С замком провозились почти час. В подъезде никого не оказалось, напуганные выстрелами, и уже привыкшие, что киберы хватают всех подряд, жители прятались в квартирах. Джантор с Майклом поднялись на чердак.
Над городом барражировали десятки «Ястребов» и сотни «Стражей», просматривая буквально каждый метр. На ближайшем перекрестке две машины, восемь черных фигур и «Рысь». Меж домов летали «Осы». Кое-где трещали выстрелы, в дюжине мест поднимался дым. На улице несколько тел, судя по одежде — гражданские. Три обгоревших автомобиля. Как и обещали, киберы убивали всех без разбора.
Всякий раз, когда звучала стрельба, Майкл поворачивался в ту сторону, побелевшие пальцы сжимали ручной пулемет. Там сражались и умирали его соратники.
Они прождали час, другой. Солнце постепенно клонилось к западу. Но прежде, чем оно скрылось за горизонтом, пришел звонок от ждавшего внизу Питера.
— Из канализации поднимаются несколько человек.
Джантор и Майкл переглянулись.
— Если киберы — забрасывайте гранатами. Все равно они нас обнаружат.
Через полминуты снизу донеслись слабые взрывы. Почти сразу полицейские на перекрестке двинулись в их сторону, несколько «Ос» подлетели к самому дому. Майкл вскинул пулемет.
— Пусть подойдут ближе, — остановил его Джантор. Оценил расстояние, нейробук рассчитал броски.
Четыре гранаты ушли с интервалом менее секунды, раскидав киберов, килограммовый брикет С-4 разворотил «Рысь». Майкл из пулемета расстреливал «Ос», Джантор присоединился. Противник готовился уничтожить вылезших из подвала, но не ожидал атаки сверху. Сбив последнего робота, они бегом спустились.
— Дворами? — спросил Питер.
— Возьмем машину, — предложил Найджел. — Я смогу завести грузовик без ключа, — он указал на автомобиль в полусотне метров от входа.
— Они все равно нас обнаружат, — короткой очередью Джантор сбил зависшего над улицей «Стража». — А на машине быстрее.
— Давай, — махнул рукой Майкл.
Найджел бросился к грузовику, Джантор продолжал валить роботов-наблюдателей, но почти сразу появлялись новые. Затем прилетел «Ястреб». Джантор едва заскочил в подъезд, как беспилотник осыпал асфальт градом пуль. А из-за поворота вырулила машина с киберами.
К счастью, у Питера остался один противотанковый гранатомет, не один враг не успел выбраться наружу.
А Найджел завел таки грузовик. Затормозил перед ними, все быстро залезли в кузов, машина рванула вперед. Но «Ястреб» уже заходил в очередную атаку.
— Сворачивай! — крикнул Майкл.
Найджел свернул в узкий проход между домами. Машина неслась, сбивая мусорные баки, подпрыгивала на бордюрах, с грохотом пробила забор из металлической сетки. С очередного захода беспилотник выпустил две ракеты.
— Тормози!
Их бросило на кабину, почти перед носом машины раздались два взрыва. Водитель снова нажал на газ.
«Ястреб» снизился, чтобы ударить наверняка. Джантор прикинул расстояние, защиту машины. Убойной силы автоматов должно хватить. Вскинул оружие, совмещая перекрестия с красным силуэтом, нейробук отправил команду открыть огонь. Через три секунды крылатая машина, клюнув носом, рухнула вниз.
Все восторженно закричали. Грузовик опять свернул, бросая их на борт. Сбоку раздались выстрелы, краем глаза Джантор заметил черную машину. Киберы устремились в погоню. Их автомобили защищены куда лучше беспилотников, пули отскакивали от брони. Вскоре появилась вторая машина преследователей, а над головами сразу два «Ястреба».
Джантор выпустил по ним несколько очередей, но беспилотники держались слишком высоко. Правда, первые ракеты тоже прошли мимо.
— Впереди! — крикнула Айрин.
Улицу перегораживали сразу три черные машины, несколько киберов укрылись за корпусами, наводя автоматы.
Найджел вывернул руль, грузовик врезался бортом в угол строения, всех в кузове повалило. Автомобиль вновь устремился вперед по узенькой улочке.
— Дальше дороги нет!
Джантор различил ворота.
— Тарань, — крикнул Майкл, пригибая ниже голову Айрин. Все тоже пригнулись.
С жутким грохотом грузовик пробил створки, они оказались на заброшенном мебельном складе. Кучей валялись старые кресла с драными спинками, створки шкафов, доски, поломанные ящики. Стены кирпичные, с парой маленьких окон на уровне второго этажа. Вот теперь дороги дальше точно нет.
Джантор выглянул наружу. Перед воротами проезд расширялась до площадки, где может развернуться грузовик, у самой стены две ржавые машины. Склады стоят вплотную, даже узенького прохода нет. Дальнюю сторону уже перекрыли киберы.
— Пусть идут, — оскалился Питер, сжимая автомат. — Перестреляем, как в тире.
Пару минут они наблюдали за врагом, те просто держались за машинами. Затем над головами загремели взрывы, вниз полетели горящие обломки. «Ястребы».
— Сдается мне, в атаку ублюдки не пойдут, — Майкл оглядел проделанные ракетами дыры. — Просто похоронят.
— Атакуем сами, — предложил Найджел. — Рванем на грузовике. Хоть нескольких тварей с собой прихватим.
Остальные покрепче обхватили автоматы, лица выражали суровую решимость.
— Эх, уйти бы опять под землю. Там беспилотники нас не достанут, будем сражаться на равных, — Питер махнул рукой в сторону решетки ливневой канализации.
20 метров. Несколько секунд, но под огнем киберов такой бросок смахивал на самоубийство. «Ястребы» снова заходили в атаку.
— Кто-то должен прикрыть, — сказал Майкл.
— Бесполезно. Они прячутся за машинами, наши пули их не испугают.
— Я не про стрельбу. Надо прикрыть физически, — он указал на грузовик.
Сверху загрохотали новые разрывы, полетели обломки, все вжались в стену. Джантор выглянул, прикинул — машина закроет почти весь сектор стрельбы. Но водитель обречен. Будь у грузовика бортовой компьютер, он смог бы вести его мысленно.
— Это старая модель, — Майкл пожал плечами. — Кто-то один должен прикрыть остальных.
Джантор замер, потрясенный. Прикрыть означало — умереть. Пожертвовать собой. Все внутри восставало против столь дикого поступка. Чудовищной несправедливости. Так неправильно.
Но холодный разум говорил, что иного выхода нет. Оставшись тут, погибнут все. Одному придется умереть, чтобы дать шанс семерым. Простая математика, но жестокий, страшный выбор. На секунду его захлестнуло отчаяние. Надо придумать что-то еще.
Склад потрясли очередные взрывы, обрушив почти половину крыши. Нет времени. И выбора тоже нет.
Джантор шагнул к машине.
— Стой, — перехватил его Майкл. — Ты обязан выжить. Я не смогу ничего изменить. Никто из нас. Кроме тебя, — он двинулся к машине. — И не вы, — остановил он Найджела с Питером. — Вы еще молоды, а я прожил достаточно.
