что я и подтверждаю. А теперь, когда с формальностями покончено, поговорим по душам, гнида. Расскажи мне, будь любезен, как ты додумался спровоцировать побег из конфедерации будущего внерангового арт-инженера? Что это, слабоумие или вредительство?
В ответ капитан-лейтенант услышал лишь громкий утробный вой.
— Что значит «пролив Литл-Минч»? — Дочитав до конца жалованную грамоту, я перевел ошалевший взгляд с ухмыляющегося эрла Алистера на невозмутимого лэрда Мара.
Благо дело происходило уже после торжественного награждения в Эдинбургском замке, где мне и всучили эту самую грамоту, несмотря на то что я всеми силами отбрыкивался от земельных владений, которыми меня все же решили наградить. И только клятвенное обещание Алистера, что никто не заставит меня сидеть в замке и изображать напыщенного лэндлорда, заставило меня смириться с этим… фарсом. И вот результат!
— А что тебе не нравится-то? — вновь улыбнулся эрл Морей. — Я же обещал, что никаких замков и холмов с овечками не будет. Вот пожалуйста.
— Блеск. А может мне кто-то объяснить, каким образом кусок моря-океана оказался включен в состав коронных земель Альбы, почему теперь он принадлежит мне и, самое главное, что мне с этим проливом делать?! — рявкнул я.
— Позвольте, я отвечу на ваши вопросы, — покачав головой, произнес генерал Мар. Я тяжело вздохнул и приготовился слушать. — Итак, начну по порядку. Согласно морскому праву, акватория на двести миль от побережья принадлежит государству, расположенному на том самом побережье, и соответственно власти такого государства имеют право распоряжаться этой акваторией по своему усмотрению, в том числе и отдавать ее в разработку частным лицам, что стало актуально с ростом потребности людей в энергии. Морские добывающие станции чаще всего располагаются именно в двухсотмильной зоне, контролируемой военным флотом. Добыча же энергии в нейтральных водах практически всегда ведется на свой страх и риск. Так что сегодня, вы, сквайр Бюлов, по сути, получили из рук короля и Совета кланов разрешение на разработку пролива Литл-Минч, пусть и жалованную как право собственности на эту акваторию. А значит, вы обязаны платить с нее соответствующий коронный налог и налог на добычу энергии. Но последний пусть вас не пугает, он невелик, поскольку станции по добыче энергии, дрейфующие в акваториях Альбы, одновременно являются защитниками государства от возможных воздушных атак. Как вы знаете, низколетящие дирижабли, вроде каботажных «селедок», просто не в состоянии преодолеть пространство, опустошаемое добывающими станциями, и этот момент всегда учитывается при начислении налога на добычу. Впрочем, об этом вам позже и значительно подробнее расскажет барристер эрла Алистера. Я удовлетворил ваше любопытство?
— М-да, благодарю вас, лэрд Мар. — Я немного остыл. — Теперь придется думать о приобретении добывающей станции. Еще бы знать, сколько они стоят… Или, может, пустить в пролив арендаторов?
— А вот тут я могу помочь. — Настроение эрла Алистера, по-моему, сейчас не испортит даже упавший на голову метеорит. — Та-дам!
С этим возгласом рыжий скотт выудил из рукава кителя еще один свиток, который вручил… стоящей рядом со мной Алене. Жена развернула бумагу, пробежала по ней взглядом и неожиданно расхохоталась в голос, да так, что проходящие мимо обитатели и гости дворца стали оборачиваться на нашу компанию.
— Я живу в сумасшедшем мире, у меня сумасшедший муж, сотни миль моря вместо садика и чертова добывающая станция вместо милого и уютного дома! — воскликнула Алена, вручая мне бумагу Алистера, на поверку оказавшуюся дарственной на ту самую добывающую станцию. Дурдом.
— Зато ты счастлива, — развел руками я, смирившись с происходящим. А что делать, истерить? А смысл? В конце концов, как говорил мой тренер еще в той жизни: дают — бери, бьют — беги. Вот и беру… пока дают.
— Не поспоришь, — отсмеявшись, согласилась Алена и, повернувшись к рыжему скот… ту, неожиданно встав на цыпочки, поцеловала его в щеку. — Спасибо, эрл. Я всегда мечтала о доме с видом на море. Но никогда не думала, что мечта может сбыться вот так.
— Я рад, что вам понравился мой подарок, — улыбнулся Алистер. — Надеюсь, когда вы увидите его вживую, он понравится вам еще больше.
И ведь действительно понравился. Вопреки моим и Алены ожиданиям, подаренная нам добывающая станция оказалась совсем не так велика… всего километр в поперечнике. Сущая малявка, даже по сравнению с другими станциями, а уж с парящими городами и вовсе не сравнить. К тому же она оказалась полностью готова к эксплуатации и даже имеет штат работников, так что теоретически у меня и голова не будет болеть о том, где взять людей для обслуживания. Но самое главное, здесь не было «подземных» квартир, как в той же Высокой Фиоренце, Китеже или на больших морских станциях. Все восемьдесят обитателей живут в окруженных парком надстройках, больше похожих на обычные дома, разве что с плоскими крышами, но другие здесь и ни к чему. Дождей-то не предвидится, купол энергосборника лучше любого зонта работает. И для владельцев станции имеется отдельная надстройка… можно сказать, тот самый домик с садом с видом на море, хех. Просторный, но уютный и даже уже обставленный. Со вкусом, надо сказать. Ох, чую, придется еще благодарить леди Аделаиду… а кого еще-то? Не Алистер же в этот дом шторы выбирал, правильно? А то, что обстановка новая, с иголочки, это даже такой дундук, как я, видит.
Единственное, что меня бесит, это угольные склады и причальный терминал. Грязно, шумно и… опасно. Кто знает, что такое взрыв угольной пыли, тот поймет. Но с этим безобразием я разберусь в самом скором времени. Вот установлю алмазные печи и закрою вопрос. Все же алмазные накопители куда как удобнее и безопаснее. А на освободившемся месте можно будет организовать какое-нибудь производство. Те же арт-приборы собирать, например, или устроить фильтрационную станцию и добывать из моря полезные ископае… извылива… в общем, растворенные в воде вещества восстанавливать. Правда, под это дело придется разрабатывать новые рунные схемы для эффективной фильтрации, а потом еще и специалистов искать, но не думаю, что это будет так уж трудно, справлюсь. А если совсем прижмет, то можно будет и собственное училище для будущих арт-инженеров открыть. Когда-нибудь, ага. Кстати, с Аленкой недурно было бы посоветоваться, наверняка она тоже придумает что-то интересное…
Эх, это ж сколько всего сделать надо, а?
Большой реестр (он же список Вольного флота) — ежемесячно обновляемый перечень частных каботажных дирижаблей, работающих по найму, но не входящих в составы флотов каких-либо государств или компаний. Помимо информации
