– Я заметил, откуда стреляли! – крикнул Краш, распластавшись на каменном полу и заняв огневую позицию.
– Тай По! – уверенно определил Лучник; они с Бедламом тоже залегли. – Где-то прячется в складках. Его нужно было сразу нейтрализовать. Но я не думал, что он зайдет так далеко.
– Не переживай за нашего полковника, – заверил Моби, – он все равно с такими ранами не выбрался бы.
– Тай По и есть БлэкДир, – раскрыл Краш правду во всеуслышание.
– Что же ты сразу не сказал! – упрекнул Лучник. – Это сильно усложняет…
– Какая теперь разница, – включился в разговор Моби. – Его нужно поймать и вскрыть уроду черепушку. Эх, мне бы снайперку! Может, вернуться к лагерю и поискать оружие среди трупов…
– У нас нет на это времени, – отказался Лучник. – Воспользуемся старым добрым методом.
Он не успел сказать каким. А Краш не успел снова поднять вопрос о странном отсутствии трупов еще двоих русских. Пещера снова активизировалась, хлынул прилив энергии, и начинающееся абнормальное воздействие ощутили все выжившие.
Если не убраться отсюда немедленно, замешкаться хоть на пару минут, то спасаться уже будет поздно.
– Уходим! – закричал капитан.
– Atas! – заорал Бедлам по-русски. – Polundra!
– Я с вами! Не забудьте меня!
Из-за камней вдруг показался собственной персоной никто иной, как…
Тай По.
«Действительно, все и вся движется от сложного к простому, никак не наоборот. Из брахманов появились все остальные касты, а у человека сходная перспектива – обернуться в общего с обезьянами предка…»
Это был «шиворот-навыворот». Носитель, который задействовал Тай По, представлял собой довольно простенький хабар, используемый, как правило, для быстрых исчезновений. Но этот предмет силы не являлся разновидностью телепортационных кристаллов. Он на самом деле выворачивал пространство наизнанку, в итоге выбрасывая тебя где-нибудь неподалеку.
Коварный ход азиата был простым, как все гениальное. Он просто исключил меня из игры.
Да только от меня так легко не отделаться.
Когда абнормаль-пещера породила двойников, я решил, что вся эта канитель из-за меня. Мне даже стало интересно, смогу ли я победить самого себя, но моя копия не появилась. Двойники повсюду дрались между собой, копии, насколько я успел заметить, не заполучили лишь я и Тай По, но что бы это все означало – поди разберись!
Ярумба причастен к происходящему, он должен все объяснить, и если будет мотивация, он ответит. Но лидер кочевников был занят своей копией, и прежде чем я подскочил к нему, он успел активировать убойный предмет, и его смела та же огненная сила, которой он убивал двойника. Когда я склонился над ним, обгоревший мутант сначала не узнал меня, но затем принялся твердить как заклиненный:
– Ты должен убить его, ты должен убить его, ты должен убить его…
Я понял, что он подразумевает Тай По, но хитрый азиат подкрался с тыла и активировал «шиворот-навыворот», наверняка им припасенный именно для этого случая. Мгновение, и меня вместе с умирающим Ярумбой выкинуло в подземном туннеле, и я сразу почуял, что мы здесь уже бывали.
Значит, нас вывернуло назад по вектору движения. Мои товарищи остались где-то впереди, в пещере, и я знал, что помощь им не помешает. А дальняя связь, как назло, не работала.
– Ты не успееш-шь, – прошипел валяющийся рядом кочевник. – Готовься к другой встрече.
– Ты о чем? – спросил я и взорвался: – Черт возьми, что ты натворил! Погубил весь отряд, но ради чего…
– Я должен был знать наверняка, – ответил Ярумба. – В пещере должно было стать ясно, кто из вас БлэкДир. Черный утратил свою истинную седьмую оболочку, и его сознание уже не получит собственного тела. Поэтому у него не может быть двойника.
– Ты хочешь сказать, что Тай По и есть Черный Директор? – переспросил я, хотя подсознательно давно знал, в чем правда. – Но ведь и я не раздвоился. Значит, кто-то еще так умеет.
– Копии также не получили половинчатые в твоей группе, – сказал Ярумба, – но про них и про тебя нам было известно. Тай По именно тот, кто нужен, и ты должен убить его… Только жало твоего «Серпа» и ты сможете с ним справиться.
– Постой… Ты положил всех бойцов ради того, чтобы узнать, кто БлэкДир? Но почему ты не предупредил…
– Все не так просто, – сказал умирающий, – мои бойцы были предупреждены, но случилась ошибка. Абнормальная зона в пещере делает просто точную копию нормального. Она копирует обмундирование и оружие, сделанные на Большой земле, но предметы силы не могут дублироваться. Такой информацией я владею, и появившиеся дубли не должны иметь носителей силы в отличие от оригиналов, но… что-то пошло не так. Нас кто-то предал, а может, удача отвернулась…
– Почему я и мои люди ничего не знали?
– Я не был точно уверен, в ком из вас скрывается Черный Хозяин. К тому же люди из твоей группы не хотят убивать БлэкДира, он им нужен как пленник. Поэтому я и проводил совещание отдельно от лагеря. Мои бойцы при помощи предметов силы должны были покончить со своими копиями, а затем уничтожить всех выживших людей…
– Я бы все равно узнал об убийстве своих, и поверь, что после этого обязательно вырезал бы всю вашу мутную братию, предварительно засунув все найденные предметы сам понимаешь куда.
– Я тебя прикончил бы, – еле слышно сказал умирающий.
– И каким образом ты собирался это сделать?
– Твой «Серп» решит и эту проблему… Я убил бы двух половинчатых… убил всех… и тогда БлэкДир точно не избежал бы смерти.
– О ком ты все время упоминаешь? – спросил я. – Что еще за половинчатые?
– Два в одном… японец и негр… Особый вид мутанта… его научились выводить в закрытых военных лабораториях… Особенность в том, что разум разделен на два тела… Рассредоточение цели, чтобы исключить… ментальное воздействие на…
– Краш и Моби? Вот не подумал бы. А я уже решил, что это обычная парочка толерастов, к тому же черный сидит на препаратах, как и большинство контрактников в последние годы…
– Эта парочка совсем не обычная… – исторг Ярумба и окончательно затих.
Я задумался, переваривая полученную инфу, и до меня не сразу дошло, что вопросы задавать больше некому. Однако с этим фактом приходилось мириться, и хуже всего было то, что я уже привык. Как ни странно звучит, но я привык к тому, что люди вокруг меня постоянно умирают, а я остаюсь единственным живым…
В следующую секунду я понял, что не один живой здесь.
– Неуж-жто помер, – услышал я насмешливое замечание за своей спиной и сразу узнал говорящего. Этот характерный скрежещущий голос ни с чем не перепутаешь!
– Па-а-адальщик, – протянул я, разворачиваясь к нему лицом. – А ты какими судьбами? Я погляжу, страстно не хочешь со мной расставаться.
