Ознакомительная версия.
На последней трети стало приходить понимание, почему следовало есть так быстро. Рот, горло, желудок и даже рука, в которой он держал грибницу, начинали покалывать, а потом уже и сильно жечь. Последний пучок Мартин засунул в рот уже на пределе ощущений – так сильно горело во рту. Челюсти едва двигались, и, не дожевав остаток, он был вынужден проглотить его целиком.
Следующие несколько минут его трясло и бросало попеременно то в жар, то в холод, он что-то бессвязно лопотал, пытался вскочить и бился головой о низкий потолок. Но вдруг все резко прекратилось, и он обнаружил себя сидящим на полу сырой норы, а неподалеку на корточках сидел морлинг Густав. И теперь Мартин его видел так, будто наступили сумерки.
– Ну как, стало теплее? – спросил Морлинг.
– Стало. А лисья нора, почему она такая большая и почему так глубоко?
– На самом деле это лишь название, а нору делали совсем не лисы.
– А кто?
– С ними нам лучше не встречаться. Ползи за мной, мы должны перебраться в реку.
– В реку?
– В подземную реку. По ней мы оторвемся от глостеров, я уже слышу, как они ввинчиваются в грунт – где-то совсем рядом.
Они поползли по жирной глине все быстрее и быстрее. Мартин и не подозревал, что сможет так быстро передвигаться по грязи. Когда потолок стал повыше, они побежали, и, как оказалось, вовремя. Из стен, обваливая комья грунта, стали высовываться уродливые головы глостеров, которые здесь, в привычной им среде, приняли свой настоящий облик – безглазых монстров с роющими конечностями.
Они извивались, словно змеи, пытаясь зацепить беглецов острыми крючьями на лапах, но те оказались быстрее.
– Прыгай! – закричал Густав, но Мартин уже и так сорвался в какую-то пропасть, и это оказался подземный водопад. Падали они, как показалось Мартину, долго, и должны были расшибиться о камни, но камней здесь не было, и беглецы лишь подпрыгивали на глиняных перекатах отвесной стены, скользких, словно куски зернового мыла. Потом они попали в водоворот, и Мартин боролся, чтобы не захлебнуться.
– Скоро станет легче! – прокричал Густав, когда они снова летели по кочкам. И действительно, через несколько порогов подводная река вышла в широкую пещеру, и беглецов прибило к небольшому острову, намытому из скальной породы.
Мартин выполз на самую сухую его часть, куда не долетали брызги, и, переведя дух, стал осматриваться. Он действительно неплохо видел, учитывая, что сюда не проникал ни один лучик. С потолка пещеры свисали огромные каменные сосульки, из стеновых промоин в озеро обрушивалось множество небольших водопадов, а рядом сидел Густав, который выглядел как настоящий морлинг – страшный и отталкивающий для любого человека. Но не для Мартина и не сейчас.
– Так кому же ты служишь, Густав?! – спросил Мартин, стараясь перекричать шум воды.
– Не кричи, я и так тебя слышу. Я служу морлингам, но особенно преданно – роду морских морлингов, мы не боимся морской воды и высоких волн.
– Да, я помню. Но ведь ты воевал за Середу против глостеров.
– Я и сейчас против глостеров, они для балтеров и морлингов одинаково опасны.
– Балтеров?
– Это народ, к которому принадлежит Середа.
– Ага. Но раньше ты помогал мне от имени Середы?
– Да.
– А мессир Дик, он один из вас?
– Я не знаю. Это выше моего понимания, но он помогает нам бороться против Середы, больше я про него ничего не знаю.
– Что будем делать теперь? – спросил Мартин и посмотрел в ту сторону, куда уходила подземная река.
– Снова поплывем.
– И далеко еще?
– Эту реку я знаю плохо. Но сегодня до ночи должны прибиться к большому берегу.
– До ночи? – поразился Мартин, и в этот момент от ближайшей стены отвалился огромный кусок породы и обрушился в воду, а Густав вдруг забился и заверещал, как подстреленный кролик. Мартин вскочил на ноги, ему показалось, что на морлинга напала змея, он видел узкое напряженное тело, которое с треском ввинчивалось в бьющегося Густава.
Мартин закричал от ужаса, обхватил толстую змею обеими руками и, напрягшись так, что сверкнуло в глазах… перекусил ее пальцами.
Оторванный кусок змеи стал бешено вращаться и так врезал Мартину в грудь, что тому показалось, будто его лягнул мул.
Отлетев к самой воде, он закашлялся, а порванная надвое змея продолжала скручиваться и раскручиваться, разбрызгивая черную кровь. Потом от стены отвалилась особенно большая глыба, поднявшая волну, перехлестнувшую островок.
Густав застонал, и Мартин бросился к нему.
– Ты как?
– Эта тварь… ранила меня…
– Куда? Ой, вижу…
Рана была такой огромной, что в нее можно было просунуть руку, и Мартин в ужасе подумал, что остался один под землей и выбраться отсюда у него нет никаких шансов.
– Как ты… Ты ловко с ним справился… – проговорил Густав и, приподнявшись, сел, зажимая рану на животе длинными пальцами.
– Что же теперь делать? – растерянно произнес Мартин.
– Чуть передохнем и поплывем дальше.
– Но как же твоя рана? Она большая!..
– Ничего, сейчас я ее стяну… Посижу и стяну, а как выберемся – полечусь…
– Вот это да, – поразился Мартин. – Люди так не могут.
– А морлинги… не умеют прудовиков… руками рвать, – усмехнулся Густав и тут же сморщился от накатившей боли.
– Это была змея?
– Нет, это было жало прудовика. Он прятался там – за стеной, откуда и метнул в меня жало…
– И где он теперь? – спросил Мартин, с опаской озираясь.
– Уплыл вниз. Без жала он подохнет.
– Уф! – выдохнул Мартин. – А это не по его норам мы лазили?
– Угадал… Ну ладно, давай спускаться потихоньку…
– А ты точно уже можешь плыть?
– Думаю, не развалюсь. А оставаться здесь опасно, глостеры идут по нашим следам.
И, держась рукой за живот, Густав стал заходить в воду.
Они плыли долго, спускаясь по спокойным водам, прыгая на порогах и путаясь в водорослях. Там, где была такая возможность, позволяли себе отдохнуть, и пару раз морлинг терял сознание, а Мартин боялся, что тот не очнется. Но Густав справлялся.
На очередном большом и сухом острове они остановились на ночлег.
– А глостеры? – спросил Мартин, который едва переставлял ноги.
– Они отстали, мы слишком быстро двигались. Спи давай. Через полночи поплывем дальше, а там скоро будет сухо и воздух.
– Откуда ты знаешь?
– Чувствую, – ответил Густав, ложась на спину и вытягивая длинные конечности. – Кстати, вон там, на водовороте, крутится тот самый прудовик…
– Где? – оживился Мартин и, посмотрев по сторонам, увидел черное блестящее тело невиданного зверя размером с крупную корову. Оно медленно раскачивалось на волнах и ударялось в каменную стену.
Ознакомительная версия.
