Александр смотрел на огромный каменный сундук, на крышке которого было изображено Дерево Жизни, один из символов Династии ап дель ои Суер. Юлэй, осунувшаяся, опустилась рядом и тихо произнесла:
— Это то, что мы искали?
— Да.
— Хвала богам. Теперь осталось дождаться, чтобы нас нашли.
— Я уже включил маркер. Так что этот вопрос — дело времени. Думаю, можно позволить себе по лишнему глотку в честь такой находки.
— Мастер?
Майор молча протянул ей флягу, на дне которой плескались остатки воды.
— Я приказываю — пей.
На заблестевших глазах выступили слезы, но она послушно открыла крышку и сделала пять маленьких глотков. Вернула сосуд парню. Тот закрыл драгоценную жидкость и убрал ее снова в ранец. Она удивленно взглянула на него:
— А вы, Мастер?!
— Чуть позже. Сейчас будем устраиваться на ночлег. Перед сном.
Жажда грызла изнутри. Это хорошо, что они оба ааги и умеют многое, что и не снилось простым людям. Те давно бы погибли в многочисленных ловушках или уже умерли от жажды. Но они прошли самую суровую школу наемных убийц. Привычными уже движениями достал спальный мешок, засунул туда немногие оставшиеся вещи. Юлэй послушно нырнула внутрь, завозилась, устраиваясь. Парень помедлил, затем все- таки открыл флягу и сделал два глотка. Он сильный. Он выдержит. Есть пища. Пусть совсем крошки, но от жажды они умрут раньше, чем от голода. Еще немного посмотрел на сундук, затем влез внутрь и закрыл вход. Света, как раньше, не было. «Экономит энергию, бедняжка». Но он ошибся — едва только он устроился рядом, как ощутил легкое касание руки у себя на груди.
— Юлэй, что случилось?
Вместо ответа он почувствовал, как к его губам прижался тонкий палец, а затем понял, что его комбинезон расстегивают…
…Проснулся от того, что она провела по его щеке своей рукой, порывисто обнял, и девушка послушно устроилась на его могучей груди… Потом они долго и исступленно занимались любовью, забыв обо все на свете, пока голод не усилился. Они принялись за жалкую пищу. Затем просто уснули… Но в следующий раз Александр открыл глаза от легкого дрожания. Юлэй тихо лежала рядом, обняв его рукой. Парень насторожился — нет, ему не показалось! Он торопливо раскрыл крышку мешка и замер — перед ним стоял, вскинув в приветствии манипуляторы, стандартный терранский многофункционал. При виде появившегося наследника робот вновь качнул манипуляторами, затем включил передатчик. Из динамика донеслось:
— Слава Богу, вы живы! Оставайтесь на месте, мы сейчас будем у вас!
Он ощутил, как к его спине прижалась теплая мягкая грудь девушки, завел руку назад, обнимая ее и, одновременно отвечая невидимому собеседнику:
— Пришлите воды в первую очередь. И мы нашли камни. Это здесь. Архив — по второму маяку…
Затем были хлопоты медиков и вода… Бесконечно вкусная, прохладная и свежая. Много воды! Когда же разведчики, наконец, оказались снаружи, то поразились переменам, которые произошли: кратер был огромен. Перфокроты выбрали всю породу гигантской воронкой, и теперь по спиральной дороге нескончаемой чередой сновали роботы, вынося из подземелья все, что там было. Непрерывно сияли площадки нуль-транспортеров, отправляя драгоценные грузы на орбиту, в необъятные трюмы монитатора. Александр из последних сил взошел на площадку отправки, рядом стала верная Юлэй. Вспышка, и вот он, корабль…
Погрузка найденного заняла еще сутки. Затем корабль стартовал на пределе возможностей, спеша к Терре, где уже готовили больных к лечению. Но почему-то Юлэй избегала своего Мастера, стараясь не оставаться с ним наедине. Едва корабль вошел в зону действия телепортатора, как в первую очередь вниз отправили драгоценный сундук. Следом за ним отправился и наследник. А уже к вечеру этого же дня стало ясно, что княгини идут на поправку. Во всяком случае, Майа уже смогла открыть глаза и что-то прошептать непослушным языком. Через два часа после этого очнулась и Яйли…
Александр получил звание полковника. Остальные — повышение в чинах на одну ступень. Впрочем, его это не радовало…
— Юлэй, что произошло? Почему ты ведешь себя так, словно ничего между нами не было?!
Та усмехнулась уголком рта:
— Прошу прощения, Мастер… Вы что, приняли все за чистую монету? Смешно.
— Но ведь я был первым у тебя!
— И что? Не хотелось уходить на тот свет, не попробовав мужчины.
Снова эта кривая усмешка, затем девушка развернулась и, уже уходя, произнесла:
— Выбросьте романтические бредни из головы, Мастер. Все это ничего не значит.
Развернулась и ушла прочь по коридору. Обида. Сожаление. Злость. Он ведь хотел предложить стать ей его женой… А вместо этого получил самую настоящую оплеуху. Впрочем, ладно. Раз так — ее дело…
Поскольку теперь все зависело от живых камней, то оставалось только ждать. Впрочем, как было видно по стремительному процессу выздоровления, совсем недолго. Может, день, может, два. Главное, что он успел. Вовремя…
…Его дом. Как давно он не был здесь…
Молодой мужчина сидел возле портрета Алисы и молча смотрел на него. Моя маленькая девочка… Поднялся, прошел на кухню, сделал себе кофе и вернулся в комнату. Неожиданно для себя Александр тоже, как сюзиты, пристрастился к земному напитку и с удовольствием наслаждался им. Особенно когда его готовил отец… Проснулся логгер-мажордом:
— К вам посетитель.
— Кто?
— Ваша мама. И с ней еще один человек.
— Проси.
Вот же! Явился на планету четыре часа назад, а даже не удосужился известить о своем появлении! Отвык, тьма меня побери.
— Немедленно накрыть стол для приема гостей.
— Слушаюсь.
Поднялся, торопливо вышел из кабинета и увидел две женские фигуры внизу, в холле.
— Мама!
— Саша!
Одним прыжком, не утруждая себя спуском с лестницы, просто перемахнул через перила и, оказавшись внизу, бросился к Иуре, сгреб в охапку, крепко обнял и зарылся лицом в ее волосы. Боги! Сколько же они не виделись! Мама слегка отстранилась, заглянула ему в лицо, провела ладонью по щеке.
— Как ты?
— Я? Да все в порядке. А ты?
— Тоже.
— Пошли в столовую, там и поговорим.
— Конечно. Ах, да… Позволь представить тебе — Алиса Тэйлор. С Новой Америки. Служит под моим началом.
Он выпустил из объятий Иуру, повернулся, разглядывая, наконец, вторую гостью, и… остолбенел от изумления. Не может быть! Но…
— Прошу прощения?
Даже голос похож… Да как такое может быть?! Что за шутка богов?!
— Господин?
Она удивленно смотрела на парня, слегка, как это делала и его Алиса, наклонив голову.
