И вот, почти четыре года назад, меня доставили в Зону. Кем я тогда был? Амбициозным новичком, жаждущим разгадать все тайны Зоны, принести всем людям добро. Верящим в светлый завтрашний день, готовым преодолеть все трудности на своём пути.
С первого дня меня окружали такие же люди, как и я сам. Потерпев неудачи на «Большой земле», они надеялись обрести в Зоне новую жизнь. В числе первых новобранцев числились Зеленцов, Ким, Фомка. Они стали мне настоящими друзьями. Не коллегами, не сотрудниками, а именно друзьями, которых я всегда мечтал обрести.
Два месяца нас учили выживать в Зоне. Это был нелёгкий путь, но мы его преодолели. Никогда и никого не бросали в беде, всегда приходили друг другу на выручку. В конечном итоге из нас получилась слаженная команда опытных бойцов. Мы хорошо проявили себя в деле. На нашем счету не было проваленных заданий, руководство лагеря приняло решение об увеличении количества людей в отряде на добровольной основе.
Во время экспедиций я познакомился со многими интересными людьми. Одним из них был сталкер, готовый идти на любой риск ради денег. Он копил средства на осуществление своей заветной мечты. В дальнейшем его мечта осуществилась: он стал преуспевающим торговцем по прозвищу Барсук.
Одним из переломных в моей жизни стал тот день, когда я вытащил из аномалии «морозилка» почти насмерть замёрзшего сталкера. Точнее, сталкершу Алёну Шнайдер. Тогда я не знал, насколько повлияет на меня знакомство с ней, какую роль она сыграет в дальнейшем. В тот момент я всего лишь хвастался перед друзьями тем, что даже в Зоне смог найти себе подругу.
События, произошедшие в конце весны 2012 года, повлияли на всех, кто находился внутри Периметра. Всё началось с того, что в начале мая на Кордоне буквально из ниоткуда появился сталкер со странной татуировкой на правой руке. Он совершенно ничего не помнил, в его ПДА была единственная запись — убить Стрелка. Сталкера поставил на ноги местный торговец Сидорович.
Меченый, как прозвали сталкера за его татуировку, оказался далеко не новичком. До потери памяти он, видимо, был ветераном, профессионалом своего дела. Сидорович, как и любой другой торговец, очень корыстный человек. Он понял, что сможет почти безвозмездно использовать его навыки. Он с другими торговцами давно планировал найти путь от Кордона в близлежащие к Центру сектора. В области, расположенные севернее основных излюбленных сталкерами мест. Но дорогу туда преграждали загадочное излучение и силы вооружённой группировки Монолит. Этот барьер не мог преодолеть никто. Ни Долг, ни Свобода, ни военные, ни тем более одиночки. Пытались идти в обход этих преград через Дикие Поля. Но этот сектор в то время был совершенно непроходимым. Все попытки пересечь его оказались безуспешными.
Прежде чем прорываться к ЧАЭС, Меченый добыл множество сведений, которые указывали на причину излучения. Документы хранились в подземных лабораториях, разбросанных по всей Зоне. Как выяснилось, излучение было рукотворным. Трансляция осуществлялась из подземного бункера где-то в районе Чернобыля-2 при помощи антенн.
В лаборатории учёных, находившейся в те времена намного восточнее современного лагеря, собрали защитное устройство, блокирующее действие излучения. С его помощью Меченый сумел пробиться в бункер и отключить систему. Путь в центр Зоны был открыт.
Все, кто мог, тут же начали пробиваться к станции. Учёные также хотели, чтобы в случае успеха, на станции были их представители. Однако у них хватило ума не посылать в эту мясорубку своих лучших людей. Они понимали, что история Зоны в те дни вряд ли завершится. Поэтому руководство наняло отряд сталкеров и снабдило их всем необходимым для похода к Центру. Они пошли.
После нескольких дней боёв произошёл внеплановый выброс. Все, кто остались живы, поняли, что смогут выбраться из Припяти только объединившись, забыв о былых раздорах. Погибло множество людей, группировки пришли в упадок. А Радар заработал, вновь преграждая путь на север. Казалось бы всё вернулось на свои места, но сталкеры понимали, что Зона уже никогда не станет такой, как прежде.
Войны завершились, наступило затишье. Казалось, сталкеры осознали свои ошибки. Казалось, они перестанут убивать друг друга из-за расхождения мировоззрений. Я очень хотел в это верить. Я ошибался.
Путь в центр Зоны был потерян, однако лишь для того, чтобы быть найденным вновь. Всё началось с очередной попытки освоения Диких Полей — огромных безлюдных пространств к западу от основных мест скопления сталкеров. Мне, Киму и нескольким другим ребятам поручили сопровождать экспедицию. Но вертолёт влетел в некую новую разновидность аномалий и разбился. Выжили только я и Ким. Оказались посреди полей, усеянных аномалиями и радиоактивными очагами. Казалось невозможным выбраться назад к болотам. Путь лежал только вперёд. Хотя мы чувствовали, что долго не протянем, но сдаваться не стали, решили бороться за жизнь до конца. Быстро темнело, убежище на ночь мы нашли в одном из немногих домиков, разбросанных по полям. Подвал этого домика оказался началом тоннеля. Пройдя по нему несколько часов, мы очутились в самом Центре Зоны. Ещё я в начале тоннеля нашёл карту помещений атомной станции и некоторые непонятные документы, датированные семидесятыми годами прошлого века. Вот только карта была дополнена каким-то новым фрагментом, не нанесённым на другие подобные схемы. И ещё эти загадочные документы, какие-то ссылки на незнакомые мне места.
Позже мы сумели вернуться в лагерь. Мне очень хотелось рассказать всем о своём открытии, но, к счастью, я сдержался. Поначалу о пути в Центр узнали лишь мои друзья. Алёне я рассказал, Барсуку, которому тогда целиком доверял. После я показал тоннель лидерам сохранившихся группировок и другим людям, имеющим влияние в сталкерском обществе. Надеялся, что они смогут договориться друг с другом и сообща исследовать Центр Зоны. Найти ему применение. Искать редкие артефакты, добывать из хранилищ и реакторов дорогостоящее радиоактивное топливо… Я был близок к успеху.
Но всё закончилось печально. Никто не хотел делиться возможностями, которые обеспечил бы доступ к Центру. История повторилась, пусть и в меньшем масштабе. Произошло много нехороших событий, мне совсем не хочется их вспоминать. Нелепая случайность то, что я остался в живых. Не один человек погиб из-за своей алчности и стремления к превосходству над другими. Звучит ужасно, но так оно и было. В конечном итоге осталось лишь три человека, знающих путь к ЧАЭС.
Я тогда сильно разочаровался в людях. До определённого момента мне казалось, что в Зоне ещё сохранились честь и порядочность, но, как оказалось, это не так. Все мои надежды и мечты разом рухнули, осталась лишь пустота. Зона уже казалась мне не спасением от внешнего мира, а лишь его частью, представленной в самом, что ни на есть, исковерканном виде. Я понимал, что не стоит более оставаться в ней, ведь моя жизнь здесь потеряла всякий смысл. И на «Большую землю» возвращаться не хотелось. Я зашёл в тупик.
