- Это крайняя мера, возможно…
- Вот это "возможно", нас и не устраивает. Нам нужно "наверняка"!
- Так что же вы хотите?
- Немного. Ту базу, которую мы уже используем. Небольшой островок в океане, вроде того, на котором я провел отпуск. Воссоединить семьи тех, кто решит остаться с нами. Открытое признание независимости, со всеми вытекающими отсюда экономическими и политическими взаимоотношениями. Хотите править миром? Да, пожалуйста. Нам это ни к чему.
- Вы сказали "экономическими". Это означает, как я понимаю, взаимовыгодное сотрудничество. А что вы можете предложить нам? Защиту от вам подобных?
- Нет, дорогие мои, защищайтесь сами. Нам нужны права на все трансляции наших программ в Нете. С соответствующими отчислениями в ваш адрес, разумеется. Впрочем, это уже есть. Еще не видели последнюю миссию? Ну вот! А деньги за трансляцию вам уже перечислены!
- Так вот, что это за секи! А мы-то и не поняли, откуда и за что.
- Теперь знаете. Поверьте, умения и таланта у наших сотрудников не меньше, чем у ваших. Уже сейчас сборы бьют все рекорды. А если мы не будем тратить все время на войну, останется время на такие проекты, которые вам и не снились! Кстати, наш приход сюда, тоже не забыт. Не удивлюсь, если на базе уже начали монтаж рекламного трейлера.
- Ну, хорошо, ваши требования действительно не чрезмерны. Во всяком случае, это не очень большая плата за наши жизни. Но скажите, зачем вам тащить за собой этот багаж? Десятки техников, ученых, обслуживающий персонал, да еще и их семьи?
- Во-первых, мы не можем бросить на произвол судьбы тех, кто поверил нам и пошел за нами. Тех, кто нам помогал все это время.
- Во-вторых, мы не созидатели, мы - солдаты. Наша профессия - война. Но войну необходимо обеспечивать. Технологиями, средствами, ресурсами. Сами мы не справимся. Для этого нужны профессионалы. Тут-то нам и пригодятся те, кто проверен в деле.
- Ну и, в-третьих, нас всего пятеро. Нашим мужчинам нужны женщины, нашим женщинам - мужчины. Нам нужно продолжать свой род, обучать детей. Растить воинов и защитников.
Старики переглянулись.
- Нам понятна ваша позиция, Воитель Вечер! Полагаю, что времени на обсуждение ваших требований вы нам не дадите? Требования не обсуждаются?
- Отчего же? Мы готовы обсудить любую проблему. Не хотелось бы начинать сотрудничество с конфронтации.
- Хорошо, будем считать, что ваши требования приняты безоговорочно. Нам понятна экономическая составляющая вашего предложения, остается лишь определиться с географическими вопросами.
- Это можно обсудить позднее, через Нет или лично, если вы не подготовите нам такую же встречу, как и сегодня. К тому же, ряд вопросов необходимо будет решать в рабочем порядке, для других же потребуются серьезные консультации. Будем считать, что достигнуто принципиальное согласие, детали и нюансы будут обсуждаться позднее.
- Мы согласны!
- Тогда, в качестве первого шага нашего соглашения, прошу вас немедленно распорядиться о доставке всех близких родственников персонала на базу. Разумеется, из тех, кто сам согласится на переезд. Кроме того, не препятствовать в переезде тех, кого мы сочтем нужным пригласить. Опять же, исходя из их желания.
Выбираться из пирамиды оказалось ничуть не легче, чем туда попасть. Те ходы и отнорки, которые использовали Великие для перемещения, не подходили для громоздких Бронекостюмов, потому идти пришлось тем же путем, который привел нас к Великим. Четверку Бронекостюмов-роботов, Бронник пожелал забрать с собой. Почему бы и нет? Может быть, стоит подобрать себе новый костюм, а Бронника отправить командовать своим подразделением? Нет, пока рано с ним расставаться, слишком многое нас связывает. Бронник привычно отозвался на мои мысли волной тепла. Она прошла через все тело, как бы смывая накопившуюся усталость, изгоняя избыток адреналина, умиротворяющее очистила душу от ярости, напряжения, злости. Нет, рано мне прощаться с тобой, друг мой железный.
- Бронник, где-то здесь должны прятаться десяток Жаб. Выдвигай вперед своих истуканов и обеспечь зачистку.
- Принято. Выполняю.
Пополнение энергично выдвинулось вперед, полукльцом охватывая приснопамятную лифтовую шахту. Площадка опустилась, четыре Бронекостюма ступили на нее и вознеслись. Примерно через минуту Бронник заявил:
- Чисто. Поднимаемся.
- Ну, ты даешь, Бронник! Ты уже не только говоришь, ты уже мной командуешь?
- Не командую, Вечер. Даю рекомендации. Решение за тобой.
- Ну, и на том спасибо. А то глядишь, скоро не я буду в тебя залезать, а ты мне на шею сядешь.
В голове возник образ Бронника, садящегося на меня. Сел, придавив меня к полу, из-под него растекается лужа. Следующий кадр: Бронник лежит на спине, дрыгает ногами в воздухе. Смеется, похоже, горилла бесхвостая!
Около входа, где бесславная смерть застала Горна, в карауле стояли четыре новобранца, застывшие в ожидании команды. Тело Горна отсутствовало, только темные потеки напоминали о происшедшем. Груда металла, в которой угадывались отдельные части Жаб, аккуратно отодвинуты к стенке. Построились в "колонну подвое" и двинулись к выходу. Позади отчаянно хромал подранок, предусмотрительно захваченный с собой Бронником. Колонна выбралась из пирамиды и приступила к спуску. Пространство перед выходом напоминало свалку металлолома. Разорванные, разбитые, обожженные куски Жаб, буквально усеивали песок перед великими пирамидами, взиравшими на все это с немым равнодушием, что бы не сказать, презрением.
- Слива - Вечеру! Это сколько вас? Вечер, слышишь меня? Это кто?
- Не волнуйся, Сара, Бронник тут трофеи захватил. Не бросать же на растерзание. Пилот Брем, давай сюда свою птичку, грузиться будем. Места на всех не хватило, но Бронник я в свой слот поставил. Вместо восьми Бронекостюмов, по четыре в каждом Пегасе, у нас оказалось одиннадцать, считая броню бортстрелков. Разделили груз по-братски между ракетопланами.
- Брем, дружище, перегрузка даст о себе знать?
- Незначительно, Воитель Вечер, запас грузоподъемности у нас серьезный, но вот маневренностью и скоростью придется пожертвовать.
- Жертвуй, даст Бог, нам в бой не идти.
Сара не выдержала, повисла на шее, распустила сопли, чуть не утонул.
- Ну что ты, дурочка? Что ты плачешь?
- Знаешь, как страшно было? Когда вы внутрь полезли! А когда Горну голову снесло? Я думала, что с ума сойду. Потом еще связь пропала…
- Как это пропала? Через Нет связь не пропадала!
- А кто мне позволил связываться через Нет? Вот тебе ультра-короткий диапазон и все!
- И правильно! Чего отвлекать группу? Брем получил четкий приказ. Связь, только при изменении ситуации.
