давно ушли остальные игроки?
Атла: прошло около суток. Мы замаскировали лагерь, но несколько раз вороны наводили на нас врагов. И, кажется, на нас собираются снова напасть…
Василий: я скоро приду. Постарайтесь меня не узнать, а затем убедительно сдаться…
* * *
Вокруг лагеря действительно начали накапливаться сектанты, но мне даже не пришлось вмешиваться. Фениксы не стали разбираться и сходу атаковали чужаков. Самые глупые пытались сражаться, те, что поумнее – бежали, а самые умные сдались. По сути, только последние и дожили до текущего момента…
– Я генерал Аз, из династии Феникса! Есть ли среди вас те, кто имеет связи с нашей династией?
Из семи практиков, стоящих перед нами на коленях, некоторые подняли головы, но лишь двое сумели найти или придумать себе связь, которая обещала им прощение.
– Я Шикай, старейшина из клана Огненной Реки. – поднял голову старик. – Мы всегда почитали династию Феникса и не забывали отправлять дары! И сейчас я первым сдался, едва понял, кого мне позволило встретить Небо!
– Я Чуян, с горы Чу. – взвыл парень. – Я тоже сдался сразу, как понял! Мой троюродный дядя взял в… жены девушку, которая состоит в клане Искры! Клан Искры является вассальным кланом для младшей секты Вулкана, а тот, в свою очередь является вассалом средней секты…
– Хватит. – прервал его генерал. – Я не слышал про клан Вулкана, но его название явно связано с огнем. Вы двое, можете встать, а судьбу остальных я решу позже. Увести!
Судя по безнадежным лицам остальных пленников, особо на милость генерала они не рассчитывали. Впрочем, это не мешало некоторым из них голосить, запоздало пытаясь придумать причину, по которой к ним должны относиться с подобающим уважением. Или по крайней мере не убивать…
– Спасибо, старший!
– Хватит. – прервал генерал. – Что вы знаете о слугах Тьмы?
– Их там семеро! – произнес старик. – И они весьма сильны. Мы уже пробовали их атаковать, я даже сумел ранить одну, но потом пришлось отступить!
Я подавил желание спросить, кого именно, поскольку это могло вызвать подозрения и, к тому же, не несло никакого практического смысла. Раз никто не предупредил, значит о ранах они уже позаботились…
– Только семеро? По нашей информации, их должно быть около трех десятков.
– Слышал, раньше их было больше, но остальные ушли.
– Вопрос – почему эти остались?
– Возможно, их бросили, старший? – предположил Чуян. – Чего ещё можно ожидать от слуг Тьмы?
Так себе объяснение, но похоже всех вокруг оно вполне устроило, а значит можно этим пока и ограничиться.
– Они нужны нам живыми. – произнес я. – Думаю, я отправлюсь туда и лично заставлю их сдаться!
– Стоит ли пачкать руки, брат Илий? – спросил генерал. – Просто прикажи, и мы поставим их перед тобой на колени!
– Я желаю немного развлечься. – поморщился я. – Ты ведь не откажешь своему «брату» в подобной малости?
– Только если ты позволишь мне тебя сопровождать.
Разумная предосторожность. Вопрос достаточная ли? Тот факт, что примерно так они и потеряли трех Великих Старейшин, похоже, никого не смущал.
– Конечно.
Спустя десять минут, когда подготовка была завершена, мы взлетели и в открытую направились в сторону вражеского лагеря. Спектакль продолжался, но мне это даже нравилось. На этот раз в успехе «переговоров» можно было не сомневаться…
– Василий сумел захватить вражеского генерала. – закончил рассказ Идущий Сквозь Вьюгу. – И предлагает использовать армию сектантов для того, чтобы прорваться дальше…
– И как это должно выглядеть? – спросила Хня.
– Мы пропустим армию, а затем будем двигаться за ней следом!
– Ты действительно думаешь, что получится сделать это незаметно? Тут полно сектантов из мелких фракций, не говоря уже о проклятых воронах. Нас в любом случае обнаружат…
– Тогда мы можем сделать вид, что сдались. – ударил себя в грудь Дуу. – Вражеская армия будет под нашим контролем! Мы обманем их!
– Под нашим контролем генерал, а не армия. – не согласилась Хня. – И это не одно и то же!
– Соглашусь. – кивнул Одар. – Неизвестно, насколько надежен этот контроль. И не сговорятся ли банши с сектантом…
– Там находятся члены твоего рейда! – напомнила Лиана. – Разве ты не хочешь их спасти?
– В первую очередь я должен заботиться о тех, кто остался. Ради общей безопасности я исключил попавших в плен. И рекомендую остальным лидерам, чьи игроки еще не прибыли, поступить так же…
– Разве недостаточно было ограничить их права?
– Ты сама знаешь, что нельзя ограничить все права. – вздохнул Одар. – Правила написаны кровью, а излишнее милосердие стоило жизни бесчисленному количеству игроков. План слишком ненадежен.
– Не доверяешь Василию? – вмешалась Атла.
– В первую очередь я не доверяю банши. – поморщился Одар. – Вы сам знаете, насколько коварны могут быть призраки. Не удивлюсь, если они найдут способ обойти приказы, а затем предадут нас. Например, в обмен на право служить сектантам и жить на верхних этажах Башни…
– Мы не можем сдаться в плен, ставки слишком высоки. – согласилась Хня. – Если генерал восстанет, то никто из нас не сможет вырваться из ловушки. Куда лучше рискнуть и попытаться добраться до порталов самостоятельно. Конечно, впереди нас ждет неизвестность, но наших сил всё ещё достаточно…
– Так ли это? – хмыкнула Лиана. – Изначально нас было сто двадцать семь, а здесь собралось всего тридцать шесть. Сколько из нас пойдет дальше?
– Выжили сильнейшие. – произнесла Хня. – Но ты права, разделяться не лучший вариант. Предлагаю каждому озвучить свое решение. Я ухожу и увожу с собой всех своих воинов.
– Я ухожу. – поднялся Гор. – И забираю с собой Мааб. Всегда предпочитал надеяться на силу, а не удачу и хитрые планы!
– Я ухожу. – заявил Одар. – Но если кто-то из моих архонтов захочет остаться, то я не буду ему в этом мешать. Для слабых это действительно может быть лучшим шансом на выживание. Конечно, если вороны не наведут на них врагов раньше…
Ещё одна проблема, которая работала в обратную сторону. Если уйти пожелает слишком мало игроков, то риски для них возрастут, но если большинство уйдут, то оставшиеся окажутся под ударом и имеют шансы не дожить до прихода армии. Тем не менее…
– Я остаюсь. – заявила Лиана. – И мои воины тоже остаются…
– Нет! – встал Келис, один из озвученных воинов. – Ты слишком сблизилась с этим человеком! Возможно, у него было не две банши, а больше? Ты не достойна быть лидером рейда!
– Значит поединок. – кивнула Лиана. – Ну а ты, Миэн? Поддерживаешь его решение?
– Нет, госпожа. – отозвался последний из тёмных эльфов. – Если вы победите, то я останусь с вами…
Поединок за лидерство начался в ту же секунду, без лишних церемоний
