пока готовился к прорыву. Все-таки аналитическое заклинание Апелиуса — реальный чит. Оценить уровень соперника до драки — дорогого стоит.
Мы взяли тупые клинки со стойки и встали друг напротив друга. Я по глазам видел, как Малкус бурлит и закипает внутри.
Обменялись ударами. Я атаковал слева, потом зашел справа, прощупывая оборону коротышки. дрался на три четверти силы, и все-равно уверенно теснил Малкуса. Неожиданностью для меня стала попытка подростка использовать талант.
Итак, таланты.
У мечников были две ветки развития. Хотя каждый из талантов могли использовать не только мечники.
Одна ветка опиралась на ловкость. В первую ступень ветки ловкости входит отложенный удар — навык, который секунду-другую аккумулирует бао практика и высвобождает, позволяя за долю секунды нанести столько ударов, сколько человек успел бы за время аккумулирования бао. Второй талант — ускоренные рефлексы: если практик сосредотачивается на желании использовать способность, может рефлекторно увернуться от внезапного удара, или отбить его, но на это потратится бао. Третий талант — эластичность. Пассивно тратит бао в бою, когда тело испытывает запредельные нагрузки: энергия убывает, зато человек не получает вывихов, растяжений.
Вторая ветка развития опирается на силу и защиту. В первую ступень входят: сила вепря, которая тратит бао на физическую мощь — чем больше вложил, тем сильнее стал. Стальная кожа, позволяющая принимать удары мечей на ладони и ломать кулаками черепа: в основном используется по-минимуму, для защиты от ядовитых монстров. Третья способность — превозмогание. Позволяет насытить тело бао и без пары почек дотянуть до каморки целителя, если хватит энергии. Все три таланта жрут невероятное количество бао, потому на уровне неофитов и адептов практически бесполезны — несколько секунд использования таланта того не стоят. Если, конечно, ученик не может наполнить искру доверху за жалкие минуты. Плюс — таланты в каждой ветке развиваются друг за другом, и то же превозмогание нельзя выучить без предыдущих двух.
Подозреваю, есть еще таланты, только вот нам о них не говорят. И в библиотеке никакой информации нет — все, что есть, написано и зарисовано на стенах тренировочной площадки.
Каждый талант открывается несколькими десятками тысяч повторений упражнений, с правильным движением бао по телу. На такую вкусную плюшку у меня не было времени, и похоже, не будет. Жаль, ведь подспорье она дает невероятное, хоть больше подходит мечникам, чем магам. Будь у меня лишний месяц, я бы освоил какой-нибудь талант из второй ветки. С моей скоростью поглощения бао это стало бы неплохим бонусом.
К сожалению, здесь не было такого таланта, что мог дать мастерство Апелиуса. Впрочем, в этом мире только Апелиус мог бы дать мастерство Апелиуса.
Итак, вернусь к бою. Когда коротышка напрягся и застыл, я понял, что тот использовал талант отложенного удара, а потому отскочил прежде, чем Малкус смазался в мгновенном выпаде. Стой я на месте, насадился бы на лезвие.
Я не стал контратаковать — нанести один очень хороший удар лучше, чем успеть разок ударить по пальцам отдергивающейся руки прежде, чем бой остановят. Бить соперника несколько раз будет излишним — неразумно полосовать или расчленять коротышку на глазах толпы. Школа заинтересована в естественном отборе и выживании сильнейших, но хладнокровное убийство на публике будет чересчур.
Мы обменялись парой вялых ударов, а потом я скользнул вперед… и едва разминулся с волной жаркого воздуха, пущенной пацаном с ладони. Отскакивать назад и кричать, мол, что ты творишь, было глупо, поэтому я поступил, как хотел — размахнулся и впечатал несколько килограмм в плечо засранца. Только за использованное заклинание вложил побольше сил, чем рассчитывал. Раздался громкий хруст и коротышка упал на пол, где остался лежать без движения.
— Ты чего, убил его? — недоумевающе спросил Рхольц. Истерики в голосе пацана не было, просто недоумение.
— Не знаю, — пожал я плечами. Затем сел рядом и попытался нащупать пульс на запястье. Пульс был, — Нет, он жив. Я ему всего-то кости сломал. Тащите тело к лекарю, тот скажет точнее.
Я вышел с площадки и дошел до комнаты Ниаз. Не надеясь застать на месте соученицу, постучал в дверь. Девушка открыла.
Глава 27
— Я просто не знаю, как быть! — воскликнула Ниаз. Этот жалобный голосок мне порядком надоел: если сперва хотелось утешить девушку, обнять и успокоить, то спустя три часа меня уже начало потряхивать от жалобного, плаксивого тона. Возможно, я предвзят и ей хочется выговориться, но зачем три часа подряд использовать меня как жилетку? В ней что, целый год это копилось?
Мы сидели на траве перед школой. Я захватил с собой две бутылки вина, купленные второпях, по совершенно скотской цене. Обе бутылки уже опустели, но с задачей справились на «отлично» — фонтан красноречия девчонки не просто заработал, он бил, доставая струей до неба. Вокруг шныряли мелкие каменные охранники, но я уже не обращал на них внимания — на школьников монстрики не нападали. В последний час даже каменные големы старались к нам не подходить — думаю, Ниаз достала и их.
— Ты справишься, — пробормотал я успокаивающую банальность. На большее не было ни сил, ни желания.
— Да не справлюсь я! Я уже год не смогу справиться! Что изменит еще неделя, месяц? Ничего! Даже год не сделает из меня адепта. Ты знаешь про Грая? Все вокруг знают! А я хуже, чем Грай — он хотя бы адепт, я же — никчемный неофит! Люди даже с потенциалом в три балла достигают новой ступени, а у меня — пять! И я до сих пор на месте стою! Надо мной наверняка даже обслуга в столовой смеется!
Вот с этой самоедской мысли сбить девчонку не получалось все три часа. После некоторой борьбы Ниаз согласилась, что обладает незаурядным умом, совсем без сопротивления согласилась, что красива, но на своих способностях давно и прочно воздвигла могильный курган.
Я поймал себя на мысли, что хочется поговорить даже с Апелиусом, послушать едкие замечания и дельные советы. Та-ак… Если скучаю по общению с токсичным призраком, претендующим на мое тело, в самом деле пора завязывать. Я и так угробил на Ниаз три часа. Целых три, мать его, часа!
Я доверительно сжал ладонь девушки и наклонился к ней. Возможно, на данном этапе общения я мог сжать и другие части ее тела, но к черту. У девчонки красивая фигурка и она достаточно выпила и выговорилась, чтобы у меня получилось, но мне сейчас отношения не нужны: во-первых, на них нужно время, а у меня его впритык… даже меньше, чем впритык: на три часа меньше, чем могло быть… А дела продолжают прибавляться — я вспомнил, что мне нужно подготовить
