от того и от другого разом. Гигантская ручища наотмашь ударила Скайуокера в грудь, но Хану показалось, что именно Вэстор сейчас в беде и вот-вот бросится наутек, а отнюдь не его противник. Миг спустя тварь разомкнула зубы и отпустила шею юноши, и кореллианин заметил, что рот здоровяка был полон этих черных кристаллических волосков. Рана на шее Люка не кровоточила, вместо этого покрывшись теми же глянцево-черными всходами: они извивались, трепетали и росли, точно были живыми. Задыхаясь, словно утопающий, Вэстор отдернул от плеча Скайуокера другую руку. И, прежде чем голову Соло посетила хотя бы слабая догадка о том, что здесь происходит, амбал развернулся, сделал по инерции четыре-пять быстрых шагов и спрыгнул с корабля.
Кореллианин не имел ни малейшего понятия, разбился ли их противник до смерти или сумел ухватиться за стену, а может, и вовсе взмахнул руками и улетел на орбиту. Соло мог только таращиться на своего молодого приятеля и скулить:
– Люк, что за хрень тут творится?
– Ты бы его убил, – холодно объяснил юноша.
– Да неужели? Мы этим и занимаемся, разве нет? Убиваем плохих парней.
– Я – нет, – заявил Люк. – Больше нет. Если этого можно избежать.
Он посмотрел на друга сверху вниз и встрепенулся, точно только сейчас очнулся от дремоты и внезапно осознал, где они находятся. Слегка смутившись, он неуверенно улыбнулся, провернул DL-44 на пальце и подал его Хану рукояткой вперед:
– Держи. Он тебе понадобится.
– Для чего? – вопросил кореллианин, постепенно сознавая, что вокруг «Сокола» внезапно повисла тишина.
Просто штурмовики перестали кричать.
– Ой-ей-ей.
Соло выхватил свое оружие у Скайуокера и вскочил на ноги. В ту же секунду со всех сторон на них обрушился ревущий дождь плазмы. Вспыхнул и выдвинулся из рукояти световой клинок Люка, начав выписывать в воздухе едва уловимые для взгляда быстрые дуги, позволявшие ему отбивать заряды и расшвыривать их веером, кроша каменные стенки котловины. От выбоин вился удушливый красно-черный дым, создав в воздухе такую завесу, что прожекторы «Сокола» давали лишь бледный желто-коричневый свет.
– Держись поближе. – В голосе Люка прозвенело напряжение. – Я не привык прикрывать кого-то еще.
– А мне повторять и не надо. – Соло втиснулся в существенно меньший, чем его тело, объем пространства у Скайуокера за спиной, и, едва он успел пожелать, чтобы его знакомый джедай был чуточку повыше, «Сокол» взбрыкнул, точно его пнули. Корабль выскочил из котловины так резко, что кореллианину пришлось вцепиться в плечо друга, чтобы не упасть.
– Чуи, чтоб тебя!
– Он не виноват, – сдавленно произнес Люк, по-прежнему прорезая дым клинком и отбивая редкие бластерные заряды. – Корабль стоит на месте. Это котловина ушла вниз. Гора разваливается.
– Просто чудесно! Еще хорошие новости есть?
– Да, – признался юноша. – Нас берут на абордаж.
Сквозь завесу дыма на них срывались темные силуэты: это штурмовики прыгали вниз с уступа. Хан прорычал что-то неразборчивое, по смыслу звучавшее как: «Никогда, никогда имперский сапог не будет топтать палубу моего корабля!», после чего поднял бластер над плечом Люка и быстро произвел пару выстрелов, поймавших двух штурмовиков еще на подлете. Заряды отбросили их назад, и солдаты не успели достичь корабля, ухнув вниз, но десятки других штурмовиков сумели приземлиться на фюзеляж. На уступе их оставалось еще предостаточно, и у Соло возникло недоброе предчувствие, что кулачный бой с доброй сотней штурмовиков – гиблое дело даже при самом удачном раскладе. А расклад сейчас был не очень.
– Живо внутрь! – прокричал Хан. Пока Люк отражал шквал огня, кореллианин выстрелил еще два раза: один темный силуэт упал, а другой обрушился вниз с края фюзеляжа. – Посмотрим, как эти обезьящеровы дети хлебнут открытого космоса и жесткого вакуума!
– Иди первым, – сказал джедай.
– И это тоже мне два раза повторять не надо. – Сквозь дым полетели светящиеся красным шары – это штурмовики пустили в ход термические детонаторы. Некоторые скатились с корпуса, но четыре-пять примагнитились к обшивке. – М-м, Люк?
– Я разберусь.
Левой рукой он ослепительным росчерком светового меча отбил летевшие сквозь дым случайные выстрелы, а правую протянул к детонаторам. Все они вдруг отлепились от обшивки и упали через край корпуса. Корабль снова встряхнуло от многочисленных взрывов.
– Хан, уходи! Уходи немедленно!
Капитан «Сокола» сделал три шага, а затем упал навзничь и, соскользнув на животе по обшивке, ухватился рукой за край внешнего люка. Он подтянулся свободной рукой и, протолкнув свое тело внутрь, приземлился на палубу.
– Я внутри! Люк, давай!
Взорвались еще детонаторы, осветив дым взметнувшимся кровавым пламенем, и не было ни единого признака, что Скайуокер собирается последовать за своим другом на борт корабля. Кореллианин снова вскарабкался по лестнице.
– Люк, не будь идиотом!
– Я пойду за Вэстором. – Юноша нырнул в бурю бластерного огня, направляясь к краю фюзеляжа. – Улетай. Спасай Лею! Не жди меня.
– Мы не улетим без тебя! А если ты пойдешь за этим шизанутым мордоворотом, я пойду с тобой! Я тебе нужен!
– Ты нужен Лее. Остановить плохого парня – моя работа. А твоя работа – спасти принцессу.
– И с каких это пор ты отдаешь мне приказы?
Люк многозначительно посмотрел на него. На короткое мгновение его лицо озарила солнечная улыбка простого деревенского паренька, которой Хан не видал с самого Хота.
– Береги пальцы.
– Что?
Крышка захлопнулась над головой Соло так резко, что столкнула его с лестницы. Он жестко приземлился, потирая звенящую голову.
– Люк!
Кореллианин с трудом взгромоздился обратно на лестницу, но электронный замок внешнего люка не работал, и он никак не хотел открываться вручную. Хан взвыл и начал барабанить по нему рукоятью бластера, но быстро сообразил, что на обшивке сверху топчется знатная компания имперских штурмовиков старой закалки, которые поднаторели во вскрывании кораблей, и те из них, которые не будут заняты убийством Люка, с удовольствием проделают в корпусе пару-тройку отверстий, дабы проникнуть внутрь и убить его с Чуи.
И Лею.
– Надеюсь, ты в своем уме, малой, – прошептал Соло.
Он страшился произнести слова прощания.
Засунув бластер обратно в кобуру, кореллианин понесся в рубку.
– Чуи! Планы меняются! – Хан притормозил на входе. – Врубай оглушающее поле! Поджарь их!
– Гроуф! Хероо гееорроугх?
– Он с нами не полетит.
Запрыгнув в капитанское кресло, кореллианин ударил по клавише включения оглушающего поля и был вознагражден зрелищем двоих имперских солдат, пролетающих мимо рубки в окружении голубых потрескивающих молний. Может быть, в какой-то другой день он бы остался и продолжил бой наверху, но судороги и стоны Леи, пристегнутой к креслу второго пилота, разрывали сердце Хана пополам.
– Люк выполняет свой долг. А мы должны выполнить свой, – заявил он.
Кореллианин накренил корабль, направив
