— Грайты. Девяносто шесть единиц. Дополнительное вооружение отсутствует. Подготовка к атаке, — сообщала Система.
Помня о когтях и зубах подобных тварей можно было не сомневаться, что дополнительное оружие им в принципе не понадобится. Когда последний из хищников замкнул зловещее шествие, тяжёлые врата, поднимая огромные тучи пыли, с лязгом захлопнулись.
И тут я увидел тех, чьё присутствие ожидалось с самого начала. В своём неизменном образе юноши с верхних ярусов Арены к нам не спешно спускался Тарг. Следом за ним, отставая на несколько шагов, двигался Нэо. Вопреки обычному, волевому состоянию, в этот раз лицо мужчины казалось застывшей, безжизненной маской. Не издав ни звука, парочка, достигнув нижнего ряда ступеней, остановилась на почтительном расстоянии от нас и Высший принялся тщательно осматривать застывших в ожидании команды монстров. Во всей этой зловещей церемонии отчётливо читалось что-то странное. Нечто, напоминающее приготовление к казни.
Однако вопреки трагизму ситуации, Эйли взглянув на меня, лишь ласково улыбнулась.
- Вот и пришёл наш черёд, Андрюша, — мягко сказала она, — время показать свою принадлежность к Великому Роду.
Я интуитивно взял девушку за руку и в ту же минуту кто-то другой, живущий во мне, уверенно ей ответил:
— Это только начало, любимая.
Она, внезапно что-то почувствовав, посмотрела мне прямо в глаза.
— Ты быстро меняешься.
Продолжить ей не дали. Грайты, видимо получившие наконец условный сигнал, перешли к активным действиям. Одна из шеренг, бросив строй и рассредоточившись по площади, стала стремительно приближаться.
-Я ВЕРЮ тебе, — произнесла на прощание девушка и развернувшись, пошла навстречу десятку монстров.
На сей раз валькирия одновременно извлекла из ножен оба меча, привычно совершив ими в воздухе несколько разминающих кисти движений. Действия напарницы были настолько спокойны и уверены, что со стороны могло показаться, будто она готовится к очередному тренировочному поединку.
— Кайри, помоги ей, — попросил я, взглянув на готовую к сражению кошку.
— Нет, Рэй, Верту лучше остаться, — тут же вмешался Джейкоб, — твоя задача приоритетней.
Тем временем Эйли быстро сокращала расстояние между собой и атакующей группой хищников. Ещё секунда и боевые мечи в её руках перейдя в режим бешенного вращения, превратились в два сплошных, режущих диска. Скорость работы с оружием не поддавалась осмыслению. Словно не знающий преград на своём пути торнадо, воительница ворвалась в самую гущу свирепых монстров и секунду спустя страшный вой раненых тварей всколыхнул Арену.
Если урэмы, как настоящие гладиаторы, сражались и погибали молча, то грайты вопили так, что казалось перепонки не выдержат. Срубленные головы, рассечённые надвое шеи, валяющиеся на земле и орошающие кровью песок лапы. Всё смешалось в одну сплошную, сумасшедшую карусель. Завершив атаку, девушка мгновенно перегруппировалась и оценив результаты, приготовилась к дальнейшим событиям. После первого прохода сквозь ряды нападавших, четвёрка тварей, уткнувшись мордами в песок, не проявляла более интереса к продолжению поединка. Ещё двое грайтов, по всей видимости получивших смертельные ранения, страдая в конвульсивных судорогах, корчились рядом. Но не смотря на удачные действия, готовых к битве противников оставалось ещё достаточно много и упреждая их возможное нападение, Эйли вновь двинулась вперёд. Поравнявшись с дергающимися в агонии телами, она двумя колющими ударами прекратила их дальнейшие мучения и перехватив мечи "ножницами", бросилась в очередную атаку.
Один из монстров, уклонившись от рубящего маха воительницы, попытался было достать её сзади. Протянув к девушке когтистую лапу, он казалось уже схватил отважную соперницу, но та видимо только этого и ждала. Резко развернувшись, валькирия сумела уклониться от когтей ужасной твари и в эту же самую секунду, второй меч в её руке, непостижимым образом завершив серию вращений, напрочь срубил грайту его чешуйчатую конечность. Зверь дико взвыл и оставил Эйл в покое. Пользуясь заминкой, напарница ушла вниз и ловко подсекла опорные лапы ещё двоим противникам. К оглушительному вою первого добавилась новая пара ревущих глоток. Теперь, помимо звуков поединка, в пространстве отчётливо витали боль и мучения раненых животных, что не могло не сказаться на психологическом состоянии оставшихся в строю монстров. Не требовалось быть провидцем, чтобы понимать, что любой из них сейчас предпочёл бы не связываться с опасной противницей. И если бы не первобытный страх перед присутствующим здесь Таргом, не исключено, что грайты оставили бы дальнейшие попытки к нападению.
Однако, вопреки их желаниям, бой продолжился. Не прекращая совершать удивительные по сложности вращения, не дающие яйцеголовым возможности добраться до цели, девушка, исполнив несколько кульбитов, окончательно запутала соперников и улучшив момент, точными ударами завершила схватку. Теперь уже десять бездыханных тел распластались вокруг, призывая оставшихся вживых вовремя отказаться от продолжения поединка.
Для тех кто хотел войны, Эйли являлась настоящим оружием возмездия, некой не знающей пощады боевой машиной. Но, как бы хороша она не была, одному из грайтов всё же удалось её зацепить. Рукав напарницы украшал теперь длинный, кровоточащий разрез.
— Эйл, ты ранена! — обеспокоился я.
— Ничего, — пришёл спокойный ответ, — залечим. На Тилии. Ты же не позволишь мне гулять в таком виде?
Воительница, не давая повода для отчаяния, всё ещё пыталась шутить, однако я ясно понимал, что на самом деле ей не до смеха. Каждый из нас ощущал — дороги назад уже нет и осознание неминуемого конца заставляло тоскливо сжиматься сердце.
— Надо добраться до Тарга, — приняв для себя решение, произнесла она, — тогда у нас появиться шанс на спасение.
-Безумие! — не одобрил её предложение Джейкоб, — вам проще тянуть время. Я всё ещё пытаюсь изменить ситуацию и выстроить Портал.
- Джейк, ты же знаешь, ждать не в моих правилах, — усмехнулась девушка, — я рождена действовать.
В тот момент она являлась для меня эталоном женской красоты. Разгорячённая поединком, с развевающейся на ветру непокорной прядью длинных волос, смелая и решительная, но в тоже же время с обращённым ко мне взглядом полных нежности, любящих глаз, Эйли была прекрасна. Такой она навсегда и осталась в моей памяти.
Куратор попытался ещё что-то возразить, но его слова утонули в звуках новой атаки грайтов. На сей раз это был обычный навал. Казалось твари обезумели и бросились к нам одновременно со всех сторон. Нави без устали сообщала об опасности, выдавая на визор всё новые и новые данные о противнике. Лавина чудовищ стремительно приближалась.
Эйли не обращая более внимания на повреждения, перехватила здоровой рукой меч Нильфи и обернувшись, словно пытаясь навсегда запомнить, задержала на нас с Кайри свой прощальный взгляд. То, что произошло дальше стало кошмаром, который будет преследовать меня до конца моих дней.
Девушка, уподобившись потерявшему над собой контроль электрическому разряду, стала двигаться хаотично и стремительно. Но я не имел более возможности следить за её действиями. Наседавшие со всех сторон грайты, заставляли Ву работать на пределе возможностей и если бы не меч Верховной Феолии, то даже выдающиеся способности программы не спасли бы меня от поражения. Волшебное оружие буквально порхало в воздухе, в решающий момент всегда оказываясь в нужном месте и отражая очередную смертельную атаку. Бой затянулся и последние силы стремительно таяли.
— Требуется активация дополнительных ресурсов, — в который уже раз сообщила навигационная система, — в противном случае понижение уровня активности неизбежно.
— Продолжать на максимуме, — распорядился я, уклоняясь от нападения очередного чудовища.
Однако и грайтам приходилось не сладко. Ряды хищников стремительно таяли. К этому моменту уже практически половина Арены была завалена их изрубленными телами и число поверженных тварей неуклонно росло.
