— Приятно, когда к такой внешности прикладывается такой острый ум, — я улыбнулся, — драку не будем устраивать?
— Думаю, нет, — с такой же улыбкой ответила эльфийка.
— Торрен, — обернулся я в сторону столика, за которым сидела команда, — подойди пожалуйста к нам.
После того, как Торрен подошел к нам и сел, мы с Раберой в два голоса рассказали ему свой разговор и до чего мы договорились.
После этого наступил длительный мозговой штурм по поводу подарка Ратире. Драгоценности, оружие и прочие предметы роскоши были сурово отброшены Раберой, а больше идей не было.
— Дела… — протянул я и крикнул в сторону стойки, — трактирщик, принеси мне сока лесных ягод и вина моим друзьям.
Трактирщик все принес. Мы молча сидели и пили.
— Идея! — радостно сказал Торрен, и мы с Раберой оживились, — она же немного алхимией увлекается? Да, Рабера?
— Немного — это не то слово, — ответила та, — но причем тут это? Не понимаю.
— Может, подарить ей какой-нибудь крайне редкий и очень уникальный алхимический реагент?
Рабера вопросительно посмотрела на меня.
— По мне, отличная идея, — ответил я на взгляд, — дорогой, оригинальный подарок. Который, кстати, подчеркнет то, что Торрен хорошо знает свою будущую жену.
— Мне тоже нравится, — согласилась с нами Рабера, — только где найти до завтрашнего дня такой подарок?
— Найдем, — ответил я.
— Найдем? — неуверенно спросил Торрен.
— Конечно, найдем, — уверенно ответил я, хотя, конечно, такой уверенности не испытывал, — почему до завтра?
— Потому что, завтра после полудня мы уедем из города, — ответила Рабера.
— А почему после полудня, а не с утра? — удивился Торрен.
— Если ехать по северной дороге, то нас в пятнадцати километрах от города ждет остальной отряд, — и дальше с сарказмом подколола нас, — или вы думали, что принцесса одного из эльфийских домов путешествует практически в одиночестве?
— Если судить по твоей бездарной охране, то такое вполне могло случиться, — не удержался я от ответной подколки.
— Всё, всё, уел, — со смехом ответила Рабера.
Торрен удивленно смотрел на нашу легкую пикировку, почти что дружескую.
— Где вы остановились? — спросил я у эльфийки.
— В гостинице «Рогатый карлик», лучшая гостиница в этой дыре, — ответила она, — представляете, постоянно снимала там лучший номер, когда бывала в этом городе. А в этот раз какие-то уроды буквально день назад сняли этот номер…
— Спасибо за лестную оценку, — улыбнулся я.
— То есть? — удивилась Рабера, и потом до неё дошло, — то есть это вы сняли этот номер?
— Так получилось, — ответил я и галантно продолжил, — но если бы мы только знали, то ни в коем случае этого бы не сделали. Могу уступить свой номер для тебя.
— Естественно, с прибавкой в виде себя к этому номеру? — подначила она меня.
— Безусловно, прекраснейшая, — я принял её игру.
В таком ключе прошло около двадцати минут разговора, после чего мы расстались, договорившись встретиться вечером.
После того, как эльфийка с охраной ушла, мы расплатились с трактирщиком, оставив ему более чем щедрые чаевые, нашли наших проводников в ближайшем проулке, разговаривающими со своими сверстниками, и пошли к алхимику.
Пока мы шли, Торрен вкратце просветил Джулу с братьями о ситуации.
Мастер Реовале как-будто предчувствовал наш приход и лично встретил нас в полумраке своего магазина.
— Мастер Реовале, рад вас снова видеть. Это мои братья и сестра, — я неукоснительно следовал легенде.
После того, как все друг другу представились, мастер провел нас внутрь дома в небольшую гостиную, где все смогли разместиться.
— Что вас привело ко мне, — поинтересовался полуэльф, — вроде бы все вопросы мы решили еще вчера?
— Понимаете, мастер, — начал Торрен, — нам нужен подарок для девушки, серьезно увлекающейся алхимией.
— Могу предложить цветки синего папоротника, — сказал мастер.
— Бросьте, мастер, — отмахнулся Тор, — даже я знаю, что эти цветки дарят первокурсницам алхимичкам в академиях магии. Нам нужен редкий и уникальный подарок.
— Это зависит от цены, — начал мастер, но я его прервал:
— Цена не особо важна. Найдите нам то, что нам надо.
— Даже не знаю. Для кого этот подарок? Расскажите подробнее об этой девушке.
— Самая красивая на свете, — ответил Торрен с улыбкой, — и, конечно, самая добрая…
Видать, Торрену сегодняшняя встреча разбередила сердце.
— Эльфийка из северных, — прервал я Торрена, — очень обеспеченная, поэтому надо постараться, чтобы её чем-то удивить.
— Даже так, — мастер удивился и сильно задумался. Мы ему не мешали.
— У меня есть кое-что для вас, — через добрый десяток минут сказал полуэльф и замолчал.
— И? — спросил Торрен через минуту.
— У меня есть меллран.
— Мы берем, — резко сказал Тор, дернувшись к полуэльфу.
— Не так быстро, мой друг, — прервал я его и, взяв его за плечо, усадил обратно, — что такое меллран?
— Это корень меллирона, священного дерева лесных эльфов, — сказал Торрен.
— И что в нем такого?
— Можно, я объясню? — спросил полуэльф у Тора и, получив утвердительный кивок, продолжил, — во-первых, меллиронов не очень много, во-вторых, корень можно взять только тогда, когда древо умрет, а живут меллироны весьма и весьма долго.
— Думаю, корни у такого долгожителя просто огромны, — сказал я, — можно на тысячелетия вперед запастись.
— Это так, — согласился мастер, — но не каждый кусок корней является меллраном. С дерева не бывает более тысячи меллранов. И я повторюсь, что деревьев мало, живут они долго…
— Я уже понял, что меллраны уникальны, в чем его польза?
— Это весьма ценный реагент, точнее катализатор. Многие сложные алхимические реакции проходят только при наличии меллрана. Весьма устойчив к любым внешним средам. Не горит, не пропитываеся водой или другими жидкостями, не растворяется в кислотах. Поэтому чтобы его повредить, нужно очень постараться. Есть также побочный эффект.
— Какой? — поинтересовался Торрен, опередив меня на мгновение.
— Понимаете… меллирон не умирает, все-таки дерево жизни не может умереть, поэтому вся его жизненная энергия, которую он сумел накопить за тысячелетия, уходит в корни. Те места, где эта энергия скапливается, становятся меллранами. И побочным эффектом меллрана является сильнейшие регенерациионые свойства и, естественно, мелрран при носке считается очень сильным противоядием, так как может подпитывать своего носителя огромным количеством жизненной энергии.
