– Па-а-адальщик, – протянул я, разворачиваясь к нему лицом. – А ты какими судьбами? Я погляжу, страстно не хочешь со мной расставаться.
– Ты ж-же знаешь, Нормандец, – заскрежетал полужелезный, – шлюхе платят не за ее услуги, ей платят за то, чтобы она уш-шла. Мне не заплатили.
Позади сталкера я приметил еще одну человеческую фигуру.
– Ух ты, а кто это там прячется за твоей широкой спиной?
– Не приз-знал? Это ж-ж твой друг Паблито.
Полужелезный сталкер потянул за тонкую цепь, и ученик Вождя выдвинулся из-за него, показался на мое обозрение. Молодой индеец молчал, он даже головы не поднял, стоял сгорбившись и потупив глаза. Я понял, что он пленник полукиборга, и наверняка эта цепь имеет свой смертельный секрет.
– Мда-а, неисповедимы пути ареальные, – прокомментировал я такой неожиданный поворот событий.
– Коллега, давай не будем играть в кошки-мышки, – предложил Падальщик. – Я знаю, что тебе нуж-жна только твоя девка, а без индейца ты ее не вернеш-шь. Вот он, на блюдечке тебе принес… Такж-же мне известно, как найти фермита, который украл ее душу.
– Что ты хочешь взамен?
– Ты отдашь мне пос-смертный носитель, полученный от Ментора. З-заметь, я прош-шу только один.
– Во-от чего ты захотел…
– Не ж-жадничай. Не спрашивай откуда, но я точно знаю, что ты получил три ядерных заряда ж-желания, и два из них все еще долж-жны у тебя остаться. Если по дороге не раз-базарил…
– Не понимаю, о чем ты толкуешь. – Я покачал головой и взвел свой «Серп». – Зато понимаю, что у меня есть острая штука, с помощью которой можно устроить в твоей голове полный переворот. Замес мозгов, так сказать.
В подтверждение я вжикнул лезвием в режиме «микс», и острие моего оружия угрожающе провернулось.
– Пабло я просто отберу у тебя, – продолжил я говорить. – К тому моменту ты уже будешь не против…
– Не угрож-жай мне, парень, – не сдвинулся с места Падальщик. – Я помню тебя еще сосунком и даже спасал твою молодую з-задницу. Если ты еще помниш-шь добро, конечно. Правда, я заметил, что с той с-светлой поры у тебя выросли крылья, и теперь ты смотриш-шь на всех свысока.
– Не забивай мне голову трепом. Не туда клонишь. Ты прав, мы достаточно знаем друг друга, и я давно убедился, что ты продажная тварь.
– Ты глупец! – бросил полужелезный сталкер. – И не понимаешь, что у каж-ждого свой путь.
– Поэтому ты решил прогуляться по трупам своих товарищей. Да, ты спас меня когда-то, но ты сделал это лишь потому, что собирался на мне неплохо подзаработать. Так оно всегда и выходило. Затем неизбежно наступил момент истины, ты бросил меня, если помнишь, когда мы ходили в город одержимых. Из-за тебя все мои товарищи погибли, а ты смылся с нашей добычей.
– Вы идиоты! С-сами не поняли тогда, что вытащили из мертвого Вегаса! – Кажется, мне удалось вывести Падальщика из равновесия. – Попади этот носитель в ненуж-жные руки…
– Поэтому ты продал наш трофей военным? По-твоему, это очень нужные руки?
– Все не так, как ты думаешь! Но поскольку ты глуп, я сразу предупреж-ждаю, что твоя попытка отобрать индейца силой закончится его с-смертью! Здесь тебе не помогут твои новые возмож-жности…
– Ты умрешь вместе с ним, – спокойно произнес я. – Так что в память о нашей старой дружбе отпусти индейца подобру-поздорову, и я тоже отпущу тебя до нашей следующей встречи. Надеюсь, что уж она-то станет последней.
– Рановато ты собрался подыхать! А мне умереть не суж-ждено, я столько раз слышал угроз-зы в свой адрес, что давно перестал обращать на них внимание. Не старайся! К тому ж-же, несмотря на свою неубиваемость, я готов к смерти, а вот ты – нет.
– Не обольщайся, тебе нечем пригрозить мне. Я здесь единственный, кто ставит условия.
– Это ты обольщаешься! – стоял на своем Падальщик. – Здесь моя взяла.
– А почему наш Пабло не издал ни звука? – Я педалировал ситуацию все сильнее. – Может, он ненастоящий?
– Он молчит, потому что цепь не дает говорить, но это твой раз-злюбезный индеец, мож-жешь не сомневаться, – заверил полукиборг. – Повторяю, дело не только в Пабло. Без меня ты будеш-шь очень долго искать нуж-жного тебе фермита, а я знаю, как того Монаха быстро найти. Да и в сложившейся ситуации я тебе пригож-жусь как никто другой. В любом случае от меня ж-живого тебе больше проку, чем от мертвого. Будем с-считать, что я возвращаю тебе то, что задолжал в прошлом.
– Пабло, ты с ним согласен? – Я уставился на индейца в упор, и ученик Вождя наконец поднял голову, ответил мне взглядом и согласно кивнул. В его глазах я увидел нужный ответ.
– Что ж, я подумаю над твоим предложением. Ты пока побудешь при мне.
– Я не могу ж-ж-ждать! – воспротивился полужелезный сталкер. – Скоро с-сюда доберутся твои спутники, и к этому моменту мы долж-жны договориться, иначе я сваливаю и забираю твоего краснокож-жего друга с собой.
– Только далеко не отбегай, а то в прятки с тобой потом играть не особо тянет.
– Да или нет? – жестко бросил Падальщик.
– Не дави на меня… Скажем так, если я получу то, что хочу, ты также получишь то, о чем просишь.
– Договорились? – уточнил полукиборг.
– Да, но индейца тебе придется отпустить прямо сейчас.
– Нет! – отказался Падальщик. – Пока я не буду полностью уверен в собственной без-зопасности…
– Пусть будет так, – покладисто согласился я, – но поговорить с Пабло можно?
– Эта цепь не позволит произнести ни звука. А сниму я ее, когда буду уверен… Потерпишь.
– Я-то потерплю, но вот мои спутники, подозреваю, терпеть не смогут, да и не понравится им, что ты его на цепи держишь.
– К нам приближаются пятеро. – Полужелезный вгляделся в глубину туннеля. – Это и есть те, кого ты именуешь спутниками?
– Почему пятеро? А где остальные…
Я продолжал играть с ним, демонстрируя, что мои возможности ослабли.
– За плечами у пятерых только смерть, все остальные мертвы. Идущие сюда все до единого из твоей группы, по-этому мож-жно догадаться, что с-смерть забрала бойцов идиота Ярумбы.
– Вы знакомы? – спросил я, указывая на лежащего под моими ногами покойника.
– А то! Да я его сто лет знаю. Он слишком доверял своему внутреннему мистическому чутью, а я убежден, что немного рациональной логики никогда не помешает. И вот он мертв, а я снова иду дальше, как ты выраз-зился, переступая через трупы. Этот тож-же переступлю и пройду.
– Почему Ярумба так хотел убить БлэкДира? – спросил я Падальщика.
– Долгая история… Скаж-жу только, что, когда Ярумба узнал о том, что Поитель Душ вернулся и стал доступен, он превратился в одерж-жимого идеей завладеть этим древним нож-жом. Ярумба очень хитер и сумел все поставить вверх ногами. Этот мутант – мастер выстраивать слож-жные многоходовые комбинации, и его тайным мастерством было искаж-жение паутины бытия. Глупец, он хотел получить все и сразу, рассчитывая на то, что пресловутые духи выпутают его из всех з-затруднений. Он забыл о том, что у духов тоже могут быть свои проблемы, и им станет не до него.
