— А-а…— удовлетворённо протянул басом остывающий бугай. — Ну, тогда ладно.
— Каштан, хе-хе! — продолжил атаман. — Да и «шампуры» здесь наружу нам вынимать никак нельзя. Радиация вокруг, облучение, — изображая искреннюю заботу о «хозяйстве» ближнего своего, молвил Мигель. — Будут потом болтаться между ног, как погремушки. Висеть мёртвым грузом без надобности… Отливать в этом районе и то нежелательно!
— Ясно, босс! Всё понял! — подыграл ему верзила.
— Ну шо, уважаемый? — переключился уголовник на моего напарника. — Я правильно выразил вашу мысль? — хитро произнёс главарь сиплым голосом, намекая на то, что только что избавил Жеребца от серьёзных неприятностей, таким образом, невольно сделав его своим должником. — Мы найдём общий консенсус али как?
— Рюкзаки там, — указал Жеребец в направлении, в котором остались наши вещи. — Метрах в двадцати, в темноте.
— Вот это другой базар, дружище!.. — встал с корточек довольный атаман и, снова громко прохрипев в темноту, призвал свои боевые резервы: — Курок! Возьми Малого и проверьте!..
— О'кей, сделаем! — донеслось в ответ.
Из мрака, сбоку от нас, на свет вышли две фигуры, опять же в чёрной коже. Крепкий здоровый парень, вооружённый «калашом», по всей видимости, являлся основным стрелковым звеном блатной группировки и имел погоняло Курок. Второй, предположительно Малой, имеющий невысокий рост и щуплое телосложение, на ходу спрятал в карман пистолет Макарова и вытащил из своего рюкзака фонарик.
— Давай, братуха, кандёхай веселей! — поторопил Малого проходящий мимо нас автоматчик.
— Да иду я, иду… — раздался из-под противогаза тонкий, ещё почти детский голосок, не сломанный переходным возрастом. Скорее всего спешащему за Курком подростку было не больше тринадцати—пятнадцати лет. Интересно, что он тут делает?.. В такой-то компании?
Проходя мимо нас с гордо поднятой головой, юный пацан кинул через стёкла лицевой защиты любопытный взгляд. Всем своим видом он старался произвести впечатление крутого парня, обладающего определённым уровнем значимости. Однако нам с Жеребцом сразу стало понятно, что его авторитет в банде является искусственным.
В Зоне Отчуждения, в сталкерских кругах подобным «заслуженным уважением» пользуется только одна категория ходоков, именуемая «отмычками». То бишь неопытными «зелёными» сталкерами, неосознанно исполняющими роль «ключа» к безопасному пути «надёжного и дружного» сталкерского коллектива.
Под предлогом необходимости приобретения личного опыта, в наиболее сомнительных и опасных местах маршрута, «отмычки» выставляются старшими товарищами впереди своих групп. Таким образом, чаще всего не догадываясь о сути происходящего, молодежь, шагающая первой фактически по «минному полю», ценою собственной жизни прокладывает дорогу сзади идущим старикам, играя роль одноразового сапёра.
И Малой, похоже, тому не исключение.
Недолго шаривший в темноте луч фонарика малолетки наткнулся на желанные цели.
— Есть контакт! — доложил о находке Курок.
— Да! — подтвердил детский голос. — Два рюкзака. Несём.
Через минуту Мигель вытряхнул перед собой содержимое обоих рюкзаков в одну кучу, так и не обратив внимания на то, что оно идентично друг другу. Его блатная охрана продолжала держать нас на мушке, периодически устремляя на горку трофеев любопытные и жадноватые взгляды. Каштан не переставал верно нести вахту, удерживая в заложниках нашу любимую, которая, слава богу, давно успокоилась. А может быть, впала в состояние апатии…
Потерпи, родная, что-нибудь придумаем…
— Ништяк, пацаны! Вот это нагрев! — восхитился хриплым голосом атаман, обнаружив помимо высыпанных на землю консервов, аптечек, туалетной бумаги (а куда без неё?) и пистолетных патронов, с десяток относительно недорогих, хранящихся в специальных антирадиационных контейнерах, артефактов типа «Грави». «Капли» и им подобные.
— Ёп-та, отлично! — обрадовались остальные члены банды. — А курёхи или попить нету?
— Не курим, — изображая сожаление, ответил я за двоих.
— Мигель, и с водой действительно проблемы, — продолжил Жеребец. — Сами пить хотим, умираем.
— Мля, хреново!.. Вообще-то запасы пополнить не помешало бы… — немного расстроился главарь. — Ну да ладно, добры молодцы… И на том, как говорится, вам большое человеческое спасибо… факир, мля, собери всё в один рюкзак!.. Сваливать из этого леса нужно, пока здесь Ревун не объявился… — Судя по всему, главарь имел в виду медведя, которого мы недавно убили. — Пошли!.. А то засиделись мы тут, на хрен.
— А с этими чё? — спросил Черкаш, тыкая обрезом в нашу сторону.
— Как всегда, — равнодушно ответил атаман, проведя большим пальцем руки поперёк своего горла. — Мочи эту шалупонь!
— Добро! — активно отозвался бандит и вытащил из сапога здоровенный нож. Видимо, выполнять подобное поручение ему приходилось уже не впервой.
— Аллё, Мигель, а тёлку тоже? — поинтересовался Каштан, держащий Алёнку. Та никак не реагировала, стоя без движений на месте, словно манекен.
Ублюдки! Всё-таки довели девочку до глубокой апатии…
— Ты шо, Каштан, охренел?.. Не соображаешь, шо ли? Тёлка — это же ходячее удовольствие! А удовольствие — это деньги! Будем её сами пользовать, да ребятам на базе в аренду сдавать.
— Мля, как скажешь, Мигель, — обрадовался здоровенный бугай. — Я тока «за»!.. Хе-хе!..
Чёрт возьми! Ситуация накалилась до предела. Надежда на то, что грабители, получив хабар, оставят нас в покое, окончательно разбилась в пух и прах. К голове Алёнки по-прежнему приставлен пистолет, а в нас с двойником нацелены четыре ствола. Хотелось бы верить, что в темноте больше никто не прячется и банда гопников предстала перед нами в своём полном составе.
Хотя… Что это меняет? Оказать физическое сопротивление, не имея при себе оружия, в данной ситуации может попытаться только полный кретин или отчаянный придурок, насмотревшийся по телевизору фильмов-боевиков. Однако действовать однозначно надо! Я не могу позволить уголовникам сделать с Алёнкой то, что они задумали…
К тому же от мысли о том, как стальное зазубренное лезвие ножа медленно разрезает мой кадык, выпуская бурный фонтан алой крови наружу, становится немного не по себе. Быть в роли скотины на убое на самом деле не очень приятно.
По спине пробежал противный покалывающий холодок, оставляя после себя капельки липкого пота. Нервы натянулись гитарной струной.
Не буду скрывать: и за свою шкуру страшно!
Я не робот! Не машина! И «очко» у меня не железное… Я — обычный человек, наделённый стандартными инстинктами, в том числе и инстинктом самосохранения, который, как правило, выражается в страхе перед опасностью. И чем уровень этой опасности выше, тем сильнее бьёт тревогу внутренний страх, сообщая о том, что от её источника лучше куда-нибудь смотаться, желательно подальше.
