- Завалили! Завалили!
Бывшего офицера звали так сложно, что вернувшиеся сталкеры-отмычки дали ему прозвище КНР.
- Мао КНР, так теперь отзывайся, понял? - хлопал китайца по плечу Палас.
- Пониль, пониль, - отвечал тот и широко улыбался, обнажая ровные белые зубы.
Вечерело.
Отряд выстроился в прежнюю цепь и двинул из садов вдоль овощехранилища в обход.
Через час азиаты вошли в город.
***
Внезапно взвившаяся в черноту ночи ракета заставила инстинктивно присесть и проследить за ее падением всеми четырьмя парами глаз. Когда отблески ее пропали, Тагил повернулся к спутникам:
- Вовка направление показал, где это войско татаро-монгольское находится и куда двигает. Идем параллельно. Соблюдаем тишину. В этом городке тварей как вшей под мышкой. Кот, держишь зад!
- Понял.
- А Вовка как? - спросила шепотом Герда.
- Примкнет позже к нам, - пояснил сухо Тагил и, блеснув в темноте зрачками, добавил: - Пошли.
Они крались вдоль складов на задах овощехранилища, где недавно прошла китайская армия. Натоптали порядком, разогнав местную живую мелочь и показав тропу, свободную от аномалий. Сталкер смело и достаточно быстро вел группу туристов, затем встал в стойку, как борзая на охоте. С минуту он вглядывался в местность между водонапорной башней и аллеей Славы, примыкающей к райкому (Мертвым городом этот райцентр стал позже, уже после Первой Вспышки). Прислушивался. Среди многозвучия ночного города он четко улавливал нужное и отсеивал прочее.
- Пошли.
Снова двигались извилистым путем, прижимаясь к стенам зданий и кустам, избегая открытых мест. Артефактов почти не находили, видимо, их уже пособирали другие. Так, подобрали пару "стекляшек" и "слезу", обошли "газировку" и "ржавые волосы". Последних в городке росло немало.
- Стоп, - остановил всех сталкер через двести метров, - все, харэ, надо ночевать, вот место подойдет. А то и вы валитесь с ног, и темень опасная. Залезем, не дай бог, ещё во что-нибудь в конце пути! Вот корпус водокачки, вышка. Вон там детский сад. Там войско азиатов остановилось, видите?
- Не-а.
- Нет.
- Там они, - сообщил Тагил, - на ночлег встали. Всё, сворачиваемся. Пошли.
Группа проникла в полуоткрытые ржавые ворота, миновала площадку, захламленную за тридцать лет и поросшую бурьяном, и очутилась внутри административного корпуса.
Здесь все было опутано и забито "жгучим пухом", "ржавыми волосами" и "газировками", кое-где били "электры", в углу коридора зарождался "студень".
Турникет проходной показался Тагилу подозрительным - какой-то он целый за тридцать лет, ни плесени, ни пыли. Луч фонарика высветил и пару скелетов рядом с ним. Один принадлежал мутанту, другой человеку. Хотя нет, не человеку, а зомби, от которого остались полусгоревшие брюки и галстук да пряжка от ремня.
- Так, стойте тут, Кот держи тыл, вы оба коридор. Я пройду, гляну, где нам заночевать, - сталкер шагнул к старому лакированному столу, - и смотрите, в меня не пальните с перепугу!
- Ясно.
- Вовка может подойти - Кот, не угробь мальчонку! Все. Тишина. И стоим на месте, никуда не суйтесь. Турникет опасен.
- Мы что, здесь, в этом бедламе, ночевать будем?
- Да.
- Мда-а-а!
Тагил стал перелезать через стол, предварительно сыпанув на него горсть канцелярских кнопок. Вроде нормально. Мебель не выдержала веса мужчины и рухнула, сложившись карточным домиком. Сталкер отделался легким испугом и синяком на руке.
Троица заказчиков взволнованно переглянулась и снова уставила стволы в стороны.
Тагил чертыхнулся и попер дальше. Вскоре он скрылся за поворотом коридора, хрустя берцами по битому стеклу первого этажа.
Когда звук его шагов стих, Кот полуобернулся к женщине:
- Утром дойдем до места, там, судя по навигатору и разведданным, футбольное поле старое. Вертушка сядет там, я так понимаю?
- Правильно понимаешь! - шепнула Герда! - Давай тише, Кот!
- Да ладно, чё уж сейчас скрывать? Мы же их завалить не хотим?
- ???
- Не понял!
- Роман, ты что думаешь? - женщина глянула на седой висок товарища, вглядывающегося в "газировку" метрах в пяти от себя.
- Зачем их ликвидировать? Пацан совсем. Да и сталкер нормальный, не отморозок обезбашенный. Фартовый, видно. Честный. Таким жить да жить! Да и ничего они не знают. Зачем убивать?
- Ладно, посмотрим еще до завтра. Хотя ЦУ шефа помните? Ни одного свидетеля.
- Так эти Полтора свидетели чего? Довели, помогли выжить нам. Больше ничего не знают, не видели. Нехай сваливают восвояси! - отозвался Кот, пытаясь закурить.
- Убери сигареты. Нельзя же! - бросила Герда.
- Ой, да ладно тебе, дорогая!
Кот опустил ствол автомата, повисшего на ремне через плечо, попытался чиркнуть зажигалкой.
- Эй, - раздался почти детский голос снаружи, из-за двери, висевшей на одной петле, - не нужно этого делать!
Все дёрнулись от испуга, выставляя оружие на звук.
- Свои, свои, не пульните, ёпрст!
В дверном проеме обозначился силуэт Вовки. Пацан держал арбалет в боевом состоянии, аккуратно входя в помещение. Он уклонился от патлы "ржавых волос", вошел вовнутрь, встал рядом со взрослыми:
- Батя где?
- Туда утопал, - кивнул Кот, держа сигареты и зажигалку в кулаке, - осмотр здания. Ты как, пацан?
- Пучком все! Ладно, ждем его, - Вовчик присел на радиатор батареи отопления, достал КПК, стал там что-то шурудить.
- Какой красноречивый подросток! - усмехнулась Герда.
- А то! - Вовка глянул на всех троих, на секунду оторвавшись от занятия. - Вас от забора слышно. Хотите зомби навлечь на себя?
- Нет. А что слышал-то? - ехидно хмыкнул Кот, теребя сигарету.
- Ничего. Про сигареты и курево. Нельзя, батя же предупреждал вас, поди?
- Ну. Было. Так тут не улица, не поле вроде!
- Вон в том углу, за дядькой Романом, аномалия стрёмная. "Чернушка".
- Опс.
- Е...!
- Не вижу ничего! А вы?
- Я тоже. С чего ты взял, парень?
- Вовка!
- Что?
- Вова меня звать! - пояснил юный сталкер, пиликая кнопками КПК, будто в тетрис играл. - "Чернушка". Она самая! Тень в тени, чернь в черноте. Приглядитесь. Всего квадратный метр площадью, а опасная, зараза-а! Реагирует на искру, огонек, факел. Завидев таковые, выстреливает пучком паутины, прочной, как стальная проволока, черной и липкой, как смола гудроновая. Уродует того, кто осмеливается изменить равновесие в цепи "темень-темень" живым огнем. На фонарик, свет КПК, блестящие предметы не стреляет, только взводится. Не терпит огонь в буквальном смысле этого слова!
