«Ключ спрятан под машиной, в этой смотровой яме…» – вспомнил Кудесник слова Герцена.
Под машиной. Он посмотрел вверх и увидел примотанный к коллектору небольшой целлофановый сверток. Есть! Сорвав его, Егор тут же содрал целлофан, открыл герметично закрывающуюся на защелки серебристую, похожую на портсигар коробку и его взору предстал удерживаемый специальными клещиками такой же серебристый инъектор – металлическое подобие шприца со стекольчатыми боками и видневшимся внутри синеватым веществом. На нем было написано «Ввести в шею».
Не теряя времени, Кудесник разжал клещики, вытащил инъектор и вогнал острую иглу себе в шею.
– Раз уж я киборг, то на все сто, – промолвил он, и это было последняя здравая мысль, которую он смог озвучить.
Изначально ощущение было таким, будто в разъем на его затылке воткнули сразу тысячу штекеров и включили полную мощность передачи. Свет перед глазами померк, уши заложило, будто после взрыва. Кудесник закричал, но не услышал ровным счетом ничего. Прижав ладони к ушам, он до боли сомкнул веки и повалился на заросшее бурьяном дно смотровой ямы. Скрючился в позе эмбриона, и минут пять из его горла вырывалась смесь всхлипов, криков боли и истерического хохота.
…Имплантирован 15 мая 1994 г. – изъят 2 февраля 1996 г., чип модернизирован; имплантирован 4 июня 1996 г. – изъят 13 августа 1996 г., нестабильный носитель… изъят 4 января 1997 г. – нестабильный носитель… изъят 17 марта 1998 г. – нестабильный носитель; имплантирован 30 марта 1998 г., чип модернизирован; имплантирован… модернизирован… сбой в нервной системе носителя… чип модернизирован… имплантирован 12 августа 2001… модернизирован, модернизирован, модернизирован… заключение от 13 ноября 2010 г.: найден идеальный образец, способен к абсолютному использованию накоплений СDN-модулятора.
13 ноября 2010 г. Объект: Звягинцев Егор Михайлович, 22 сентября 1988 г. рождения, вес – 83 кг, рост – 186 см, группа крови (IV) R-, деятельность – вольный бродяга, предыдущее место жительства – Ростов-на-Дону, РФ, нынешнее место жительства – пос. Корундово Озеро. Предварительные тесты положительные, к имплантации пригоден…
Тысячи ярких кадров из чужих жизней потоком пролетали у него перед глазами, на секунду задерживаясь лишь для того, чтобы снова с еще большей скоростью пуститься в бесконечный бег. Кудесник не знал, как это у него получается, но он поглощал каждый кадр, выстраивая их, упорядочивая, создавая последовательную цепочку кадров, объединяя их в один фильм. О жизни людей, заканчивающихся в разных точках планеты, заканчивающихся по разным причинам: в тропических лесах от болезней, во льдах Арктики от обморожения, в стенах колумбийских картелей от пуль и в афганских аулах от ножей. Люди тонули в холодных морях и терялись в бескрайних африканских песках, над ними не раскрывались парашюты, у них загорались машины, они учили карате и штудировали иностранные языки. Они были теми, кто работал на таких, как Герцен. Они жили, ничего не зная о зуде в затылке, и умирали, передав в модулятор все знания, навыки и умения, которые они накопили, а также и пережитые в полной мере чувства: радость, ненависть, страх, горечь, жалость и боль. Передав для того, чтобы кто-то шел дальше в поисках «идеального образца», который смог бы накопленный жизненный опыт не только накапливать, но и использовать.
И этот кто-то нашелся.
Кудесник открыл глаза и ощутил неожиданную ясность в голове и легкость в теле. Будто и не лежал только что, скрючившись, в позе эмбриона. Не трясся в лихорадке, выбивая ботинками по стене ямы чечетку. Не рычал, не хрипел с полным пены разинутым ртом, будто его душил кто. И вены на шее не вздувались до такой степени, что, казалось, еще немного, и они лопнут. Очнулся – и все это прошло разом. Как рукой сняло. И в голове все упорядочилось, затихло. Лишь ощущение было таким, что одежда стала на размер меньше.
Он поднимался на ноги, когда «уазик», скрипя старыми полуосями, пришел в движение. Кто-то его тянул, зацепив за крюки обрывком троса. Человека было видно лишь до пояса, но и ботинок было достаточно, чтобы Егор узнал в нем Роба.
– Хватит прятаться, иди ко мне, малыш! – крикнул он, вытащив машину на улицу.
– Так ты не сдох, – констатировал Кудесник, укладывая на землю мертвое тело Герцена, свалившееся в смотровую яму. – Говоришь, пули тебя не берут?
– Не-а, не берут. Да оставь ты трупака в покое, Кудесник. Он тебе не друг. Я буду твоим другом, если ты отдашь ту фигню, что мешает тебе быть человеком.
– Что значит «отдашь»? – спросил Кудесник, выпрыгнув из ямы. – Тебе нужно, ты и возьми. Попробуй.
Громадный Экспериментал хищно скалился. Его руки с четко просматриваемыми группами мышц и мощная, словно две гранитные плиты, грудь были забрызганы кровью, но на теле не было ни царапинки. Он отпустил трос и обеими руками начал подманивать Кудесника к себе.
– И все-то вам всегда от нас нужно, – сказал Кудесник. – Все-то вам всегда мало. Все хотите заграбастать себе. То, что не продается, приходите и забираете силой. Что вы за люди такие вообще?
– Да потому что нельзя вам доверять. – Роб пренебрежительным взглядом окинул бродягу с ног до головы. – Вы же как обезьяны с гранатами – никогда не знаешь, чего от вас ожидать и когда вам придет в голову выдернуть чеку. Так что это для вашей же безопасности. А то, знаешь, один профессор изобрел, а второй нашел применение.
– А-а, страшно стало, – понимающе кивнул Егор.
– Нет, это называется иначе. Лучше предотвратить появление заразы, чем потом тратить силы на ее уничтожение.
Кудесник ухмыльнулся.
– Так поздно уже предотвращать-то, – сказал он, и что-то в лице Роба изменилось. – Опоздал ты маленько.
– Ну-ка. – Он выхватил сзади из-за пояса пистолет и выстрелил, целясь Егору точно между глаз.
В тот же миг зрачки у бродяги расширились, в мозгу словно щелкнуло реле, время замедлилось и стало отчетливо видно, как пуля, словно взмывающая ввысь ракета, под которой клубится огонь, вырывается из ствола. Поддавшись толчку внутренней волны, он ушел в сторону, и пуля пятидесятого калибра, обдав жаром щеку, прошла всего в нескольких сантиметрах. Да, теперь он может не только наблюдать, как летят пули, но и уклоняться от них!
– Успел-таки, – с досадой прошипел Роб, пряча пистолет обратно. – Неужто старик прятал для тебя ампулу в яме? Что ж, давай посмотрим, как над тобой поработали.
Кудесник остановился метрах в трех от него. Поспешно снял с себя бушлат, расстегнул и сбросил «защитку», отправил следом и свой КИП с руки. Обнажил торс с великолепно развитыми мышцами и татуировкой парашюта на правом плече. И, не скрывая, наслаждался мигом, когда выражение лица у американца из насмешливого стало сосредоточенно-недоверчивым.
