Евгений Прошкин - Война мертвых

Вокруг все шло, как шло, разве что поток машин совсем иссяк. За тысячу часов, за десять местных суток, их переносилось от пяти до пятнадцати штук, иногда даже меньше. Кто-то назвал их беженцами, и ярлык оказался неожиданно стойким.

Беженцы. Это автоматически переводило “волков” в иной статус: не изгнанники, не уроды, не списанная рухлядь. Вроде – убежали, вроде бы – сами. От кого? Это неважно. Сами. Выбрали. Не захотели оставаться и пришли сюда. Потому что здесь лучше.

Впрочем, беженцем “волк” был ровно столько, сколько он добирался от платформы до Девяти Озер – тоже чья-то придумка, кажется, Зигфрида. Сливаясь с общей массой, танк переставал отличаться. Они все были такими.

Оживление на Ските съело себя изнутри и затухло. Особого повода для него не было и раньше, но толкотня и гомон переговоров создавали иллюзию действия, хотя многие давно уже видели, что никакого действия на стоянке не происходит. Теперь это стало ясно даже самым глупым и неунывающим.

Скит затянуло вязкой паутиной ожидания – чего именно, знали только двое. Тихон начал подолгу смотреть на запад. Это было так же бессмысленно, как и его микробиологические исследования: прежде, чем доехать, каждая машина возникала на радарах, но последнее время в его поступках было все меньше логики.

Как-то раз получилось так, что за четверо суток прибыл только один беженец. Уже скоро, предупредила Алекс. Она передала это открытым текстом, но, кроме Тихона, ее никто не понял. Потом на платформе финишировали еще две машины, с промежутком в семь минут, так, что Скит заговорил о новой волне иммиграции. Следующие двадцать суток не было никого.

– Он явится до заката, – сказала Алекс. И, подумав, добавила:

– Или никогда. Я перехватила уведомление Воспитательного Надзора. Игорь забрал Сьен из Лагеря.

Бросив ковыряться в воде, Тихон выехал на окраину стоянки. Вместо одного “волка” могли прийти два, и этого он боялся больше всего. Не выдержав, Тихон медленно двинулся к платформе.

– Хлеб-соль захватил? – насмешливо спросила Алекс.

– Ты же не с Земли.

– Книги. В них все написано. Ладно, решил – отправляйся, только не убивай его. Мы Игоря в лотерею разыграем, на генераторе случайных чисел.

– Тогда ты выиграешь, – сказал Тихон.

– Это уж наверняка.

Незаметно для себя он углубился в пустыню настолько, что стал терять из виду дальние машины. Когда с радара исчезла последняя группа точек, его вызвала Алекс.

– Возвращайся, он уже на стоянке.

– Игорь?! Как он умудрился?! Мы что, разминулись?

– Оказывается, круглая не только Земля, но и некоторые другие планеты, – здесь Алекс должна была язвительно хмыкнуть, но она этого не сделала. – Возвращайся, пожалуйста, я соскучилась.

– Я почти у станции.

– Что ты там потерял? – Она действительно была чем-то расстроена.

– Гляну, вдруг Игорь ее уничтожил. Кстати, почему я его не слышу?

– Ты не на том канале.

Тихон переключился и ошалел от нахлынувшей ругани.

– Ты, мразь вонючая, я тебя...

– Во что ты меня превратил?

– И меня...

– В то, чем вы и были. Давайте начистоту. Кого приглашают в Школу? Неполноценных. Человек с устойчивой психикой никогда не влипнет, ясно? Кто добивается выдающихся успехов? Неполноценные из неполноценных. – Игорь вещал с удивительным спокойствием. Он либо не понимал, какая участь его ждет на Ските, либо что-то еще. И это “еще” было более вероятно. – Я не говорю: психически больные. Я не врач. Но отклонения у нас с вами есть. Мы чем-то отличаемся.

– Особенно теперь, – вставил кто-то.

– Теперь стало заметнее, вот и все, – невозмутимо продолжал он. – В обществе иногда появляются... гм, белые вороны. Общество их отторгает. Нам все равно не нашлось бы места среди нормальных. Достойного, по крайней мере, места. Мы лишены главного: понимания. Мы одиноки. Почему вы пошли в армию?

– Дураки были!

– Потому что дома вас ничто не держало. Почему вы остались в танках? При разрыве связи не все операторы зависали, кто-то возвращался в тело. Но здесь их нет. Здесь только те, чья личность сама выбрала КБ. Это ваш выбор, ясно? Вы не жертвы и не изгои. Вы – беженцы. Я лишь предложил. Кто не хотел, тот отказался.

"Сильная речь, – оценил Тихон. – Грамотная. И слова самые нужные – про беженцев, например. Это он в точку. Знал, на чем сыграть. Но откуда? Как будто ему кто-то подсказывает. Может, конечно, и совпадение, но неужели на Тихом Ветре тоже водятся вороны?”

Он пожалел, что отлучился, ему хотелось видеть Игоря напрямую, но платформа была уже близко, и Тихон решил доехать.

– Короче, ты наш благодетель, нам всем это ясно, – сказал кто-то с издевкой.

– Это ты, Матеус? Через пятьдесят лет ты бы состарился, а еще через десять – тихо издох в пустой квартире. Тебя нашли бы по запаху, и на твоей кремации присутствовали бы только социальные работники. Так что вопрос о несчастной судьбе предлагаю закрыть. Или кому-то стоит напомнить, откуда его вытащили? Кого от каких болезней избавили? Кому сколько жить оставалось? Гоша, что ты молчишь? Скажи им.

– Что сказать?

– Как заклинал меня, как в ногах валялся...

– В ногах не валялся, – возразил некто Гоша.

– Не мог, потому что. Ну?!

– Я был парализован, – сквозь зубы проговорил он. – Родовая травма. Тридцать два года в постели. Четыре попытки суицида, потом за мной стали наблюдать круглосуточно. Зачем мне...

– И что, ты раскаиваешься? Считаешь меня душегубом? Хочешь назад?

– У меня к тебе нет претензий. Просто я не понимаю, зачем “волчий” Проект нужен армии. Какой от нас толк?

– Мечта об идеальном солдате. Она возникла одновременно с первой войной. Люди еще лупили друг друга камнями, а мечта уже была. Я подозревал, что из этого ничего не выйдет. Потеря тела – слишком большой удар. К тому же вы перестали быть неуязвимыми: гибель танка – гибель личности. Старая система лучше, но она неудобна. Командованию понадобились сверхмобильные отряды, которые можно было бы отправить куда угодно, без привязки к Постам. Я высказывал свои соображения, но колеса крутятся – не остановить. А если б я ушел. Проект возглавил бы кто-то другой. Нас здесь тысяч а четыреста пятьдесят – столько неудач понадобилось, чтобы его закрыть. Если вы считаете себя уродами, то я такой же урод. Но я, в отличие от вас... ну, за исключением единиц, пошел на это осознанно.

"Ловко вырулил, – подумал Тихон. – Сейчас самое время перейти к пунктам о совести и об ответственности”.

– А какого дьявола нас тут собрали? Это что, свалка металлолома?

– Это резерв, – со значением произнес Игорь. – Когда-нибудь за нами придут. У войны нет конца, у нее бывают только перерывы. Мы еще понадобимся.