Я закончил своё повествование. Олег выслушал его молча, не разу за всё время меня не перебив. Сейчас он так же молча смотрел на меня. Смотрел прямо в глаза. По взгляду я не мог определить, какие чувства он испытывает: злость или обиду, ненависть или разочарование. Не удивлюсь, если он сейчас врежет мне как следует или просто пристрелит. Возможно, я это заслужил.
Но он не ударил и не выстрелил. Просто несколько минут обдумывал всё услышанное. Такую информацию тяжело принять вот так сразу. Слишком много её и слишком она неожиданная. Возможно, и не стоило говорить всю правду сразу. Хотя нет, стоило. Каждый сталкер в Зоне рано или поздно сталкивается с несправедливостью, предательством, разочарованием. Они оказывают сильнейшее влияние и на характер, и на мировоззрение. А в последствии — и на дальнейшие его поступки. Необратимо меняют его от начала и до конца, до самой глубины души. И меня Зона изменила. Причём изменила до такого состояния, которого я никогда не ожидал. Пройдя хотя бы через часть того, через что пришлось пройти мне, Олег, возможно, поймёт меня. Но он больше никогда не станет тем, кем был прежде.
— Что с Алёной? — наконец спросил он.
— Не знаю. Вряд ли она жива, — я сам ужаснулся того спокойствия, с которым говорил это. В Зоне я практически потерял эмоции.
— Как же ты выжил, как добрался сюда?
— Когда я вращался в «мясорубке», подлетел слишком близко к стене и успел ухватиться за обломок конструкции. Добрался сюда по техническим шахтам и коридорам.
Олег потупил взор. Во время жизни в Зоне он впервые потерял близкого человека. Это невероятно тяжело перенести.
— Почему ты не сказал ничего раньше? — он снова поднял на меня взгляд.
— А ты после всего продолжишь доверять людям? — задал я встречный вопрос.
— Я верю тебе, но понять не могу. Ты мог не доверять мне, но ей ты тоже не доверял?
— Вот увидел бы ты то, что видел я, пережил бы то, что я пережил — понял бы.
Олег несколько раз открыл рот, но так и не нашёл, что сказать. Я терпеливо ждал, пока он сможет подобрать слова.
— Зачем ты вообще впутал меня в это дело?
— Поверь, я хотел опять научиться доверять людям. Мне нужен был кто-то, максимально похожий на меня самого. Поэтому я подтолкнул тебя на тот путь, который прошёл сам. Я показал, какой унылой является наша жизнь, когда в ней нет определённой цели. Даже жизнь в Зоне. Тем самым я открыл в тебе желание исследовать её.
— Значит, ты знал всё заранее? С того самого дня, как мы встретились?
— Я не способен предсказать будущее. Но, зная ход мыслей человека, можно предугадать его действия. Несложно было догадаться, что ты присоединишься ко мне.
Олег помолчал ещё некоторое время. Сейчас я даже боюсь предположить, что происходит в его сознании. Остаётся надеяться лишь на то, что он поймёт меня хотя бы частично. Что я сам хоть частично смогу понять его.
— Почему ты ничего не сказал про Центр, про «КК». Зачем разыгрывал весь этот спектакль? — Олег всё ещё говорил, руководствуясь эмоциями. Пора бы ему начать хоть немного думать головой.
— До того вечера, как ты оказался в Зоне, я ещё надеялся добраться до бункера в одиночку. Но перед выбросом я увидел грузовик, едущий в сторону Периметра и слышал обрывки переговоров водителя с блокпостом. Тогда я понял, что в Центре что-то нечисто. И на тот момент я знал только двух человек, побывавших там и способных найти дорогу обратно.
— Шнайдер и Барсук, — догадался Олег.
— Да. Я боялся, что кто-то из них меня предал. Выходит, не безосновательно боялся.
— И решил проверить, в чём дело, — теперь Олег начал вполне нормально соображать, что к чему.
— Барсука я брать с собой не стал — не годился он для таких дел. А вот Алёну вполне можно было приобщить к экспедиции.
— Но зачем ты приобщил меня? — не понимал Олег.
— Так и не догадался? — спросил я. Он отрицательно помотал головой. — Я взял тебя на тот случай, если Алёна замыслит что-то против меня. А её попросил не рассказывать тебе о нашем прошлом, чтобы у тебя не возникло причин задумывать что-то против нас. Если честно, я хотел рассказать тебе правду, как только мы попадём в Центр. Но, когда я увидел там Барсука, то подозрительность ко мне вернулась.
Последовала ещё одна минута молчания, на протяжении которой Олег переваривал очередную порцию информации.
— Сволочь ты, — ткнул он в меня пальцем. — Сволочь и эгоист. Это же надо: подозревать всех и каждого. Даже того, кого любишь.
Теперь я не знал, что сказать. А всё потому что, он, чёрт возьми, прав. Я оказался чересчур эгоистичен. Слишком много думал о себе и о своей безопасности.
— Послушай… — начал было я.
Олег слушать не стал. Просто вытащил из нагрудного кармана листок бумаги и бросил мне. Я подобрал листок, который упал у моих ног. Это была фотография, на которой находились мы с Алёной. У меня затряслись руки, ноги подкосились. Я не выдержал и осел на колени. Олег молча обошёл меня и направился к выходу. Я нашёл в себе силы оторваться от снимка только тогда, когда он покинул помещение.
— И куда ты теперь пойдёшь? — крикнул я вдогонку.
— Если выберусь отсюда — покину Зону. Здесь ничем не лучше, чем на «Большой земле».
— Ты можешь пойти со мной! Мы вместе откроем ковчег!
— Мне это не нужно.
— Отступишь в самом конце? Мы ведь почти у цели!
— Во-первых, — Олег резко развернулся ко мне лицом, — я не за этим сюда пришёл. Ты ведь организовывал экспедицию, чтобы узнать, кто вывозит из Центра топливо и помешать ему. Мы это сделали. А узнал я даже больше, чем следует. И ещё: никакая цель не стоит того, что мне выпало увидеть.
— Расскажешь всё сталкерам? Расскажешь им про дорогу в Центр? Поверь, они не поумнели за эти годы. В Зоне снова начнётся война, — пытался я отговорить его.
— Я ничего не расскажу, — заверил меня Олег. — Постараюсь даже никого не встретить. Пусть люди думают, что очередная группа исчезла на пути к Центру. История понемногу обрастёт вымыслами и станет одной из тех баек, которыми развлекают новичков.
— Жалеть ведь потом станешь. Раскаешься ещё, да поздно будет.
— Когда это будет? О том, что я здесь нахожусь — уже сейчас жалею.
Нет, я не смогу отговорить его. Не смогу больше склонить на свою сторону. Пускай себе идёт, если ему легче от этого станет. Я же не отступлю. Я слишком многое потерял, чтобы не суметь достигнуть цели.
Несмотря на то, что за спиной не висел рюкзак, вставать было тяжело. Сказывалось длительное физическое и эмоциональное напряжение. Но я сумел пересилить себя и подняться на ноги. Фотографию я бережно положил в карман. Пластину спрятал в полупустую оружейную сумку, висевшую на боку. Машинально подобрал стопку документов, которую выронил из руки Барсук и покинул помещение вслед за Олегом. Тот уже шёл быстрым шагом и был далеко впереди.
