Планета Глория, материк Вурсток, база долины Грейн – «просим подтвердить личности лейтенанта Эдварда Хирша, сержанта Петера Шойбле, капрала Джека Стентона, а также прибывшего с ними полковника Рудольфа Веллингтона из состава десанта сборной дивизии грузового судна «карс»-001987…»
Прочитав это сообщение, Ферлин двинулся дальше, все так же переходя с одного потока на другой. Это продолжалось еще час, в результате чего отмеченными оказались всего три планеты.
Потом они с капитаном сделали перерыв для второго завтрака, во время которого говорили на отвлеченные темы.
После завтрака работа возобновилась с тремя выбранными планетами, и спустя еще час плавания в потоках разнонаправленных данных у Ферлина осталась только одна планета.
– Планета Глория, отлично, – только и смог сказать капитан, но спрашивать «отчего» и «почему» пока не собирался.
А Ферлин продолжал работать, отметая одни варианты высадки на этой планете и выбирая новые. Так продолжалось до обеда, и капитан уже собрался заказать его в зал, когда Ферлин остановил его:
– Не нужно, сэр, пообедаем у вас. Я закончил.
Он подал последнюю команду на виртуальной сетке, и на голографической панели появился его окончательный выбор: Планета Глория, материк Вурсток, база долины Грейн. Командир – полковник Франклин Весник, начальник штаба – майор Ларри Горн. Профиль базы – снабжение и поддержка агентурных сетей.
– Что ж, поздравляю, Ферлин. А теперь пойдем обедать, проголодался – сил нет.
Они покинули оперативный зал, и все те несколько минут, что понадобились им, чтобы добраться до кабинета Торна, молчали.
Капитан делал вид, что отдыхает, но думал о том, как аккуратно подойти к выяснению причин выбора планеты.
А Ферлин думал о том, сообщит ли капитан причину выбора. Пока он не знал об этом, но был уверен, что поймет, как поступить, когда они придут на место.
Наконец, они вошли в кабинет, куда трудами Курта были доставлены два горячих обеда – яркие упаковки на журнальном столике радовали глаз.
– Что вы выбрали в этот раз, сэр? – спросил Ферлин, протирая руки дезинфицирующей салфеткой.
– Отдал все на откуп Курту. Так что, если что-то не понравится – вот интерком, сможете отчитать его лично.
Они посмеялись, и это помогло разгрузить атмосферу. Уже за обедом капитан спросил, сделал ли Ферлин осмысленный выбор или это была интуиция?
– Вы можете не объяснять мне критерии выбора, Ферлин, мне для статистики достаточно будет ответа – интуитивный выбор или осмысленный.
– Конечно же, осмысленный, сэр, – переходя ко второму блюду, ответил Ферлин. – Хотя – да, я, конечно, прислушивался к ощущениям, без этого никак.
– Критерии?
– Пожалуйста. Этот вариант хорош тем, что база работает очень давно. Сейчас она находится под прикрытием орбитального артиллерийского поста и это позволяет чувствовать себя в относительной безопасности, при том, что база находится в постоянном боевом противостоянии. Разведывательные стычки, обстрелы и так далее. Гарнизон базы на острие событий, у них масса настоящей информации. Несмотря ни на что, они продолжают снабжение агентов, и делают это настолько хорошо, что последние три года агентурная сеть непрерывно растет, при том, что контрразведка каттингов тоже не дремлет. Кстати, что это?
– Свиные колбаски. Жареные.
– Как вкусно, а почему я их раньше не заказывал?
– Мы думали, что рыба для вас все.
– Да, рыба все, но теперь и свиные колбаски тоже. Итак, я продолжаю. Еще один немаловажный фактор – высадка в зоне контроля базы, при том, что в других местах корабли снабжения сбрасывают груз далеко от территорий баз. Ну и последний важный аргумент за эту позицию – близкое расположение объектов призрачных, по крайней мере до трех из них можно добраться в течение дня на автомобиле, в том числе и до того объекта, который обозначен как обитаемый, что необходимо для наведения контактов.
Ферлин вернулся к колбаскам, и они какое-то время ели молча, но он понимал, что разговор еще не окончен, Торн должен был задать еще один вопрос.
– Ну допустим, Ферлин, – произнес капитан, отодвигая недоеденное второе. – Все критерии выбора этого места хороши, но таких условий только на этой планете еще несколько.
– Вы правы, сэр, существует еще один критерий. На базе находятся два человека, которых я знаю. Это готовые профессионалы, с которыми мне будет удобно работать.
– Но послушайте, Ферлин… – На лице капитана появилась глуповатая улыбка. – Это же невероятно, это просто трудно себе представить…
– Да, сэр, но тем не менее я считаю, что нам очень повезло и мне в частности. Я начну не с пустого места.
– Постойте, это та группа из донесения об установлении личности?
– Да, сэр. Двоих из четверых я знаю и могу подтвердить личности этих людей. Таким образом, мы решим на месте еще одну проблему, ведь мы же не хотим, чтобы на хорошую действующую базу пробрались какие-то лазутчики?
– Да, Ферлин, не хотим, – согласился капитан, снова придвигая к себе недоеденное второе. – Хороший рис, кстати.
– Да, я тоже заметил.
– Но все же невероятно, – снова покачал головой капитан.
– Это как раз вполне вероятно, а невероятно то, сэр, что вы сумели притащить сюда этих призрачных. Вот это действительно невероятно.
С утра у капитана Двоора было хорошее настроение, когда он узнал, что ему удалось получить в свое распоряжение половину оперативного отдела, который пока что оставался без работы.
Двадцать человек младших офицеров теперь могли вести за него всю бумажную работу, по крайней мере – сортировать отчеты, которые множились как грибы после дождя.
Правда, за такую поддержку Понан наверняка потребует каких-то сверхподвигов, но от него Двоор как-нибудь отобьется, а пока требовалось провести этим новобранцам начальный инструктаж. Кто знает, может, найдутся самородки, которых он привяжет к допросам или сможет отправлять во главе групп захватов, отделений слежки? Эх, да тут так развернуться можно!
В обед майор Понан позвонил и сказал, что необходимо собрать сведения о путях доставки «голиафа». Дескать, теперь, когда в отделе полно людей, капитан Двоор сможет по-настоящему озаботиться безопасной доставкой пушки на позиции.
Хорошего настроения как не бывало. Двоор сказал «есть, сэр» и задумался, как исполнить каприз начальника. Хотя это, конечно, и не каприз вовсе, разведка путей доставки «голиафа» необходима, и мало того, нужно составить план, в котором предусмотрены резервные пути, которые тоже нужно разведать, что означало – перетрясти вблизи этих дорог все деревни. А это куча работы, сотни отчетов и вообще, та еще программа.
