшую расу», – может, они и вправду еще и мысли на расстоянии читают? Что-то подсказывает – так оно и есть.
Путь к берегу дался непросто. Казалось, он несется сквозь толщу воды. Подозрительно ныли мышцы. Но у сгоревшего буера его ждал сюрприз.
Огромная толпа вооруженных людей. Здесь были не только Вольные. Создавалось ощущение, что на этих берегах собрались все группировки Кенигсберга. Об этом говорило и обилие кораблей, лодок, катеров и черт знает каких плавсредств у берега и на рейде.
Толпа была неоднородна – она напоминала лоскутное одеяло. Все эти фигуры с перекошенными рожами застыли в полной боевой готовности. С удивлением и оторопью Книжник увидел в воздухе множество медленно ползущих предметов.
Это были пули. Они двигались, оставляя за собой расползающиеся инверсионные среды. Это было настолько завораживающее зрелище, что Книжник едва не полетел кубарем, споткнувшись о какое-то тело.
Тел было много. Только теперь до семинариста дошло: он оказался в самой гуще кровавой схватки. Стало ясно и другое: стреляли не в Хозяев. Стреляли друг в друга. Прямо перед ним в нелепой позе «падающей башни» зависла фигура с дырой в голове. Трудно было удержаться, чтобы не заглянуть в эту кровавую дыру. По ту сторону перемолотых пулей мозгов виднелся обгоревший остов буера. Оставалось загадкой – случайно ли здесь все сцепились, или так развлекались Хозяева во главе с Тощим? Сейчас это не особо волновало Книжника. Он продирался сквозь толпу застывших людей, переступая через тела и пригибаясь под пулями. Пока, наконец, не достиг пепелища.
Здесь остановился в недоумении: остатки буера были буквально разорваны на части. Сразу видно – что-то искали. И не трудно было догадаться, что именно. Самое время предаться отчаянию.
Что-то заставило поглядеть в сторону. Там над кучей обожженного хлама склонилась какая-то длинная сутуловатая фигура. Не сразу парень узнал Кэпа – все-таки ощущение пространства было здорово искажено. Но приблизившись, Книжник прежде всего понял, что собранные здесь предметы – это оружие со сгоревшего буера. Здесь же был и меч Зигфрида, уже проплавивший раскаленным клинком песок под собой. Его парень поднял в первую очередь. Ножны оставались у Зигфрида, и нести оружие требовалось осторожно. Поискал глазами – отобранных Хозяевами револьверов Зигфрида здесь не было. Зато нашелся пистолет с полной обоймой, который Книжник сразу же засунул за пояс. И только потом снова поглядел на Кэпа, который замер с каким-то темным предметом в руках.
В закопченном, с грязными разводами цилиндре трудно было узнать зловеще-матовый ядерный боеприпас. Но парень испытал злорадное удовлетворение, когда вынул тяжелый предмет прямо из рук Кэпа. Мерзавец, наверное, здорово удивится, когда обнаружит, что добыча исчезла прямо из рук. Так и умом тронуться можно – чего парень искренне ему пожелал.
Двигаться с мечам в одной руке и тяжеленным цилиндром в другой было трудно. В режиме «ускорения» у цилиндра оказалась просто чудовищная инерция – он словно стал тяжелее в несколько раз. Но хуже было другое: что-то стало происходить с телом. Оно просто отказывалось подчиняться, как это бывает при смертельной усталости. Наверное, даже форсированные при помощи Пророчицы и живого янтаря силы организма имели свои пределы. И действие этого «ускорения» подходило к концу.
Парень стал задыхаться – как будто воздух вдруг потерял свои свойства. Руки окончательно отказались слушаться – цилиндр и меч повалились на землю. Это означало одно: мир для него возвращается к привычному темпу. Тело пробила резкая боль, пронзившая позвоночник. Книжник рухнул в песок.
И тут же воздух взорвался звуками – выстрелами, яростными вскриками, лязгом железа. На берегу продолжалась схватка.
Книжник понимал, что не дотащит цилиндр до ямы. Он был где-то на полпути к месту, где остались друзья. Присыпав цилиндр песком и отметив для себя ориентиры, чтобы разыскать его позже, парень пополз вперед. Он хотел доволочь хотя бы меч. Просто полз вперед, и раскаленный клинок оставлял в песке черный обугленный след. Оставалось надеяться, что друзья воспользовались избавлением от охранников и уже выбираются из ямы.
Сам он помочь им уже не мог. Ослабшие пальцы оставили меч – даже на него уже не хватало сил. Книжник прополз еще немного – и застыл, уставившись на ноги в странных кожаных сандалиях. Поднял взгляд и даже не удивился, увидев над собой Тощего.
– Не знаю, как это тебе удалось, но ты убил двоих моих братьев, – без особой скорби в голосе произнес Тощий. – Ты поднял руку на Хозяев и за это ответишь.
Книжника буквально вырвало из песка, вздернув над землей, как висельника. Тощий держал его своей невидимой силой, и его вытянутая правая рука чуть вздрагивала – то ли от усилия, то ли от гнева.
– У тебя были способности, ты имел все шансы приобщиться к нам. Теперь же придется тебя уничтожить.
Книжник хрипел, не в силах ответить. Он смотрел за спину Тощего, где лежал брошенный им меч.
– Какие же вы, люди, жалкие, – с презрением произнес Тощий. – Пришли на Косу Смерти огромной толпой – и крошат друг друга на куски, даже не замечая тех, кто все это устроил. Как это логично – что ваше время прошло…
Тощий немного сжал пальцы – и у Книжника потемнело в глазах. Страшно сдавило виски, еще немного – и голова просто лопнет, как раздавленный арбуз.
Боль прошла мгновенно – с изумленным вскриком Тощего. Секундой позже Книжник мешком рухнул на песок. Вскинул взгляд на Тощего.
Тот недоуменно таращился на торчащее из собственной груди острие меча. Возникший за его спиной Зигфрид произнес:
– Рано ты железо со счетов списал. Видишь, как может получиться?
И выдернул меч из оседавшего тела. Тощий упал. Какое-то время он еще дергался – и затих.
– Вовремя ты, – пробормотал Книжник, пытаясь подняться. – Еще немного – и мне бы пришла крышка.
– Еще немного – и нам всем крышка будет, – помогая ему подняться, сказал Зигфрид. – Пора убираться из этого гостеприимного местечка. Скоро здесь станет совсем жарко.
Глава двенадцатая
Шаг к дому
Цилиндр они так и не нашли. Сколько ни рыли песок, сколько ни проверяли отмеченные семинаристом ориентиры – ядерный боезапас как сквозь землю провалился. Конечно, парень мог и ошибиться с местом – в том состоянии мог и перепутать. Наверное, стоило бы поискать еще.
