— Буду очень благодарна, — улыбнулась я.
Абакан подошёл к железному шкафчику, достал из кармана ключ, открыл дверцу и вынул оттуда свёрнутый спальный мешок.
— Вот, — он передал его мне. — Спокойной ночи! Я скоро вернусь.
Я снова кивнула, и он вышел. А я занялась приготовлением себе спального места. Положила первый попавшийся матрац на кровать, развернула спальный мешок, уложила его поверх матраца и забралась туда, оставив СВД рядом. Было тепло и пахло чем-то приятным. Я легла на бок, сложила руки на груди и закрыла глаза. Наконец-то можно было ничего не бояться.
Открыв глаза, я сначала испугалась кромешной тьмы, окружавшей меня. Потом вспомнила, что где-то в шлеме должен был быть фонарь, и потянулась рукой к голове. Но шлема на голове не оказалось — он так и остался на базе «Долга». Я разочарованно вздохнула и повернулась на другой бок. Глаза постепенно привыкали к темноте, и я смогла разглядеть, что в изножье кровати кто-то сидел.
— Абакан, ты? — негромко позвала я.
— Я, — услышала я его голос.
— Что делаешь? — спросила я, хотя мне и так было понятно.
— Тебя охраняю. Чтоб никто не обидел, — ответил он.
— А что, могут?
— Могут. Недавно Пластилин порывался с ворот уйти, хотел с тобой познакомиться поближе.
— И что?
— Да ничего. Всё ещё там стоит, — усмехнулся Абакан. — С разбитым носом. Есть хочешь?
— Хочу! — сказала я.
— Котлетки будешь? — спросил Абакан. — Свежие, недавно нашим поваром приготовленные.
— Буду! — обрадовалась я.
— Ты не кричи, ночь ведь уже, — предупредил Абакан. — Хочешь, пойдём к костру, там посидим? И никому мешать не будем.
— Давай, — ответила я. — С удовольствием.
Он помог мне встать с кровати и свернуть спальный мешок, и мы вышли из дома. Миновали перекрёсток, где был поворот на мост, прошли по дороге и свернули направо. На площадке среди ящиков и маскировочных тентов ярко горел костёр.
— Ты тут пока устраивайся, а я котлетки тебе принесу, — сказал Абакан.
Я улыбнулась, и он отошёл в окружавшую площадку темноту. Я пододвинула к огню ящик, села на него, предварительно стряхнув с него мелкий сор, сняла с ладоней толстые перчатки и потянулась руками к огню. Через некоторое время вернулся Абакан, держа в одной руке тарелку с котлетами и вилку, а в другой — дощечку с нарезанным хлебом.
— Вот, — он протянул всё мне. — Приятного аппетита!
— Спасибо! А ты, почему не ешь?
— Я уже поел, — сказал Абакан, садясь напротив меня.
— А-а, — с пониманием протянула я. — Ну тогда ладно…
И, не занимая больше себя разговорами, я переключилась на котлеты. После такого сладкого сна еда казалась мне великолепной. Абакан с вежливым интересом смотрел то на меня, то на костёр, то на небо, покрытое звёздами. Иногда откуда-то доносились взвизгивания, рычание и хрипы. Хрипы, как я сразу определила, принадлежали кровососам. А вот насчёт других звуков…
— Абакан, — обратилась к нему я, втыкая вилку в очередную котлету. — Слышишь, там рычит кто-то?
— Слышу. Псевдособаки, скорее всего. С котами-баюнами что-то поделить не могут.
— Ясно, — я откусила от котлеты, прожевала и спросила. — А визжит кто?
— Псевдоплоти бегают. А может, кабан в «карусель» попал.
— Ммм… а меня в Долге Каруселью называли, — вспомнила я.
— Почему?
— Ну, я сказала, что меня зовут Аномалия, а один там спросил, какая, и сам для себя решил, что «карусель».
— Почему?
— Сейчас вспомню, — я подняла кусок котлеты, наколотый на вилку, и внимательно посмотрела на него. — А, он сказал, что ко мне так и затягивает, а если попадёшь внутрь, то не выберешься. Да-да, так и было.
— Извращенец какой-то, — с отвращением произнёс Абакан. — Не знаешь, как звали его?
— Вепрь, — уверенно сказала я.
— Ясно. Хотел бы я ему отомстить…
— А мне правда больше идёт имя Карусель? — перебила я.
— Вряд ли. А что, ты опять хочешь сменить?
— Не против, — закивала я.
— Хм. Раз уж тебя потянуло на названия аномалий, то, может, «электра»? Издали прекрасная, сверкающая, но вблизи молниеносная и опасная. Такая же, как ты. Моя любимая, — произнёс Абакан, пристально разглядывая, как языки пламени кружились в танце вокруг дров.
— Что? — удивлённо переспросила я.
— Моя любимая аномалия — «электра», — пояснил Абакан, не глядя на меня. — Пройдёшь мимо — обязательно зацепишься и попадёшь под разряд. Раньше постоянно электрошоки в них получал, пока экзоскелетом не обзавёлся.
— Понятно. Что ж, хочешь — зови меня так, — с улыбкой сказала я, отправляя в рот последний кусочек. — Расскажи ещё что-нибудь.
— По-моему, я рассказал тебе уже всё о Зоне! — мгновенно отреагировал Абакан.
— Ну пожалуйста! — попросила я, ставя тарелку с вилкой на дощечку, а дощечку на землю. — Ещё чуть-чуть. Мне так нравится, когда ты говоришь.
— Ладно, — Абакан улыбнулся и посмотрел на меня. — Хочешь, анекдоты буду рассказывать?
— Да хотя бы и анекдоты, — я положила ногу на ногу и подпёрла подбородок рукой. — Что угодно.
Абакан начал рассказывать, а я невольно залюбовалась им. Он сменил экзоскелет на лёгкий комбинезон светло-зелёного цвета — и как я раньше не заметила? В прежней массивной броне Абакан казался грузным мачо, но на самом деле он был вполне стройного телосложения, хотя я на своём опыте успела убедиться, что он был совсем не слабым. Шея его венчалась овальным лицом, обрамлённым короткими тёмными волосами — вот он повернулся, чтобы подкинуть в костёр дров, и оказалось, что сзади волосы у него длинные, почти до плеч. Он снова сел лицом ко мне — под изогнутыми дугой бровями заблестели миндалевидные зелёные глаза, отражавшие рассыпавшееся искрами пламя. От переносицы шёл нос с небольшой горбинкой, которая только добавляла ему привлекательности. Завершал лицо острый подбородок. Ах да, ещё кое-что в этом сталкере так и притягивало мой взгляд — его губы, на которых почти постоянно светилась улыбка.
— Ты что? Не смешно, что ли? — спросил он меня, и на лице его отразилось недоумение и лёгкая обида.
— А? — я вышла из задумчивости и посмотрела на него. — Нет-нет, всё нормально!
— Да ладно! — с некой пофигистско-обвиняющей интонацией протянул Абакан. — Попросила меня рассказать что-нибудь, а сама не слушаешь. Разве так делается, а, Электра?
— Прости, — я виновато опустила взгляд и вздохнула. — Не обижайся на меня, ведь…
Тут из-за ближайшей к нам до нас стены донёсся страшный нечеловеческий рёв. И следом за ним — жуткий грохот рушащегося камня.
— Чёрт, мутанты прорвались! — Абакан мигом вскочил и, схватив меня за руку, потащил следом за собой. — Бежим к Лукашу, нужно ему сказать. А потом придумаем, как с ними справиться и стену залатать.
Добежав до дома бригады Лукаша, Абакан оставил меня у входа и понёсся вверх по лестнице. Я же подумала о том, что быть сейчас без оружия слишком опасно, и побежала за СВД, оставленной в доме, где я спала. Взяв её оттуда, я побежала к костру. Там уже кипело сражение людей и мутантов: свободовцы совсем не хотели отдавать свою базу порождениям Зоны. Вооружившись автоматами, они включили налобные фонари и бросились в атаку. «Сейчас они ничем не отличаются от своих вечных противников, долговцев», — подумала я. Впереди всех мутантов медленно косолапила человекоподобная фигура с очень большой головой. Рядом с этим монстром топотало чудище с огромным телом и мощными лапами, от ударов которыми по земле расходились сильные волны вибрации.
— Цельтесь в контролёра! — крикнул кто-то из сталкеров, стрелявших по мутантам. — Это он всех привёл, они без него свалят!
Выстрелы зазвучали с удвоенной частотой. На груди большеголового — я догадалась, что это и есть контролёр — сразу появилась целая коллекция дырок, из которых начала сочиться кровь. Он грозно взвыл, обвёл водянистыми глазами сталкеров, слепивших его фонарями, и вдруг увидел меня. Его рука дёрнулась, и мутанты замерли, только рыча от боли, потому что сталкеры и не думали прекращать стрельбу.
— Давайте решим всё мирно, — сказал контролёр противным скрипучим голосом.
Стрельба прекратилась, и из строя сталкеров вперёд вышел, по-видимому, Лукаш.
— Что, жить захотелось? — спросил он. — А зачем было стену ломать?
— Давай честно, — из глубины стаи мутантов выскочила химера. — У вас есть тот, кто нужен нам.
— И кто же?
Контролёр поднял руку и указал точно на меня:
— Она.
Я сдавленно выдохнула и испуганно завертела головой, пытаясь посмотреть на всех. Головы сталкеров повернулись ко мне. Абакан был среди них.
— Она со мной, — сказал он Лукашу. — И я её мутантам не отдам.
— Ты слышал, — обратился Лукаш к контролёру. — Мы её вам не отдадим.
