Бедняга в ужасе таращился на незнакомца в рваной форме федерального хэда и с гладиаторским ошейником.
— Ну, здорово, шеф! — улыбнулся ему Борис.
Настроение поднялось. С местным водилой — оно даже лучше. Местный должен знать кратчайший путь к печке.
Борис уложил чернявую в салон: в кабине бесчувственное тело займет слишком много места. Сам сел рядом с водителем на пассажирское сиденье. Приказал:
— Заводи драндулет!
— А-а-а, — растерянно захлопал глазами тот.
— Денег нет, — честно признался Борис. — Зато есть это…
Он тряхнул автоматом. Сейчас «это» было лучше и убедительнее любых денег. Должно быть, по крайней мере.
Трес непонимающе смотрел на Бориса. Глаза водителя — как блюдца, лицо — бледное и потное.
— Ну, чего тормозишь? Доставишь нас к печке — и свободен.
Хотя… Борис покосился на цепь и ошейник. Да уж, свободен, нечего сказать.
Трес замотал головой. Звякнули железные звенья.
— Н-нет, — пробормотал он, заикаясь. — Н-не могу! Не мой маршрут. И бесплатно везти не имею права. Хозяин будет недоволен.
Маршрут? Бесплатно? Хозяин? Что за пурга?! Борис уставился на треса:
— Дядя, ты че, не понял? Сейчас тебя пятнистые сцапают на хрен.
— И что?
Борис осекся.
А в самом деле — и что? Какое дело до этого может быть тресу? Какая ему-то разница? Подумаешь — поменяется хозяин! Велико событие!
— Слушай, если довезешь до печки, я с тебя цепь сниму!
Борис не знал еще, получится ли. Но попытаться, во всяком случае, можно.
Трес выкатил глаза и еще яростнее затряс головой.
— Н-не надо! П-прошу! Это п-побег. За п-побег меня…
Ясно. Это уже хроническое.
— Молчать! Твою мать! — выругался Борис, теряя терпение.
Он и так был на взводе. И время сейчас слишком дорого. Жалко тратить его на пререкание с цепным водилой.
— Заводи тачку, я сказал!
Борис ткнул автоматным стволом в бок треса. Размышляя лишь об одном: какой заряд выпустить в этого урода, если тот станет упрямиться дальше. Леталку? Или пусть живет себе дальше своей поганой жизнью? Когда очухается после парализатора.
— Н-не могу! — моталась голова. — Н-нельзя! Х-хо-зяин…
— Эй! — снаружи раздался чей-то крик.
Ну все, приехали!
Со стороны водительской дверцы к машине приближались двое хэдхантеров. Федеральные трехцветные нашивки. Калаши с подствольниками-ампулометами. Ухмылки на лицах под пластиковыми забралами.
Автомата в руках Бориса эти двое видеть пока не могли: оружие заслонял водитель, да и двери машины закрыты. И чернявую, скорчившуюся на задних сиденьях, вряд ли заметили. Они просто видели сейчас двух человек в кабине машины. Легкую добычу в коробке из металла и стекла.
Видеть-то видели, но…
Двери заперты, стекла подняты. А ведь даже тонкий металл и автомобильное стекло — серьезная преграда для шприца с парализатором. О такую сломается хрупкая игла и расколется ампула.
Тратить понапрасну свои шприцы хэдхантеры не хотели. Наверное, только по этой причине машину еще не обстреляли из подствольников. И от газовых гранат тоже толку было бы немного. Газ проникнет в закрытую машину не сразу. Выехать из газового облака «газелька» успеет. Впрочем, упускать добычу хэды явно не собирались. Автоматы на изготовку и пальцы на спусковых крючках свидетельствовали о том, что охотники вполне могут шарахнуть и боевыми.
— Я свой, парни! — попытался блефовать Борис.
Еще была надежда на пятнистую форму с трехцветными нашивками.
— Да? А ошейник у тебя откуда, «свой», мать твою!
Надежды не стало. В самом деле, широкого гладиаторского ошейника под чужим камуфляжем не спрячешь. А газовой пелены, застилающей глаза, сейчас нет.
— Руки с руля! — приказал один из хэдов. — Ноги — с педалей!
Трес немедленно поднял руки. Ноги водителя были скрыты от глаз ловцов, однако и их он торопливо поджал под сиденье.
— Открыть дверь! — потребовал другой охотник. — Выйти из машины! Медленно! По одному! Дернетесь — стреляем боевыми.
Ага, а если не станете дергаться, если будете послушными пай-мальчиками, если откроете дверь и выйдете под стволы — просто всадим в каждого по шприц-ампуле — и дело с концом, — мысленно закончил за него Борис.
Но только это еще посмотреть надо, кто в кого стрельнет… Кто стрельнет первым.
Стараясь ничем себя не выдать, он отнял автоматный ствол от бока треса. Теперь калаш смотрел в дверь. Через дверь. И если ее открыть… Впрочем, можно не открывать. Пуля не шприц-ампула. Пуля прошьет тонкую дверь в два счета.
— Не нужно, — умоляюще проблеял трес. — Пожалуйста, не нужно. Они же… Нас же… Их — не нужно. Пожалуйста…
Краем сознания Борис даже удивился. Кажется, за свою собственную жизнь водила не боялся так сильно, как за жизнь этих охотников с федеральными нашивками. А впрочем, стоит ли удивляться, что в закостеневшем рабском мозгу не укладывается сама мысль о возможности покушения нахэдхантера. Конечно! Как можно?! Хозяин будет недоволен! И не важно, что за хозяин, кто хозяин, какой хозяин. Важно — что нельзя.
Но Борису-то — можно. Он-то в тресах недавно. Его мозг еще не отупел и не заскоруз настолько. Он еще помнит свободу.
И как лишал свободы других — тоже помнит.
И как его лишили. Как поманили радужными надеждами и бросили мордой в грязь. В пол колизейской клетки.
Он помнит все.
Так что к пятнистым тварям у него теперь свои счеты. К любым. Ко всем.
— Ну? — тряхнул автоматом охотник, подошедший ближе. — Чего возитесь? На выход! Живо!
— Открой дверь, — велел Борис водителю.
Так стрелять все же будет удобнее. И так хотя бы ненадолго можно отвлечь внимание противника.
— Н-нет! — Трес отчаянно затряс головой.
Забавно… Со стороны, должно быть, кажется, что это он, Борис, убеждает водителя сдаться, а тот не соглашается.
— Эй, что там у вас? — Кажется, хэд, который стоял ближе к машине, что-то заподозрил.
Начал поднимать автомат.
Что ж, значится, с него и начнем.
Время замедлилось. Мгновения поползли с черепашьей скоростью.
Борис вскинул калаш перед лицом водилы. Трес отшатнулся, вжался всем телом в спинку кресла.
Ствол едва не коснулся бокового стекла. Оба хэдхантера стояли на линии огня и запаздывали на долю секунды. И можно еще срезать обоих.
Как изменились, как вытянулись лица охотников! Что, не ждали такого расклада? Эх, осколков, правда, будет… Но ими засыплет треса.
Бледное лицо водилы сделалось вовсе белым-пребелым, как облицовочная плитка гладиаторских камер. Расширенные от ужаса глаза! Свист-шепот:
