Ознакомительная версия.
– Где? – оживился Мартин и, посмотрев по сторонам, увидел черное блестящее тело невиданного зверя размером с крупную корову. Оно медленно раскачивалось на волнах и ударялось в каменную стену.
Мартин еще немного посидел на гранитном песке, а затем лег и вскоре забылся тяжелым сном. Он не видел никаких картин и образов, только ощущал приливы страха, доходившие до осязаемой боли. Когда спустя несколько часов Густав разбудил его, Мартин был рад, что этот невнятный кошмар закончился.
– Ты как? – спросил Густав.
– Не могу сказать точно, но плыть в состоянии.
– Ты кричал.
– Правда?
– Да, поэтому я и проснулся. Но это хорошо.
– А как твоя рана?
– Открылась, когда я спал, и вытекло немного крови… Но сейчас я снова соберусь, и мы поплывем.
Вспомнив о прудовике, Мартин стал вертеть головой, но не нашел его.
– А куда он мог деться?
– Прудовик-то? Сожрали, наверное.
– А кто?
– Другие прудовики. Ну, ладно, пора в путь.
Они зашли в воду, Мартин оттолкнулся от дна и принялся грести за Густавом, который, несмотря на рану, плыл легко, словно лягушка.
– Сейчас за перекатом будет водопад – приготовься! – крикнул он.
Шум воды становился все сильнее, появилось течение. Сначала медленное, но затем оно начало ускоряться. Впрочем, Мартина не так волновало испытание водопадом, как вероятность того, что где-то под ногами уже ходили по дну ужасные прудовики, готовые проткнуть жертву своим ужасным жалом.
Наконец быстрое течение перешло почти в отвесное падение воды с большой высоты. Какой именно, понять было невозможно, поскольку Густава с Мартином то и дело затягивало в узкие туннели, заросшие длинными бородами водорослей. Некоторые из них были мягкие, другие, напротив, жесткие и больно царапали тело, но воздух был важнее, и Мартин судорожно хватал его ртом, едва оказавшись на поверхности, и торопливо дышал впрок, чтобы не задохнуться в очередной трубе.
И снова пороги, крутые повороты перед скользкими или шершавыми стенами. Пару раз Мартин видел торчавшие из глинистых берегов клешни глостеров, но течение было быстрым, и монстры терпели неудачи.
Постепенно Мартин приспособился не грести руками и управлять движением, изменяя изгиб тела, как это делал Густав. Часа через четыре этой гонки они в очередной раз вышли на песчаный островок в одной из пещер.
Воздух здесь был посуше, и в нем вилась мелкая мошкара. По поверхности воды сновали лягушки, а чуть в стороне на медленном водовороте плавали сорванные травинки – значит, где-то неподалеку была суша.
– Во-о-от, – выдохнул Густав. – Мы и добрались.
– А где мы? – спросил Мартин, приглаживая мокрые волосы.
– В гроте под домом госпожи Середы.
– Вот как? – удивился Мартин и огляделся еще раз. – Но я же падал, а мы потом все время плыли вниз. Как же мы снова оказались под этим местом?
– У вас, хуманов, совсем нет воображения, я это давно заметил, – сказал Густав, потом выхватил из воды клочок зеленых водорослей и наложил на зарубцевавшуюся рану. – Ты же проходил сквозь гору и видел, как время бежит в другую сторону. А теперь удивляешься, почему плыли-плыли, и все будто на месте. Даже непонятно, как вы захватили сушу, да еще гоняете морлингов с глостерами и воюете с орками.
– Я теперь к морлингам отношусь иначе, значительно лучше.
– Ну и зря. Морлинги для тебя враги. Если встретишь морлинга – убей, или он убьет тебя… и сожрет.
– Но ты же другой?
– Ну, на тебя я, допустим, не нападу, потому что мы знакомы лично. С остальными поступлю как придется.
– Но вы же вроде можете питаться рыбой, морским зверем. Зачем нападаете на людей?
– Морлинги и глостеры убивают и сжирают людей не потому, что им нужно их мясо. Они сжирают врагов как военные трофеи.
– Но почему нам обязательно нужно быть врагами?
– Я объясню, но ты не поймешь.
– Давай я попробую.
– Пойдем, тут неглубоко, я буду объяснять тебе на ходу.
На другой стороне небольшой протоки нашелся скрытый засохшими водорослями вход в туннель, в котором оказались неизвестно кем выбитые ступени. Густав стал подниматься первым, снова держась за место ранения, и было видно, что по суше ходить ему куда сложнее.
– Я скажу тебе, почему между нашими народами такая вражда. Морлинги и глостеры могут убить друг друга и сожрать. Они могут убить человека и сожрать, но люди, убившие морлинга или глостера, никогда не станут есть его.
– Но это же нормально!..
– Для тебя, может, и нормально, но вы относитесь к нам как к падали. Вы не просто презираете или не уважаете нас – мы вам омерзительны!.. И даже название нам вы даете самое обидное – нечисть. Болотная нечисть, водяная нечисть.
– И что, только в этом все дело?
– А разве этого мало? – спросил Густав и, остановившись, посмотрел на Мартина.
– Мне кажется, вы сами надумываете какие-то обиды. Люди воюют друг с другом и не едят врагов. И никто при этом не обижается.
– Вот, я же говорил – ты ничего не поймешь. Но, может, это и к лучшему.
– Почему к лучшему?
– Потому, что лучше всем оставаться теми, кто они есть… Уф, давай передохнем…
Морлинг остановился и покачнулся. Мартин бросился к нему, чтобы поддержать, но тот остановил его:
– Все в порядке, просто мы поднимаемся на гору, и я снова становлюсь похожим на хумана… Все, мне уже лучше. Пошли.
И действительно, кожа на теле морлинга стала менять цвет, конечности укорачивались, Густав становился похож на всех солдат в войске Середы.
Подниматься пришлось не менее получаса, и постепенно воздух в туннеле становился все суше. Наконец они миновали поворот, за которым было так много света, что Мартину пришлось прикрывать глаза рукой, а Густав остановился и сказал, что нужно постоять, чтобы привыкнуть.
– Теперь ты видишь почти как морлинг, поэтому много света может навредить тебе, пока не привыкнешь.
– И я всегда буду видеть в темноте?
– Скорее всего – да. Раньше я никогда не кормил хуманов жгучей грибницей.
Постояв немного с закрытыми глазами, Мартин почувствовал себя лучше, хотя глаза все еще ломило.
– Ну, пойдем, осталось совсем немного.
Они прошли мимо колодца, пробитого сверху до самого туннеля, и еще шагов через пятьдесят остановились у затянутой паутиной двери.
– Все, дальше я не пойду, – сказал Густав. – За этой дверью подвал дома Середы, а где-то в подвале твои друзья.
– Откуда ты знаешь об этой двери?
– А откуда ты узнал, что в туннеле под горой вас ждет засада?
– Так это…
– Тихо, не нужно произносить имен.
– Извини.
– Ладно, иди давай. Поскорее заберите у Середы золотую пантомиму и плывите к себе.
Ознакомительная версия.
