– Подтверждаю уничтожение объекта, – услышали находящиеся на мостике «Сокрушителя» голос командира одного из находящихся на левом фланге «Удара». – Союзным силам причинён небольшой урон. Два ваштуцарских корвета полностью уничтожены, ещё четыре повреждены. Спасательные шаттлы сейчас прочёсывают пространство на предмет наличия выживших.
– Принято, капитан Верметтер, – отозвался Траун. – Продолжайте оставаться на позиции.
– Да, сэр.
– Что это было? – Кендалл Риекан вопросительно взглянул на Трауна. – Разведка боем? Их корабли ещё не достигли точки выхода из гиперпространства.
– Не исключено. – Траун потёр подбородок. – Хотя какой в этом смысл? Психологическая атака?
– Вполне возможно, сэр, – отозвался Вуро.
– Ну-ну…
На мостике «Сокрушителя» снова воцарилась деловая обстановка, характерная для любого имперского военного звездолёта. Перебросившись парой фраз с Вуро, гранд-адмирал жестом подозвал к себе адъютанта и что-то тихо сказал тому почти в самое ухо. Риекан в ответ кивнул и быстро вышел из отсека управления.
Первые корабли армады вторжения начали выходить из гиперпространства спустя тридцать две минуты после уничтожения брандера, или чем там на самом деле являлось «полено». Десять тяжёлых рейдеров аргаи вывалились в обычный космос на расстоянии в две трети мегаметра от неподвижно висящих в пространстве кораблей объединённого флота и сразу же разошлись веером, словно бы сбивая прицел канонирам дальнобойных орудий. Но по ним никто не стрелял и, ободрённые этим, аргаи заняли позиции по обе стороны от предполагаемого места выхода в обычный космос сил юужань-вонгов.
Почему-то Трауну показалось, что кучно выходить из гипера противник не станет, опасаясь попасть при этом под массированный огонь имперцев. Правда, подобные действия последние как раз и не собирались предпринимать, но вонги-то об этом не подозревали.
Минуту спустя на периферии звёздной системы начали открываться многочисленные окна гиперпереходов, откуда стали вываливаться суда флота вторжения. Гранд-адмирал с удовлетворением отметил тот факт, что на острие атаки были выдвинуты корабли тофов и аргаи – Шиммра явно берёг свои силы, справедливо полагая, что массированный удар имперцев придётся именно на авангард. Однако Верховный Правитель явно не был в курсе планов Трауна.
Капитаны канонерских крейсеров доложили о готовности открыть огонь по появившемуся противнику, однако чисс приказал им продолжать следить за вражеским флотом, не выпуская его из-под прицела. Однако часть сил объединённой группировки начала медленно выдвигаться в охват противника, чтобы отсечь ему пути для флангового манёвра. Заградители должны же были вступить в дело сразу же, как только весь флот вонгов окажется в системе, блокируя ему пути отхода.
Корабли противника всё продолжали и продолжали выходить из гиперпространства и Траун уже начал опасаться того, что у кого-нибудь из имперских капитанов или командиров союзнических звездолётов лопнет терпение, однако ничего подобного не происходило. Все прекрасно понимали, что необдуманные импульсивные действия могут привести к тяжёлым последствиям.
Всё же первыми огонь открыли именно юужань-вонги. Вернее, не они сами, а тофы, чьи рейдеры вывалились в обычное космическое пространство наиболее близко к позициям объединённого флота. И сразу же открыли огонь по позициям объединённых сил, но расстояние для тофских лазерных орудий было великовато и стрельба никакого эффекта не возымела. Зато ответный залп дальнобойных турболазеров сразу же ощутимо проредил ряды пиратов, после чего те, запаниковав, отхлынули назад… и буквально врезались в выходящие из гиперпространства звездолёты аргаи. Возникла сумятица, которой не преминули воспользоваться имперские канониры. Космическое пространство прочертили потоки энергии, уверенно находя свои цели.
– Сэр – прибыли основные силы флота противника, – Риекан кивком головы указал Трауну на экран мультихроматрона, который в данную минуту показывал вываливающиеся из-за «изнанки пространства» живые корабли юужань-вонгов. – Похоже, что Шиммра…
Договорить адъютант Трауна не успел, поскольку именно в этот момент в тылу вражеского флота снова возникли открытые порталы гиперпереходов.
– А вот это уже становится интересным! – усмехнулся Траун при виде вышедшей из джамп-режима Эскадры Смерти Лорда Вейдера. – Похоже, что у главнокомандующего есть свои козыри в…
На сей раз не договорил уже сам гранд-адмирал. И не просто недоговорил – его красные глаза приобрели чуть ли не круглую форму. И было отчего.
– А это как прикажете понимать? – пробормотал сбитый с толку Фейн Вуро.
– Это… это ведь вонги, ведь так, сэр? – Кендалл Риекан перевёл взгляд на Трауна.
– Ну, если вы считаете, что это прибыли силы самообороны Кореллианского Союза, то это ваше право, господа! – усмехнулся уже в который раз за это время чисс. – Но это именно то, о чём мы все с вами думаем.
– Полагаю, что это и есть те самые… диссиденты, – проговорил Риекан. – Группировка Карша. Но что всё это, во имя Силы, означает?
– Полагаю, что Лорд Вейдер хочет выиграть это сражение, не сделав ни ежиного выстрела, – отозвался Вуро. – Что ж – это только прибавит ему авторитета в военной среде… хотя куда уж ещё прибавлять!
– Мне интересно, как теперь себя поведёт Шиммра, – сказал Риекан. – Вряд ли ему это придётся по вкусу.
Траун на эти слова никак не отреагировал. Чисс молча следил за происходящем на экране мультихроматрона.
Появление новых действующих лиц явно выбило из колеи не только юужань-вонгов, но и их союзников. Во всяком случае, корабли аргаи весьма расторопно отодвинулись на задний план – видимо, командующий силами рептилоидов из Компаньона Беш явно не собирался подставлять свои суда под перекрёстный огонь. Тофы же, как обычно, всем своим видом показывали, что им глубоко плевать и на Эскадру Смерти, и на объединённый флот вообще, и на корабли противников Шиммры из числа юужань-вонгов. Хотя несколько звездолётов пиратов всё же чуть-чуть отошли назад, делая при этом вид, что прикрывают тылы, хотя на самом деле они явно готовились к поспешному бегству. Вот только включённые гравитационные проекторы заградителей этой возможности их лишали, но об этом тофам пока ещё было неизвестно.
– Сэр, – подал голос один из операторов, – похоже, что между кораблями юужань-вонгов идёт интенсивный обмен сообщениями, вот только расшифровать его мы не можем. Их системы связи работают совсем по иным принципам, нежели наши субпространственные коммуникаторы.
– Это естественно, ведь у них вся техника суть живая, – кивнул чисс. – Хотя нетрудно догадаться, о чём идёт речь.
– Думаете, Каршу удастся убедить Джамаане? – Фейн Вуро поправил фуражку. – Возможно, часть флота и пойдёт за бунтовщиками, но наиболее фанатичные последователи Верховного Правителя будут сражаться до конца.
– Это было бы вполне логично, Фейн, – согласился гранд-адмирал. – Однако я полагаю, что таковых будет меньшинство. Всё-таки инстинкт самосохранения присутствует даже у вонгов.
– Извращённый у них инстинкт самосохранения! – проворчал Риекан, однако вступать в спор с вышестоящим офицером не стал.
– Именно поэтому мы здесь и находимся, Кендалл. И именно для этого сюда и прибыла «Звезда Смерти».
– То есть, о плане Лорда Вейдера вам было известно, сэр? – Риекан вопросительно взглянул на чисса.
– В общих деталях, – последовал ответ. – Вейдер намекнул, что у него в запасе некий козырь, ну, а соотнести его слова с группировкой Карша и Шаи труда не составило. Эти два вонга, судя по всему, очень прагматичные… разумные.
Адъютант гранд-адмирала ничего не сказал в ответ на эти слова Трауна, но было очевидно, что происходящее целиком и полностью завладело вниманием алдераанца.
Некоторое время ничего не происходило, но затем в стане вонгов наметилось некое шевеление.
– Что происходит? – Фейн Вуро даже подался вперёд, вперившись глазами в мультихроматрон. – Мне кажется, или та корос-строна и вправду выходит из линейного построения?
Голографический монитор отчётливо показывал, как один из «летающих миров» начинает выходить из общего строя кораблей юужань-вонгского флота и подниматься над плоскостью построения.
– И что они хотят этим сказать? – нахмурился Вуро.
Ответ последовал почти сразу же после того, как саличианец замолчал. «Летающий мир» выпустил из себя несколько больших предметов, внешне похожие на морские раковины, которые на большой скорости устремились в сторону флагманского корабля Верховного Главнокомандующего. Возможно, то были носители гратчинов, но проверять это никто не собирался. Сразу с несколько дюжин энерголучей буквально располосовали пространство, превратив «раковины» в разлетающиеся во все стороны обломки.
