ножкой и сложила руки на груди.
― Почему сразу подлость? ― удивился я. ― Твои необоснованные подозрения оскорбительны, между прочим.
― Ну-ну, ― покачала она головой и презрительно цыкнула. ― Ты мне это прекращай. Не забыл, с кем говоришь? Я же тебя, мелкого пакостника, насквозь вижу.
― Ну, если ты не хочешь, тогда…
― Я-то хочу, ― оборвала она меня. ― А вот ты… Раньше я за тобой такой прыти не замечала. Что изменилось?
― Ты говорила о силе и могуществе, ― пожал плечами я. ― Мне понадобилось и то и другое. Разве этого объяснения мало?
― Если бы не знала тебя, не задумываясь сделала бы жрецом. Но теперь…
Кера задумчиво уставилась на меня. Тонким указательным пальцем коснулась своего подбородка. Я глаз не отводил, даже тогда, когда ее милый ноготок начал медленно трансформироваться в уродливый коготь. А из-под алых полных губ показались острые клыки.
Начавшаяся было трансформация мгновенно рассеялась. На меня снова смотрела красивая черноволосая женщина и мило улыбалась.
― Ну, хорошо, ― видимо, что-то решив для себя, сказала она. ― Допустим, я сделаю тебя моим жрецом. Но ты должен понимать, что твоего подношения мало.
― Тебе мало Сердца Первородного? ― широко раскрыв глаза, удивился я. ― Более редкого артефакта, чем этот, я в нашем мире еще не встречал! А ведь ты уже получила одно сердце! Кроме того, последнее время я только и делаю, что уничтожаю мертвяков и разумных. Столько энергии. Подумать только! А тебе все мало.
― Ой, всё, ― скривилась Кера и отмахнулась от меня, словно от назойливой мухи. ― Брюзжишь прямо как дед старый. И да… Запомни! Я ― твоя богиня! И мне всегда мало! Особенно сейчас, когда…
Кера запнулась и не договорила. А жаль, я уже уши-то навострил.
― Когда ― что? ― сделал попытку я.
― Не твоего ума дело, ― отбрила она меня. ― Ты смертный, и все, что происходит в мире богов, тебя не касается.
Затем, помедлив немного, она добавила:
― Все равно этого подношения будет мало.
― Напротив, ― хмыкнул я. ― Здесь даже больше, чем достаточно.
― Дерзишь? ― шепнула Кера, и ее коготок легонько коснулся моей шеи.
Это было проделано так быстро, что я даже глазом не успел моргнуть. Стараясь оставаться внешне спокойным, я невозмутимо ответил:
― Говорю, как есть. Ты получишь больше, чем подношение. И ты об этом прекрасно знаешь.
― Ну-ка, просвети меня, ― хмыкнула Кера и продолжила водить по моему горлу своим когтем. Одно неверное движение ― и все, я труп. Все мои щиты вряд ли помогут. Это ведь богиня.
― У тебя появится жрец, ― сказал я. ― Разве ты не этого хотела? Тем более, я стану не простым жрецом, а первым жрецом великой богини Керы в истории этого мира. Ты, похоже, сама не подозреваешь, на какой уровень поднимешься. Всю свою долгую жизнь ты скиталась по мирам в поисках такого, как я. И что теперь? Удача улыбнулась тебе. Вот он я. Пытаешься цену набить? Зря. Один раз ты меня уже облапошила, второй раз я в ту же воду не войду.
― Сердца Первородного мало, ― упрямо произнесла Кера, правда, уже больше из вредности.
― Знаешь, ― хмыкнул я, пряча артефакт в карман. ― Мне вот тут советовали плюнуть на все и зажить нормальной жизнью.
― Это как? ― удивилась такому повороту она.
― Ну, смотри, ― начал я загибать пальцы. ― Парень я небедный. И это я еще скромничаю. Куплю большой дом… Хотя нет. Мелковато как-то… Лучше так. Женюсь на какой-нибудь хорошенькой графской дочке с богатым приданым. Или просто выкуплю баронство или графство. Титул тоже куплю. Заведу себе дорогих лошадей. На берегу реки или пруда, а, может, и моря построю огромный дворец или выращу новый Лесоград. На границах графства построю крепости, в которых размещу гарнизоны из големов. Такими темпами мое графство станет самым процветающим и богатым на этом побережье, а, может, и во всем мире.
― Пф, размечтался, ― закатила глаза Кера. ― Я тебя в покое не оставлю.
― А кто сказал, что я продолжу носить твою метку? ― хмыкнул я.
― Ты так не шути, ― нахмурилась она.
― Да какие там шутки… Избавлюсь от метки. Помирюсь с Великой Системой. Избавлюсь от клейма ренегата и заживу спокойно.
― Да? ― прищурилась Кера. ― А как к твоим планам отнесется Железнокожий и его верный пес Лич?
― Договорюсь, ― отмахнулся я. ― Скажу, что не собираюсь помогать гномам или даже подсоблю с захватом Стенборга. Эгберт ― политик. Не сразу, но он все-таки согласится.
― Ты так уверен в своей безопасности?
― Ну, как показала практика, корень всех моих бед ― моя горячность, а еще ― мое невезение. Я постоянно оказывался в гуще событий. Мне приходилось постоянно защищаться. Поэтому и наломал дров. Уйду в тень. Буду избегать конфликтов, и все будет хорошо.
― Они тебя в покое не оставят, ― сделала еще одну попытку Кера.
― Тогда я уйду в другой мир.
― Сбежишь? ― усмехнулась она.
― Сбегу, ― кивнул я. ― Обязательно сбегу. И ничего в этом постыдного нет. Начну новую жизнь в новом мире.
Если Смельчак сейчас слушает наш разговор, представляю, как он счастлив.
― Хорошо, ― покрутила узкой ладошкой Кера. ― Если все обстоит так, как говоришь, зачем ты просил меня сделать тебя жрецом? Не клеится это с вышесказанным.
― Все просто, ― пожал плечами я. ― Стать твоим жрецом очень выгодно. Только представь, как я уничтожаю всех врагов и становлюсь самым могущественным существом в этом мире! Маленькое графство ― это, конечно, хорошо, но целый мир ― лучше!
Я даже хищную улыбку изобразил. Кера прониклась.
― А ведь я тебе давно уже об этом говорила! ― ее глаза вспыхнули. ― А ты все нос воротил!
― Ты хотела превратить меня в послушную марионетку, ― произнес я. ― В куклу. Или в своего ручного голема.
― А ты как думал? ― опешила Кера. ― Став жрецом, ты будешь полностью в моей власти.
― Видишь? ― покачал головой я. ― Вот поэтому я всегда отвечал тебе отказом.
― Брр, ― замотала головой она. ― Совсем меня запутал, глупый смертный. Так ты хочешь стать моим жрецом или нет?
― Хочу, ― улыбнулся я. ― Но
