Опустившись на землю, Эйл убрала меч за спину и обозначив для себя новые цели, словно голодная львица, бросилась в очередную атаку. Оставшиеся мужчины, явно озадачившись увиденным, стали действовать осторожнее и сплотившись, образовали не большой полукруг, дающий возможность защищаться одновременно, тем самым многократно повышая общие шансы на успех. Однако судя по всему, для вошедшей во вкус валькирии их тактика особого значения не имела и влекомая жаждой боя, она продолжила свою страшную охоту. То, что незнакомка не воюет, а именно охотится, по всей видимости поняли уже и сами нападавшие. Вид легко вооружённой, решительно идущей в бой девушки и в особенности то, что она секунду назад сделала с их соратниками, способен был поколебать боевой дух и более отважных воинов. Оказавшись посередине выстроенного гладиаторами кольца, Эйли внезапно остановилась и словно предлагая тем начинать первыми, замерла, опустив руки. Даже не сведущий в военном искусстве человек, ясно понимал, что девушка является сейчас великолепной мишенью и ей следует как можно скорее покинуть свою, максимально уязвимую позицию. Но видимо воительница оставалась единственной, у кого на сей счёт было инное мнение. От неординарности ситуации и не понимания действий странной соперницы, нервы мужчин напряглись до предела. Прошедшие через сотни поединков и повидавшие на своём веку различных воинов, такого они ещё не встречали.
Пауза меж тем затягивалась и когда она достигла апогея, вновь не выдержали копьеносцы. Подталкиваемые обманчивой хрупкостью девушки, они ринулись на неё с двух сторон одновременно, стремясь взять в союзники дистанцию и достать незнакомку острыми жалами своих копий.
Однако первые же активные действия, стали для них последними. Не поняв, что собственно произошло, я в следующее мгновенье увидел, как некая загадочная сила отбросила мужчин назад, опрокинув на спину. Так и не приблизившись к своей цели, нападавшие, выронив оружие, рухнули навзничь. И тут только обнаружил, что из глазниц каждого торчали теперь короткие рукояти метательных ножей. Судя по глубине погружения, пущены они были с огромной скоростью. Признаюсь при всём желании, я так и не смог определить момент, когда Эйли, стоящая сейчас на одном колене, их метнула. Глядя на выражение лиц последних, оставшихся в живых воинов, складывалось впечатление, что они не совсем понимают, что происходит.
Тем временем девушка поднялась и вновь достав меч из ножен, направилась к ним. При виде подобной решимости явно одержимой соперницы, те инстинктивно попятились назад, но вовремя сообразив, что численный перевес всё ещё на их стороне, снова взялись за оружие. Подбодрив себя боевым кличем, мужчины пошли в атаку.
Страшные удары, вращающихся в опытных руках палашей, со свистом вспарывали воздух, обещая в следующей же попытке разрубить безрассудную воительницу надвое. Однако та, полностью игнорируя опасность, казалось танцевала некий сложный по исполнению танец, всякий раз уклоняясь от грозного оружия и пропуская его в нескольких сантиметрах от тела.
Тем временем как и у любого поединка, у этого тоже наступила развязка. В очередной атаке, Эйли внезапно перестав избегать ответных действий, приняла один из ударов соперника на свой меч и ловко крутанув оружие, изменила траекторию его движения. Не ожидавший подобного приёма атакующий, не смог справиться с силой инерции и влекомый тяжестью клинка, стал быстро отклоняться вправо. В ту же секунду девушка, освободившись от противника, резко отпрянула в сторону и предназначавшийся ей удар второго воина, до половины рассёк тело, оказавшегося на месте Эйли напарника. Застыв на секунду от осознания содеянного, мужчина был сражён завершающим свой смертоносный бег оружием погибающего соратника. Оба гладиатора мешками осели в песок. Широко раскрытыми, полными ужаса глазами глядя то на свой рассечённый живот, то на грозную, но такую хрупкую с виду воительницу, мужчина на странном гортанном наречии спросил:
- Хап ар?
"Кто ты?" — тут же появилась информация на визоре.
- Ано хо джан алох ур, — ответила ему Эйли.
Воин, грузно повалившись набок, перестал подавать признаки жизни.
"Последний вздох для таких как ты", — прочитал я.
Девушка, обведя взглядом место поединка и убедившись в конечном результате, двинулась обратно.
-Кто они, — спросил я, едва Эйли приблизилась.
— Урэмы. В далёком прошлом союзники Эрнов, — ответила она, — однако затем, не устояв перед грузом искушений и соблазнов, их вожди присягнули Тёмным, обменяв свои, некогда славные имена, на власть и богатства.
Я поражённо молчал. Хитросплетения тысячелетних событий требовали осознания. Кажущаяся лёгкость, с которой Эйли победила грозных соперников на самом деле стоила ей определённых затрат и данные энергетического состояния отобразившиеся на визоре, чётко на это указывали.
— Я мог бы помочь, — обращая её внимание на уровень энергопотерь, сказал я.
— Не критично, — отозвалась девушка, — впредь буду более рациональной.
Внезапно в информационное пространство ворвался Джейкоб.
— Немедленно уходите из этого места! Ни один из приборов не зафиксировал присутствия там атаковавших вас гладиаторов! И я полагаю это только начало. Арена имеет активный Купол, искажающий сигналы и не позволяющий мне вмешаться, а все обрамляющие её колонны выполнены из шартана.
Парня сильно беспокоило то, что он никак не может повлиять на происходящее и все его наработки в итоге оказались здесь бессмысленны.
— Пытаюсь обойти некую защиту, блокирующую сторонние действия, но для этого потребуется время. Ничего подобного ранее я не встречал. И это не обычные программные барьеры. Многочисленные, высокоорганизованные, биологические единицы буквально таки окутали пространство вокруг вас. Энергополе закрывающее Арену живое! Вам необходимо как можно скорее покинуть периметр и продержаться вне его стен до того момента, пока я не найду возможности вытащить вас оттуда, — было слышно, что он едва сдерживается от осознания собственного бессилия в данной ситуации.
— Всё нормально, Джейки, мы сможем за себя постоять, — попыталась успокоить его напарница.
— Ничего не нормально, Эйл! Всё слишком ……., — взорвался он и внезапно замолчал.
Не веря в реальность происходящего, я понял, что парень с трудом сдерживает слёзы!
— Джейкоб, что с тобой? — ошарашенно спросила девушка.
-Это моя вина! — спустя минуту, взяв себя в руки ответил тот, — однако теперь уже поздно что-либо менять. Должен признать, я недооценил Тарга. Технологии используемые им нам пока не доступны. Более того, до сего момента я вообще не верил в возможность их существования. Правда в том, что я не смогу вернуть вас обратно. Построение нового Портала в ту реальность с моей стороны невозможно. Нам разрешили лишь войти. Арена не что инное, как хорошо спланированная и зараннее сооруженная, шартанная клетка. Своим легкомыслием я подставил вас под удар. Здесь нет оправданий. Простите меня, если сможете.
Он замолчал и было слышно, что Джейк в итоге не выдержал. По-мужски скупо куратор плакал. Слушая появившиеся в эфире характерные звуки, я отказывался верить происходящему. Образ побеждённого Джейкоба просто не укладывался в моей голове.
— Но почему тогда у нас есть связь? — не сдавалась Эйл.
— Не знаю. Возможно это какая-то особая, утончённая пытка. Явная демонстрация собственного превосходства. Он как бы предлагает оценить масштаб поставленного им спектакля и даёт нам возможность обсуждать происходящее, — предположил Джейкоб, — к тому же заранее приготовленные для зрителей места, явно указывают на то, что дальнейшие события будут развиваться театрально. А зная Тарга, ничего кроме драмы ожидать не приходится.
Повисла напряжённая тишина. И тут, словно подтверждая его версию, врата остальных выходов на Арену начали с оглушительным скрежетом открываться. Предчувствуя неминуемое сражение Кайри, злобно оскалив клыки, зарычала.
Из образовавшихся проёмов один за другим стали появляться боевые монстры. Ровными рядами выходя в круг, они напоминали некие марширующие, парадные расчёты. Когда их количество перевалило за третий десяток, я активировав Нави, услышал:
