Черный фронт бури с востока приблизился. Небо над равниной затянуло беспросветной тьмой.
Андрей с ужасом смотрел на мандрагору, и теперь ему казалось, что в ней больше уродства, чем красоты. Робкая фиалка находилась в опасной близости от колдовского растения, практически под ее широкими листьями.
Он ошибся, позволив Элли войти на виллу. Жестоко ошибся. Нужно срочно выводить девочку из дома. Ей нужно бежать оттуда как можно скорей! Нельзя оставаться под одной крышей с…
Вдалеке прогрохотал гром. Андрей повернул голову, и его мысли остановились.
По равнине брел Страж. Тот самый, с подземной станции. Сутулый, с копной нечесаных волос, развевающихся на ветру. Позади него в травянистых волнах, словно кильватерная струя, оставался длинный черный след из мертвых цветов и трав. Они гибли, попавшись ему на пути… Вот почему его не было на станции! Андрей надеялся, что уничтожил монстра, а тот выбрался на равнину — живой и невредимый.
Андрей спрятался в зарослях.
Неужели эта косматая тварь с ногтями-лезвиями вместо пальцев пришла за ним? Что, пора возвращаться в электричку? И дальше — в собственное тело? Неужели конец всему! Конечно, он узнал улицу, это огромное подспорье для поисков девочки в большом городе, но…
Но ему хотелось вывести Элли с виллы. После того что он увидел в подземной медицинской комнате, нет необходимости разбираться в чувствах Хозяйки по отношению к Элли, потому что этих чувств не было. В груди под черным крепдешином все мертво, как в могиле. Оставлять девочку под одной крышей с этой женщиной нельзя ни в коем случае.
Сквозь траву он увидел, как мертвец добрался до статуи и встал под ней. Желтые горящие глаза с ненавистью оглядывали пространство вокруг. Страж искал Андрея. Стоп… Ведь он не видит на свету, кажется, так говорил отец Кирилл? Да, говорил. Но сегодня тучи плотно закрыли солнце. Настало время тьмы, в которой мертвец прекрасно ориентируется.
Андрей прижал лоб к земле. Пошел прочь! Дай закончить, осталось совсем чуть-чуть!
Фиалка покачивалась из стороны в сторону возле лица. Он никогда не задумывался, исчезает ли его астральное тело, когда дотрагиваешься до цветка? Если так, то есть шанс на время исчезнуть, скрыться в человеке…
Страж стал спускаться в ложбину. Выхода не оставалось. Андрей протянул пальцы к нежно-фиолетовым лепесткам…
6
Несмотря на загадки и тайны, к концу дня Элли порядком вымоталась и едва волочила ноги. Поэтому после ужина все мысли были только о том, как добраться до своей комнатки, повалиться на кровать и закрыть глаза. Этот замечательный план был разрушен в самом конце, когда, прижав пластмассовую подружку к сердцу, девочка была готова очутиться в стране волшебных грез.
Кукла ожила.
Пластмасса словно растаяла, обнажив под собой настоящую человеческую кожу. Пальцы девочки ощутили под ней толчок — будто ударилось настоящее сердце.
Сонливость как рукой сняло. Девочка села на кровати, едва сдерживая радость. Тот, кто стоял за куклой, услышал ее мольбу о помощи и пришел! Элли почувствовала к нему прилив нежности, какой бывает только к очень дорогому и близкому человеку.
— Я ждала тебя! — взахлеб заговорила она. — И очень скучала! Очень-очень! Тут такое происходит… Мне страшно!
Кукла дернулась из рук. Какой-то нетерпеливый, нервный рывок в сторону двери. Ангел-хранитель призывал ее покинуть комнату. Но Элли ужасно не хотелось идти куда-то сейчас, когда за окнами наступил вечер. Сейчас ей хотелось остаться в постельке, вытянуть ноющие ноги и не спеша обсудить с куклой, что делать с завтрашним поручением доны Флоресты. Но тот, кто стоял за куклой, считал по-другому.
Девочка вдруг почувствовала внутри себя нечто похожее на вопрос, заданный ей в «Соленом петухе». Тогда ангел-хранитель спросил, как ее зовут, и она написала свое имя на рассыпанном сахаре. В этот раз было немного другое. Постороннее усилие заставило напрячься мысли. Она почувствовала что-то вроде «э-э-э…», которое человек произносит, перед тем как сказать основную фразу. Ангел-хранитель собирался что-то сказать. Элли замерла, прислушиваясь. Но затем ощущение исчезло. Кукла снова дернулась к двери.
«Ты ведь не успокоишься, пока я не сделаю так, как тебе надо!» — устало подумала девочка.
Элли нехотя слезла с кровати, надела сандалии, платьишко и выглянула в коридор.
За окнами синел вечерний сумрак. В коридоре горел каждый третий светильник, никого в нем не было. Элли вышла из комнатки. С кухни раздавался звон кастрюль и посуды. Дона Флореста еще не ужинала, и повар, вероятно, готовил для нее что-то особенное.
Ангел-хранитель заставил Элли покинуть крыло для прислуги. Когда они оказались под лестницей в холле, кукла потянула девочку туда, куда она меньше всего хотела отправиться. В заброшенную часть дома. Поведение куклы было решительным, не терпящим возражений. Элли осталось только тяжко вздохнуть и подчиниться.
По мере того как они шли по коридору, звуки с кухни становились глуше, пока не исчезли совсем. Девочке показалось, что она очутилась на расстоянии многих километров от людей, хотя заброшенная часть дома была ей хорошо знакома: Элли сегодня прошла здесь, наверно, раз двести. Но куда кукла поведет ее? Впереди не было ничего заслуживающего внимания, только запертые двери и несколько окон, выглядывающих на лужайку. И, конечно, старая душевая, но Элли была уверена, что в нее они не пойдут. Ангел-хранитель добрый, он не поведет девочку в это страшное место.
— Куда мы идем? — спросила Элли.
Даже умей кукла разговаривать, она не успела бы ответить, потому что из-за угла вдруг вышел человек.
Подошвы сандалий прилипли к полу.
Прямо на них быстрым шагом шел fiel доны Флоресты. Усталый, ничего не видящий перед собой, возвращавшийся с какого-то дела. Элли он обнаружил в последний момент, когда наткнулся на нее посреди коридора.
— Что ты здесь делаешь? — удивился телохранитель, уставившись на девочку сверху вниз.
Элли подавленно молчала.
— Я с кем разговариваю? Ты куда собралась?
Элли облизала пересохшие губы.
— Я убирала комнаты… там… — Она указала пальчиком в глубь коридора, откуда шел fiel. — Мне велела сеньора Камила.
— Какая уборка? Девять вечера! Возвращайся в крыло для прислуги.
Элли с радостью бы так и сделала… только кукла была против. Она так напряглась, что, казалось, вместо игрушки девочка держится за высоковольтный электрический, провод.
— Я забыла ведро, — пропищала Элли едва слышно.
— Что?
— Я забыла ведро в комнате. Его нужно вернуть сеньоре Камиле.
