— Верно…
Если Каррде взбрело в голову, что она с милой улыбочкой отдаст бластер Скайуокеру, да еще и повернется к этому ублюдку спиной, то он растерял последние мозги.
— В любом случае, — продолжал робот, — он говорит, что вместе с капитаном Соло работает над планом. Он хочет перехватить вас раньше штурмовиков. Если у них ничего не получится, они будут вас спасать от имперцев. Боюсь, что на данный момент мне больше нечего вам сказать. Капитан Каррде ограничил меня во времени, чтобы никто не мог перехватить сообщение. Он желает вам удачи. Позаботься о масса Люке, Р2… и береги себя, ладно?
Голограмма исчезла, дроид подмигнул рецептором. Мара отключила аппаратуру и начала сматывать проволоку, на которой болтался воздушный шарик зонда.
— Неплохая идея, — пробормотал Скайуокер. Мара бросила на него короткий злой взгляд. Глаза пленника по-прежнему были закрыты.
— Я так и думала, что ты притворяешься, — Мара сплюнула.
— Ничего я не притворялся, — сонно поправил ее Скайуокер. — Просто задремал. И все-таки идея хорошая.
Мара только фыркнула.
— Забудь. Мы пойдем на север, обойдем Хиллиард со стороны равнин.
Она посмотрел на хронометр, потом запрокинула голову к небу. Небо заволакивали довольно темные тучи. Не дождевые, с облегчением отметила Мара. Но вскоре станет по-настоящему темно.
— Завтра, — решила она. Осторожно наступила на больную ногу, стараясь не морщиться. — Пойдем завтра. Если хочешь… ладно, проехали.
Скайуокер уже свесил голову на грудь и снова благостно посапывал.
Лагерь разбивать пришлось самой. Чего ж еще было ждать от джедая?
— Не спи, — грозно предупредила Мара астродроида. — Убью.
Она шагнула туда, где оставила свою поклажу…
Электронный вопль заставил ее повернуться, рука метнулась к бластеру…
… а затем большой вес обрушился ей на плечи, нога подвернулась, в спину впились горячие острые иглы, и Мара рухнула вперед лицом на траву и прелые листья.
Прежде чем темнота забрала ее, Мара пожалела, что не убила Скайуокера, когда был еще шанс.
* * *
Тревожные трели Р2Д2 вывели Люка из дремоты. Он открыл глаза как раз вовремя — нечто, состоящее, казалось, сплошь из когтей и мышц, вылетело из темноты прямо на спину Маре.
Юный джедай вскочил на ноги, сна как не бывало. Ворнскр стоял над Марой, вонзив передние когти ей в плечи, с явным намерением поужинать. Сама Мара лежала неподвижно, лицом вниз — то ли мертвая, то ли просто оглушенная. Р2Д2 находился слишком далеко, чтобы вовремя подоспеть к ней, но тем не менее двигался в ее направлении так быстро, как позволяли его колеса, вооруженный маленьким сварочным аппаратом.
Набрав в грудь побольше воздуха, Люк дико заорал.
Гулкий нечеловеческий вопль заполнил поляну и отразился от дальних холмов. Это был леденящий кровь зов крайт-дракона. Именно его с успехом использовал Бен Кеноби, чтобы отпугивать песчаных людей много лет назад на Татуине.
Похоже, ворнскр не состоял в родственных связях с песчаными людьми — зов не отогнал его. Но все же он впал в некоторое недоумение и на время забыл о жертве. Зверь повернул голову в сторону источника непонятного звука..
Люк неотрывно смотрел на ворнскра, боясь пошевелиться.
Необходимо отвлечь эту тварь, пока Р2Д2 подоспеет со своим сварочным устройством…
И тут, все еще пригвожденная к земле, Мара дернулась. Люк сложил руки рупором и опять завопил. Ворнскр в ответ опять посмотрел на него.
Со сдавленным хрипом Мара перевернулась на спину и попыталась вцепиться в горло зверю.
Люк поспешил использовать удобный момент. В поединке раненый человек — ворнскр победителем становится последний. Выбравшись из-за ствола дерева, Люк решительно бросился к ворнскру, слабо соображая, что именно он сейчас предпримет.
Но его бросок не достиг цели. Откуда ни возьмись, просвистел кнутообразный хвост ворнскра и крепко хватил его по плечам и лицу, заставив растянуться на земле.
Скайуокер мгновенно поднялся, смутно ощущая, как горят щека и лоб. Когда Люк попытался подойти, ворнскр зашипел и продемонстрировал когти. К месту схватки подоспел Р2Д2 и послал разряд в левую переднюю лапу зверя. Ворнскр мгновенно развернулся в сторону дроида, одним движением когтистой лапы выбил и разнес на куски сварочный аппарат. В тот же миг удар хвоста пришелся по колесам Р2Д2. Хвост взметнулся вверх вместе с дроидом. С жалобным писком Р2Д2 опрокинулся. Хвост взлетел опять — и опустился на дроида…
Люк сжал зубы, судорожно пытаясь найти выход из ситуации. Трепыхания Мары были не более чем отвлекающим фактором; как только ворнскр решит, что ему хватит отвлекаться по пустякам, Маре, скорее всего, придет конец. Зверь либо пустит в ход когти, либо просто избавится от ее захвата. Р2Д2 с потерей сварочного аппарата остался безоружным, кроме того, ворнскр продолжал лупить его хвостом.
Люка осенило. Хвост.
— Р2Д2! — крикнул Люк. — Как только он ударит тебя хвостом, хватай его!
Астродроид утвердительно чирикнул и приготовился. Люк краем глаза наблюдал за ним, стараясь держать в поле зрения голову и передние лапы ворнскра. Хвост еще раз крутанулся, и Р2Д2 поймал его с торжествующей трелью.
Трель быстро перешла в вопль ужаса. Ворнскр, не прилагая особых усилий, высвободил хвост вместе с большей частью манипулятора дроида.
Несмотря на потери, на несколько мгновений внимание зверя было отвлечено. Люк не стал ждать. Проскочив мимо дроида, прокатившись под кнутообразным хвостом ворнскра, джедай рванул прямо к Маре и выхватил свой лазерный меч с ее пояса.
Чудом избежав удара хвоста, он сумел встать на ноги позади Р2Д2. Люк зажег клинок и аккуратно ткнул им ворнскра в нос.
Хищник взвизгнул от злобы и боли, попятился в сторону от опасного существа. Люк еще несколько раз достал его, стараясь отогнать от Мары подальше, чтобы спокойно нанести смертельный удар.
Внезапно ворнскр одним плавным движением оттолкнулся и прыгнул на Люка. Столь же плавным движением Люк перерубил его пополам.
— Очень вовремя, — донесся из-под его ног хриплый голос. Он опустил глаза и с интересом пронаблюдал, как Мара высвобождается из-под половинок мертвого ворнскра. — Что за, ситх возьми, представление ты тут устроил?
— Я отгонял его подальше. Или ты хотела бы, чтобы я отрубил тебе руки или еще чего-нибудь в случае промаха? — проговорил Люк, тяжело дыша. Он протянул, ей руку, чтобы помочь подняться.
Мара отмахнулась. Медленно, опираясь на руки и колени, она поднялась на ноги и повернулась к нему.
В руке у нее опять был бластер.
— Брось меч и отойди, — пропыхтела Мара, показывая направление отхода движением ствола.
