Щит из гравированной брони, выплавленной в самом Дворце Богов еще до начала сотворения Космоса, возник в левой руке Маски. Боевой меч Царя сверкал магической силой, как лучи горящей звезды. Оружие, напоминающее крест со сверкающей золотом, адамантием и красным металлом рукоятью, в которой красовались ряды силовых кристаллов брони и разрушения, могло не просто выполнять функции меча, но также позволяло своему владельцу использовать магические атаки высокой мощности. Кромка лезвия в этом мече служила местом фокусировки магической силы. С такой поддержкой и защитой Маска мог бросить вызов даже тому существу, которое он освободил из камня – Гартуилу.
Но встревожило Маску не само упоминание об этом воине, а то обстоятельство, что межпространственный портал, через который он попадал в Арболерус, был теперь не единственный.
В один ряд с порталом Маски стояли более двух десятков аналогичных порталов.
– Либо наш оператор преуспел в сборе друзей, – решил Дзард, – либо его выследили генералы Левиафана и сейчас мне предстоит вступить с ними в бой.
– Дзард? – неловко прошелестел голос человека-бутерброда.
– Как я ненавижу комнаты тактического планирования, – выругался Маска, деактивируя силу меча. Но щит оставался при нем. Все же с защитой можно было войти в командный центр. Щитом вряд ли можно было что-нибудь разрушить. Во всяком случае, так было написано во всех книгах по боевому искусству, и так думал сам оператор. Он, конечно, заблуждался в своих суждениях, но Дзард не спешил информировать об этом своего друга.
– Отлично! – обрадовался оператор. – Мы тебя ждем в командном центре. Да, мое имя Андрикус. Просто так, к сведению сообщаю. Да, чтобы добраться до нас, поверни направо и иди прямо до серых створок дверей.
– Да, моя леди, – шутливо отозвался Дзард. Это место было для него новым и абсолютно чужим, а Андрикус действовал по собственной воле на свой страх и риск. Ведь сейчас в этой части имматериального мира Дворец богов и его правитель не имели ни хоть какой мало-мальски армии, ни поддержки.
В отличие от первых двух визитов, зал с порталами переместился от комнаты управления на целых полкилометра. Радовало то, что дорога была чистой и ровной. А вдоль хорошо освещенных стен красовались шарообразные камеры с чувствительными объективами и фиксировали любое произошедшее событие.
До комнаты штаба Маска проделал путь быстро и легко.
А вот внутри его ждали сразу несколько знакомых лиц.
– Дзард Иксор собственной персоной! – прозвучал властный женский голос.
Аккуратные, в меру натруженные плечи и ровная, гармонично развитая спина поддерживали огромную шарообразную грудь. Ровный рельефный живот, немного вдавленный внутрь возле талии, плавно переходил в роскошные бедра и ягодицы, а завершалась картина идеала тонкими нежными голенями и ступнями. В аквамариновых глазах трехметровой богини разрушения играли нежность и страсть, любовь и отчаяние. Густые волосы яркого лимонного цвета чарующе сверкали голубоватым отблеском в свете ламповых факелов. На ярких губах цвела теплая улыбка. Она была рада встрече со старым другом, но не более. Хотя обхватить мускулистое черное тело Маски в мощные объятия Лидия все же смогла.
– Я рада, что ты остался с нами! – богиня поцеловала Маску в щеку, и Дзард ясно ощутил, как на его черную броню упала горячая слеза.
– Я с вами, – рыцарь прижал к себе богиню, стараясь защитить ее. Какая бы сила не таилась в ее жилах, в этом месте, где Лорд Тьмы лишил будущего миллионы миров, она была просто женщиной, существом, нуждавшимся в поддержке. – Я здесь. И пока никуда не собираюсь.
– А вот это ты зря! – Андрикус в этот раз не сидел на старом стуле и не отстукивал десятки команд в минуту на рунической клавиатуре. Его заменяли четыре андроида. Правда, количество мониторов возросло в пять раз, и клавиатур стало три штуки. – Тебе придется как можно скорее вернуться в мегавселенную и миры Космического Лабиринта.
– Да я только пришел! – рявкнул Маска.
– Не злись на него, – доброжелательно произнесла богиня, подзывая к себе одного из роботов-техников.
– Принеси нам воды, пожалуйста, – отдала приказ роботу Лидия.
– И скоро вернешься к нам обратно, – успокоил Дзарда представитель расы нэги.
Кроме них в комнате тактического штаба находилось еще трое бойцов. Один был помесью человекоподобной амфибии и льва. Двое других – киборгами. Первый имел человеческую основу, второй был модернизированной прямоходящей рептилией. Никого из этой компании Маска не встречал раньше, да и в будущем – тоже.
– Не хочу оставлять свою подругу в обществе посторонних, – нашел ответ Маска.
– Кстати, – в беседу вступил киборг-рептилия, – о женщинах.
– Тебе знакомо имя Валиана? – спросил Маску человек-киборг.
– Нет, – шутки отошли в сторону. Лидия взяла принесенный стакан воды и передала его Дзарду. Все же несколько часов назад он победил гарнизон крепости Кромвель, а также одолел дракона. – Не знаю. Хотя…
– Что-то знакомое, верно? – поддела друга Лидия.
– Если бы не своевременная помощь твоей знакомой, – Андрикус кивнул в сторону богини, – то я просмотрел бы этот эпизод твоей новой биографии.
– Неужели меня убьют? – с подозрением спросил Дзард.
– Почти, – ответил киборг-рептилия. – Ты выживешь только чудом. Но можно сказать, что твою первую кровь уже пролили. Только все это произойдёт не сразу после твоей победы над Кланом вируса. Сначала ты выиграешь дуэль у Роикарда, разрушишь его небольшую базу, узнаешь правду о своих командирах, спасешь много народу, выиграешь еще два победных стяга.
– Но сейчас запомни одно: ты скоро встретишься с космическим демоном по имени Азгалооорд, – дополнила киборга-рептилию человекоподобная амфибия. – Он будет послан убить тебя. Тебе нужно будет уйти от него. Понял?
– Сбежать? – грозно спросил Маска.
– Да! – отрезала Лидия. Как настоящая дама, богиня не терпела от мужчины и капли возражений. – Ты откажешься от боя с ним. Потому что Азгалооорд не враг тебе. Его нельзя убивать. И не вздумай слушать Хехшта. У него и Святого Братства другие планы на этого воина.
– И опасайся рыжеволосой дамы, – добавил Андрикус.
– Лобастая, рыжая, с голубыми водянистыми глазами, – уточнила Лидия. – Это и есть Валиана. Она потратила свою молодость ради победы над тобой. Так что ее внешность будет слегка изменена, но ты не должен расслабляться. У нее имеются союзники. И в бою она вряд ли тебе уступит в силе.
– Отличные новости! – Маска почувствовал, что с большим удовольствием сейчас присел бы где-нибудь в уголке. – А хоть немного отдохнуть от бесконечных боев можно?
