– Вызовите врача, пусть сделает ей успокаивающий укол, потом – в отдельную каюту под арест.
– Есть!
Сержант десантного наряда вскинул руку к обрезу пилотки.
– Подождите, что-нибудь удалось выяснить про остальных?
– Нашли замученную девушку. По голографии – Кара дель Свайи. Остальных, как сказал один пленный, выбросили в космос.
– Ясно… передайте на Базу – задание выполнено. Полный отчёт предоставлю лично…
Ирру не выпускали из каюты всю дорогу до места назначения корабля. Впрочем, она и не стремилась никуда выходить. Тогда, в каюте офицера, врач ввёл ей лекарство. И девушка примитивно уснула, очнувшись на койке в каюте. Ей принесли одежду, но она отказалась расставаться с тем покрывалом, которое ей набросили на плечи ещё на пиратском корабле. Ела тоже, только оставаясь одна. И всю дорогу просидела, забившись в угол. Медик, осмотревший её, сказал командиру корабля, что это нервное и со временем пройдёт…
Когда корабль прибыл на свою базу, девушку забрали из каюты и отвезли под конвоем на поверхность, где её встретил суровый военный. К тому времени Ирру немного пришла в себя…
– Вы – Ирру дель Каури?
– Да….
– Вы задержаны по приказу Князя Терранского и его супруги Яйли.
– За что?
– Ваш брат совершил преступление против подданного Терранского княжества. По нашим законам, если виновник преступления мёртв, то ответственность несёт ближайший родственник преступника. Поскольку вы являетесь единственным уцелевшим из рода дель Каури и дель Свайи, то вам и отвечать.
Девушка глухо произнесла:
– Что со мной будет?
На лице военного впервые отразилось какое-то сочувствие:
– Не могу знать, госпожа. Это решит тот, кого обидел ваш брат. Может, вас казнят. А может – останетесь живы. Повторяю – решать истцу. А пока я вынужден посадить вас в тюрьму. Но это ненадолго. Насколько я знаю, завтра уже всё закончится.
Ирру опустила голову в отчаянии.
– У вас есть какие-нибудь просьбы, пожелания?
– Нет. Ничего не нужно. Мне теперь совсем ничего не надо…
…Длинный спуск в лифте. Небольшая комната. Узкий лежак. Санузел. Место её последнего дня жизни…
…– Полковник дель Уиру по вашему приказанию прибыл, господин генерал!
Столяров взглянул на высокого сюзита в новенькой форме Военно-Космических сил, стоящего перед ним по стойке «Смирно».
– Мундир придётся сменить.
– Почему?
– Я забираю вас в своё ведомство.
– Но я ничего не смыслю в шпионских играх!
– А это и не нужно. Вы будете командиром особого рейдерского отряда дальнего поиска.
– Господин генерал! Мне же запрещены полёты!
– На ваших кораблях – естественно. На наших же – противопоказаний медики не нашли. Так что – поздравляю вас, полковник. Согласны?
Лицо Иэля озарилось улыбкой: то, о чём он не мог мечтать – вернулось вновь…
Столяров, между тем усмехнулся:
– Ещё одно, Иэль… Вы позволите мне так вас называть?
– Конечно, господин генерал!
– Так вот, Иэль. По просьбе княгини Яйли я навёл о вас подробнейшие справки. У вас была семья?
– Да.
Скулы дель Уиру закаменели.
– Обидчиков так и не наказали?
– У них оказались слишком длинные родословные.
Михаил бросил магнитную карточку на стол перед шевалье. Тот, недоумевая, поднял опущенный было взгляд.
– Что это?
– Дель Каури и дель Свайи выбрали неудачный корабль, чтобы сбежать из Империи. Там, в тюремной камере, вы найдёте единственного уцелевшего из них. Можете делать с ним, что хотите. Это вам подарок от князя…
…Иэль вышел из кабинета нового начальника. Положил руку на кобуру штатного оружия. Проверил заряд. Полный. Лифт. Длинный коридор глубоко под землёй. Охранница подвела его к двери:
– Здесь, господин полковник.
Отдала честь, удалилась. Щевалье вздохнул, затем вставил карту в замок. Тот пискнул. Огонёк индикатора сменил свой цвет. Толкнул толстую дверь, шагнул внутрь, вынимая из кобуры бластер и стискивая зубы: пришёл час расплаты!
…Камера была пуста, если не считать забившегося в угол тряпичного свёртка, под которым угадывался человек.
– Око за око, зуб за зуб!
Он чётко произнёс запомнившуюся на всю жизнь фразу, услышанную от Сазонова. Вскинул бластер, палец начал выбирать свободный ход курка. И вдруг замер – закутанная в лохмотья девушка бросилась ему в ноги:
– Не убивайте меня, господин!
Невольно мужчина подался назад – убить женщину?! Та, рыдая, обнимала его сапоги, взахлёб прося милости. Иэль вырвался, сделал шаг назад:
– Успокойся. Я не убийца. Можешь жить…
Сделал шаг к выходу, но та уцепилась за него:
– Господин, не бросайте меня здесь! Господин! Меня казнят по приказу Императрицы!
– Императрицы больше нет. Есть Великая княгиня.
– Господин!..
Горло сдавило.
– Живи.
И перешагнул порог камеры. За спиной сухо щёлкнул засов замка…
– Мама Я! Мама Я!
Ари… Малышка Ари… Лицо Яйли озарилось улыбкой. С тех пор как она сама носила под сердцем ребёнка Алексея, Ари стала для неё такой же родной, как и Майе. Девочка подбежала к бывшей Императрице, уткнулась носом в выпуклый живот.
– Мама Я!
– Ари, девочка, что-то случилось?
Та подняла сияющее лицо:
– Ой, мама Я, конечно, случилось! На кухне у собаки родились щенки! Целых четыре! Рыженькие, чёрненькие!
Яйли, недоумевая, переспросила:
– У собаки? Щенки?
Девочка изумилась:
– Ты никогда не видела собак? Это такие смешные животные с папиной планеты! Пойдём я тебе покажу!
И потянула её за руку. Интересно, что это за животное? Яйли разобрало нешуточное любопытство, и, не раздумывая, она пошла вместе с Ари. Всё равно Алексей на Совете, а Майа тяжело переносит беременность, и её сейчас осматривает врач…
Они быстро доехали до дворцового пищеблока. Там было пусто, только откуда-то от дальней стены доносился слабый писк. Девочка уверенно повлекла Яйли на звук. И через несколько шагов, обогнув большой молекулярный миксер, женщина увидела… Большая коробка, в которой у лохматого зверя с карими глазами возле живота копошилось четыре комочка. Они тыкались слепыми головками в живот матери с набухшими сосцами. Двое уже дружно чмокали, насыщаясь молоком, а пара ещё искала, издавая этот писк. Яйли осторожно опустилась на корточки, хотя живот и немного мешал. Это было удивительно! И животное… Такое… Оно доброе! Почему-то показалось ей. Очень осторожно, готовясь в любой момент отдёрнуть руку назад, дотронулась до маленького беспомощного комочка шерсти. И вдруг на неё накатило… Быстро, как только могла, выпрямилась и огляделась – никого… Облегчённо вздохнула, но вдруг собака шевельнула большими треугольными ушами и зарычала. Яйли ощутила тревогу, коснулась головы смешного животного, и…
