У Джонатана легонько екнуло сердце – наверное, именно такие ощущения испытывает человек, внезапно обратившийся в муравья.
Перед героями открылось Древо – на многие сотни метров устремлялось оно ввысь, скрываясь вершиной кроны в облаках. Корни гиганта прятались в темных водах озера, что опоясывало подножие короля деревьев. Ровная гладь воды отражала небесную синеву, отчего Древо казалось пронзающим земную твердь от неба до неба.
– Но теперь-то мне можно полетать? – задергал Лоренса за рукав гном. – Разведка, все дела?..
Джо сглотнул комок в горле и коротко кивнул.
Черная клякса с белоснежным троном стремительно взлетела ввысь, устремляясь к небесам. Арчи даже не стал ворчать из-за седока, столь сильно он радовался вернувшемуся вооружению. Гном же был в полном восторге.
– Падите ниц перед властелином мира! Я захвачу ваши дворцы и превращу их в офисные центры!
О шлем тут же разбилась шишка, пущенная верной рукой.
– Что? – возмутился гном, обращаясь вниз. – Все настоящие злодеи так делают!
– Разведка – это когда тихо! – ответили ему с земли.
– Да нет тут никого, – с явным разочарованием произнес Эбер, заметив снижение Арчибальда, и ловко спрыгнул с трона у самой земли. – Пусто. Никого нет, ни на одной ветви и даже на вершине. Недоработанная локация, – огорошил он друзей.
– Быть такого не может, на входе же стояли стражи! – огорченно произнес Джо, направляясь к воде озера.
– И таймер работает, – поддержал Лео, тоже совсем нерадостный от столь быстрого завершения пути.
С близкого расстояния Древо казалось настоящим городом, с необычными и непривычными, но явственно видимыми дорогами-лианами-ветвями, что пронзали пространство кроны словно магистрали. Увы, но Древо действительно виделось совершенно пустым, по крайней мере ни звука, ни шевеления не было, сколь долго ни вглядывались друзья в листву над головами. Постепенно они достигли озера, где их и встретила первая сложность – вода не давала подойти к подножию дерева, у которого начиналась крупная кольцевая дорога-лоза на самую вершину.
– Вплавь? – спросила Тасья, осторожно касаясь воды пальчиками ножки – оказалось, вполне теплая, как и положено в такую погоду.
– В доспехах – потонем, – отрицательно качнул головой эльф.
– Так есть же Арчи! – Гном явно задумал прокатиться еще раз.
– Точно, – кивнул Джо, но понял это по-своему и приказал дракону окатить воду Ледяным дыханием.
Тут же на прозрачной глади образовалась ледяная дорожка, а после еще десятка минут полетов и дыханий – вполне надежный мост-переправа на другую сторону.
– И как вообще проходят эту миссию те, у кого нет драконов? – задумался Лоренс.
– Так группа обычно из девяти человек, с магами. Всегда можно что-то придумать – либо плот срубить, либо магией обойтись.
Постепенно они дошли до подножия дерева – самого начала пути, той части лианы-шоссе, что выходила из воды и устремлялась ввысь.
– Действительно, никого, – озвучила общую мысль Тасья. На группу так никто и не напал, и даже надежда на морок, что мог прикрывать Древо, не оправдалась – хотя они приблизились, все вокруг оставалось безжизненным. – Возвращаемся?
– Пожалуй что… – протянул Лео.
– …нет, – шепнул Джо, завороженно присматриваясь к отражению в воде падающего листика.
Все дело в том, что самого листика, который падает, не видно. А его отражение – вот оно…
Примерно в это же время к стенам славного города Атека подошли два колоритных персонажа. Впрочем, внешне два зеленокожих орка, увитых мышцами, не отличались от своих собратьев, что тысячами покоряли пространство Вселенной. Если бы не темные очки и черные костюмы с одинаковыми галстуками.
– Нам нужен ваш начальник, – коротко обратился к постовому первый гость и взмахнул нераскрытой алой книжицей – символом отношения к тем структурам, коим любой персонаж в игре обязан был помогать и содействовать. Разумеется, в определенных пределах – игроделы не собирались делать исключение для правоохранителей, потому помощь в поисках людей ограничивалась только подобным документом и приблизительным указанием места. Все остальное зависело от навыков самих сыщиков и их умения работать.
Молодой постовой отдал честь, предупредил сменщика и ринулся искать начальника восточной башни. Правда, тот редко выходил из своей каптерки на вершине башни, потому уже через пару минут постовой стоял рядом со своим капитаном напротив гостей.
– Добрый день, господа, чем вам может помочь стража Атеки? – нейтрально спросил капитан, не собираясь стелиться перед незваными визитерами, но одновременно стараясь быть дружелюбным.
– Нам нужен некто с ником Лео, эльф. Его адрес и пара ваших людей в помощь, – процедил орк, лениво показав краешек красной книжицы из нагрудного кармана.
Капитан напрягся и еще раз, уже с подозрением, посмотрел на нежданных посетителей. Лео, Тасья и Эбер числились помощниками шерифа, а значит, были «своими». Своих он совершенно не собирался сдавать, но и препятствовать не имел права. Как же их предупредить о неожиданном интересе «внешников»? А может, и нет в этой заинтересованности ничего плохого?
– Можно еще раз посмотреть на ваши документы? – Капитан решил выкроить себе время на обдумывание.
– Да легко. – Представительные джентльмены распахнули книжицы перед его лицом.
– Ага, – облегченно улыбнулся капитан, рассматривая фото рядом с именами. Ощущение сброшенной тяжелой ноши волной легкости пронеслось по телу. – Взять их!
– Капитан?.. – не понимая и отступая на шаг, отозвался один из них.
– Самозванцы! – Обвиняюще показал он на них подбежавшим солдатам.
– Какие еще самозванцы?! – чуть ли не взвыл орк.
Его коллега лихорадочно осматривал удостоверение, пытаясь понять, что тут не так. Все было верно – звание, имя, фото… наконец, российский герб! Стоп, фото! С фотографии серьезно и солидно смотрело столь знакомое по зеркалу лицо. Его лицо, человеческое, а не игрового персонажа!
– Кто делал документы? – рявкнул он на подчиненного, тоже ошарашенно изучающего свою фотографию.
– Леночка, – потерянно ответил он. – Бли-ин!
– Под замо́к их! – Солдаты церемониться не стали и жестко скрутили обоих.
– Стойте, тут досадная ошибка! – запротестовал служивый. – Мы ловим опасного преступника!
– Шериф разберется, – довольно потер руки капитан.
Джонатан коснулся воды в том месте, где плыло отражение упавшего листика. От прикосновения пошли небольшие волны, но листок не качнулся вовсе, словно существовал отдельно от глади воды, на другой его стороне. Поверхность водного зеркала смотрелась живым отражением того мира, что находился за спиной шерифа, но если присмотреться, легко можно было заметить и отличия, первое из которых – отражения самого Джо и его друзей смотрелись куда более тускло: так отражается человек в темном оконном стекле.
