– Элли должна остаться в живых! – Набычившись, Верден сделал шаг вперед, к застывшему над кроватью с девушкой Куинзи. – Лейтенант! Не вздумайте ничего менять! Я не шучу.
– Я – тоже… – Вспышка боли в боку и спине оказалась такой острой, что Кайм еле расслышал слова оказавшегося за его спиной генерала. Упав на одно колено, капитан судорожно попытался дотянуться до колдующего над выносным пультом лейтенанта, но налившиеся тяжестью руки отчего-то перестали его слушаться.
– Работай! Не обращай внимания на эту падаль! – донеслось до мутнеющего сознания Кайма, а через мгновение еще пара импульсов разрядника вбила его в пол.
…Тоненькая шейка Лии, по которой стекала кровь из разбитого от удара о край ванны затылка смотрелась так беззащитно, что я скрипнул зубами от подкатившей к сердцу ненависти.
«Она пыталась убить Элли!» – в тысячный раз повторил я про себя кое-как успокаивающую меня молитву, однако против обыкновения в этот раз она не сработала.
Тяжело вздохнув, я вытащил тело находящейся в стазисе девушки из ванны и, повернувшись боком, вынес его через узковатый дверной проем в спальню. Стоило мне подойти к кровати, как включилась тихая музыка, начал плавно гаснуть свет, а в воздухе потянуло каким-то сладковатым ароматом: спальня номера для новобрачных реагировала на стандартное положение «девушка на руках»… Приглушенно выругавшись, я заблокировал не вовремя сработавшую функцию и, усевшись на кровать рядом с бездыханным телом, закрыл лицо руками. Не хотелось ничего – ни думать, ни чувствовать, ни помнить…
Запрос на прямое подключение вывел меня из ступора буквально через пару минут.
– Верден? – удивился я и дал согласие.
Вспышка жуткой боли, безумная мешанина из ненависти, стыда, страха и еще десятка с лишним чувств резанула по нервам так, что аж волосы встали дыбом.
«Кайм? Что с тобой?!» – вскочив на ноги, мысленно спросил я.
– В Элли – САБС. Это смерть. Сеченов активирует ЗС-213… Я не успел… – Файл с информацией, посланный умирающим капитаном, упал на сервер моего комма через долю секунды, и сразу же после окончания передачи прямое соединение прервалось…
…Двери лифта, бесшумно скользнувшие в сторону, еще не проделали и половины своего пути, как я преодолел половину расстояния до своего номера. Но когда моя рука уже почти дотянулась до сенсора открывания входной двери, она вдруг вспучилась безобразным пузырем, сорвалась с петель и воткнулась в противоположную стену! Рефлекторно зажмурившись от безумной вспышки бушующего в проеме пламени, я взвыл от бешенства и рванулся внутрь разверзшегося перед ним ада. А через секунду выскочил обратно – находиться в пожираемом пламенем помещении было абсолютно невозможно!
– Ну же, включайся!!! – судорожно пытаясь добраться до управляющего контура системы пожаротушения, бормотал я, катаясь по полу и сбивая с одежды пламя, однако оказавшаяся заблокированной программа упорно отказывалась мне подчиняться. Однако к моменту, когда, отчаявшись, я решился на новую попытку пробежать до спальни Элли, система включилась сама. Гудение пламени мгновенно стихло, и до меня донеслись отзвуки приглушенных расстоянием диких криков сгорающих заживо людей.
– Элли! – Я сорвался с места, молясь, чтобы с моей хозяйкой было все в порядке.
…Тошнотворный запах горелой плоти пробивался сквозь включенные в полную силу фильтры, вызывая приступы тошноты. Четыре все еще живых тела, катающиеся по полу в гостиной, смотрелись как актеры голофильма, но, в отличие от созданной режиссерами иллюзии, были живыми и ЧУВСТВОВАЛИ! А их чувства, усиленные транслятором, принимал мой эмо-блок! И от боли, пронизывающей их тела, я оказался на грани потери сознания. Казалось, что каждая клеточка моего тела разрывается на части, и чем дальше – тем сильнее. Все попытки как-то абстрагироваться от этих ощущений были тщетны – в какой-то момент мне показалось, что я вот-вот сойду с ума, но, вспомнив о том, что где-то тут должна была находиться моя Элли, я кое-как уменьшил мощность принимаемого сигнала. И практически сразу же наткнулся взглядом на фрагмент разорванного на части женского тела.
– Только бы не ты… Только бы не ты… – упав на колени, пробормотал я. И внезапно почувствовал, что неподалеку кто-то есть.
Вскочив на ноги, я рванулся к двери в соседнюю комнату, но не успел – она распахнулась сама, и в комнате появился страшно довольный майор Лейрам Брайн. Кинув взгляд на мое лицо, он нахмурился и довольно резко поинтересовался:
– А ты что тут делаешь? Ты должен быть с Ниори, не так ли?
– Что с Элли, майор? – Пропустив мимо ушей вопрос, я вцепился в отвороты его кителя.
Взгляд Брайна как-то нехорошо вильнул. В угол комнаты. Туда, где под перекрученной от жара мебелью виднелся еще один изуродованный пламенем фрагмент человека.
– Вы ее убили? – холодно спросил я и приподнял майора над полом, пару раз встряхнул, потом выхватил его импульсник и упер ему под подбородок.
– Это не я! Честное слово! – поняв, что сейчас умрет, завопил майор, и я с удивлением понял, что он не лжет.
– Кто? Говори!!!
– Генерал! Генерал Сеченов!!! – взвизгнул перепуганный майор. – Он дал команду активировать САБС!
– Где он сейчас? – холодея от бешенства, спросил я.
– Его только что эвакуировали из здания… – не стал ломаться майор. – Думаю, летит в нашу штаб-квартиру. Он приказал погрузить в стазис этих клонов и отвезти их туда же.
– Каких клонов? – не понял я.
Майор, поняв, что может быть полезен, а значит, его смерть может быть отложена, затараторил, как диктор новостных программ головидения:
– Пока ты… вы занимались Лией Ниори, четверо тех, кого мы разыскивали по всей Лиге, пытались убить госпожу Беолли.
– И чтобы ее не убили они, генерал решил сделать это лично? – горько пробормотал я.
– Он не хотел… Просто он оказался в этот момент в ее… вашем номере и… был вынужден защищаться…
– Прикрывшись ею?
– Ну так получилось…
– Ясно… Что ж, зря он так… – Я мрачно посмотрел на трясущийся подбородок майора, слегка отодвинулся от до предела перепуганного мужчины и нажал на сенсор оружия.
…Камера с комма Жоржа показывала все, что угодно, кроме того, что интересовало Бренду. Грудь Мерилин, задницу идущей впереди Виолы, эротические голографии на стенах лифта и коридоров. Поэтому, немного подумав, девушка поморщилась и переключилась на камеру Пауля. К ее полному удовлетворению, инкуб добросовестно делал свое дело – кроме работы с серверами отеля он педантично снимал все, что в дальнейшем могло пригодиться – интерьеры холла и схемы расположения аварийных выходов, кроме того, сбрасывал ей коды доступа к посадочным площадкам аварийных служб и пароли активизации хакнутых им серверов. К моменту, когда закольцованное изображение спящей Беолли было смонтировано и запущено в сеть отеля, Бренда наконец почувствовала, что нервное напряжение, заставлявшее ее дергаться практически с самого утра, начало понемногу спадать.
